Неужели он смог узнать, кто я? Но как? В любом случае, нельзя это так оставлять. Кто знает, что он еще успел разнюхать обо мне. Надо бы подтереть ему память, а еще лучше просто его здесь прикопать, пока вокруг никого. Не хотелось бы начинать свой путь здесь с убийства, но…

      Что именно «но», он не успел додумать, так как его невольный собеседник вдруг сплюнул, причем как-то с обидой и решил уйти от того, кто явно не собирался отвечать на его возмущенные речи. При этом он бурчал себе под нос, снова продираясь через заросли:

– Понабирают себе роли, а костюм пошить не могут. То же мне, эльфы. Зато уши купил, волосы не постриг и все, теперь он дитя леса. Гнать таких «ролевиков» надо. Даже воевать перехотелось. Ей богу домой свалю сегодня. Еще лес этот сраный. Кто вообще придумал выезжать сюда снова? Не хватило прошлого года, что ли? – голос человека все удалялся, оставляя эльфа с кучей вопросов в голове и с удивленными глазами, глядящими вслед псевдо-орку, что не переставал ругаться, пока не скрылся за деревьями.

      И что сейчас произошло? Он явно просто назвал меня эльфом, не зная, что я и вправду эльф. Но почему? И что это за истории про волосы и уши? Здесь могут продавать уши? Дикость какая-то. Может он просто сумасшедший? На вид реально нездоровый человек, покрасил себя, бродит в странном костюме. Для этих мест странном, конечно же, да еще и этот нелепый топор из дерева. Зачем все это?

      Продолжая недоумевать, волшебник шагал по лесу, пытаясь догнать того самого человека, чтобы получить некоторые ответы на те вопросы, что витали сейчас в его голове. Роэль был настолько удивлен и обескуражен, что сразу и не догадался остановить этого человека, а сейчас был так занят размышлениями, что не сразу понял, что оказался вне пределов леса, где-то в стороне от деревни явно не там, где когда-то попал в этот мир.

      Здесь было тихо и спокойно, метров через сто начиналось небольшое болотце, с редкими деревцами и густыми зарослями камышей, а главное, что он был здесь не один. Всего в десяти метрах от него стояли две женщины, очень ему знакомые. Стояли и улыбались, нехорошо так лыбились, отчего у волшебника закрались сомнения по поводу того, что эта встреча случайна. Уж слишком тихое место это было и уж слишком неожиданно он вышел на него.

– Какая встреча, – продолжая ухмыляться, произнесла Марфа Васильевна. – Тебе разве не говорили, что бродить по чужим лесам – не к добру. Да и обманывать женщин негоже.

– А ведь мы по хорошему хотели, намекали, что следим за тобой и все знаем, а ты делал вид, что самый умный, – добавила Екатерина, делая шаг вперед, отчего лунный свет попал на неё, превращая из молодой, красивой девушки, в какую-то страшилу с перекошенным лицом, глазами на выкате и крючковатым носом.

– Ба, уже ночь на дворе, а я и не заметил, – произнес задумчиво эльф, бросая взгляд за спину, где все вдруг как-то заполонилось плотным кустарником, через который просто так не пролезешь, даже при всем желании.

– Как не вежливо, игнорировать женщин, – попеняла старушка