Бродя между могилами, Роэль продолжал рассматривать надгробные камни и кресты, не забывая срывать то тут, то там некоторые травы. Выглядели они слабыми, но слабые заклинания действовали, так что некая сила в травах сохранялась, пусть и не так много, как хотелось бы. А еще он ощущал наличие здесь нужного корня Ирн, да только найти его не мог. Тот словно перемещался по кладбищу и стоило приблизиться к его местоположению, как он пропадал и перемещался на другой участок.

      Вот так бродя, шепча себе под нос и срывая травы и цветы, Роэль и не заметил, как оказался возле одной из построек, которые он принял ранее за маленькие молельни. Здесь тебе и крест на крыше, и сама крыша из металла, а также витражи, изображающие что-то из религиозных рассказов. Типичная церковь или нечто в этом духе, да только несло от неё мертвечиной и магией смерти так, что он даже отшатнулся, настолько это было неприятно и неожиданно.

– Кто таков? – послышал он глухой, немного скрипучий голос и повернулся в сторону, откуда тот звучал.

      Слева от входа в молельню стояло нечто. Оно не было похожим на человека, хотя явно было гуманоидного вида, судя по двум рукам и ногам, что скрывал длинный, черный плащ, с наброшенным на голову капюшоном. Почему-то в голове появился некий схожий образ, только дополненный косой и костлявыми руками, торчащими из-под длинных рукавов, что держали эту самую косу. Образ был чуждым, ведь эльф не помнил, чтобы хоть когда-то видел подобную картинку, но спустя мгновенье он понял, что это не его воспоминание, а чужое, почерпнутое из тех знаний, что он одолжил у первого встреченного им человека. Было еще и небольшое понимание, что так выглядит Смерть, да только не было в этом правды. Это существо состояло из магии смерти, верно, но уж никак не было её воплощением. Скорее чем-то, что подражало ей или может что хотело его запугать.

– А кто спрашивает? – вопросом на вопрос ответил маг.

– Ты! Спрашиваешь Меня?! – заревело вдруг существо и угрожающе нависло над волшебником, становясь словно больше. – Жалкий Смертный.

      Стало как-то неуютно, темно и очень неприятно. По телу пробежал холодок, который обычно бывает от страха, но это был еще не сам страх. Скорее его преддверье, ведь Роэль слишком долго жил и слишком много видел, чтобы вот так пугаться, не пойми чего. Да и не выглядело это существо тем, чего реально стоит бояться. Опасаться – возможно, но вот чтобы прямо бояться…

      -Я пришел сюда без злого умысла, дух и не думал никого оскорблять. Но коль уж вопрошаешь имя – назовись сам сперва, -мерзкие, холодные, словно лед, пальцы ухватили его за тунику, явно желая приподнять или может швырнуть подальше, но не вышло.

      Яркая, белая вспышка, словно взошло на мгновение солнце, появилась между магом и существом, отчего оно тут же скуксилось, отпрянуло и заслонилось своим длинным плащом, изрядно опаленным заклинанием светлой магии. Роэль даже ощутил, как заметно просел его внутренний резервуар энергии, после такого простого заклинания, что явно было куда слабей, чем он планировал, однако виду не подал, ведя себя так, словно задумывал такое изначально.

      Если тварь ощутит, что я так долго не смогу держать заклинание – мне конец. Нужно брать инициативу в свои руки, драку с этой тварью я могу и не потянуть, в моем нынешнем состоянии.

– Повторюсь – я не желаю зла тебе или тем, кто здесь живет. Я пришел за травами и мне нет дела до кладбища и тех, кто здесь нашел для себя покой. Более того, я готов отплатить услугой на услугу и больше не тревожить ваш покой, если мне помогут найти один корень, – он глянул в сторонку, отмечая про себя наличие ограды неподалеку. Случись драка – можно будет просто сбежать, перескочив через ограду, где его уже будет достать сложней. Обычно мертвяки не шибко гуляют за пределами кладбища, а раз этот находился здесь, а не разгуливал по улицам деревни, значит и выйти он не может или на это должны быть определенные условия.

– Уж больно наглый ты, колдун. Не люблю я ваше племя. Приходите без даров, разговариваете с нашим братом так, словно мы вам должны. Никакого уважения к нам, Хранителям погостов, – эльфу показалось, или это промелькнула обида в глазах призрака. Да и назвал он себя странно – Хранителем погостов. Не тот ли это был дух, которым его пугал наглец Роман? Однако дело обстояло явно куда запутанней, чем он себе представлял и похоже все было не так просто, как было в его мире.

– Не знал я, что здесь есть старший и нужно с ним вести беседу, представившись. Не обучен я вашим традициям, так что прошу простить, если что нарушил. По незнанию это, а не из неуважения, – признавать ошибки – это не плохо, это путь к тому, чтобы быть лучше. А здесь и вовсе было правильным поступком. Да и призрак как-то посмотрел на него по-другому, без той неприязни, что сквозила в его взгляде. И враждебности стало поменьше.

– Чтобы колдун, да извинялся? Экое диво, неслыханное. Откуда же ты такой прибыл, что не знаешь простых вещей, а силой обладаешь?

– Издалека я прибыл, не ведаешь ты те краев, я подозреваю, но дело не в том, откуда я, а в том, что жить мне здесь. А раз здесь, то и нужно узнать, что тут правильно, а что – нет. Опытный человек нужен, – произнес эльф, потом пожал плечами и добавил. – Или не человек, все едино. Знаниям не важно откуда они взяты. Если просветишь, как у вас принято приходить на кладбища, а так же кто ты таков – буду благодарен и может в ответ чем подсоблю.

      Хранитель лишь хмыкнул и уселся на большую, надгробную плиту, которую кто-то здесь бросил, а это существо явно использовало как свой трон или может лежбище. Из его движений исчезла враждебность, но дистанцию он держал, как и не скрывал того, что готов и продолжить драку, если вдруг что пойдет не так.

– Заинтересовал ты меня, колдун. Да и погост мой невелик, силы во мне еще не много. Молодой я Хранитель, сотни лет не наберется, так что многого не смогу поведать, а от помощи не откажусь, раз предлагаешь. Потому вопрошай, но помни, что за все потребую плату. И с корнем твоим помогу, знаю я что ты ищешь, следил за тем, как ты здесь ходил, – и уже более тихо, словно говоря себе под нос, не думая, что эльф его услышит, добавил. – Добрый я сегодня какой-то, к беде это.

– Выходит, что у каждого кладбища…

– Погоста.

– Пусть будет погоста. Так вот, у всех этих мест есть свой Хранитель и назначается он из первого захороненного там человека. И чем старше погост, тем сильнее тамошний Хранитель. И вы следите за мертвецами и призраками, что остались здесь, в этом мире, по каким-то причинам, назначаете их на разные работы, наказываете и отпускаете, если они отработали свою вину. Все верно?

– Тебя послушать, колдун, так мы какие-то работники, что присматривают тут за другими, – хмыкнул мертвец. – Мы правим здесь и никто не может противиться нашей воле в пределах нашей территории.

– Так уж не могут?

– Ну да, вы, колдуны и чародеи можете кое-что, но ты не зазнавайся, я то может еще не могу тягаться с твоими штучками, но другие мои собраться, что постарше, душу из тебя вытрясут даже не вставая со своего трона.

– Да я и не собирался враждовать с вашим братом, – однако этот пункт он для себя усвоил, не собираясь ссориться с этой братией просто так. В словах мертвяка была логика, да и сам Роэль ощущал, что еще какая-то сотня лет и даже с этим вот Хранителем уже будет сложно справиться ему, особенно в нынешнем состоянии. Вот если вернуть свои былые возможности…но это все пока туманно, пусть даже просвет в этом деле появился.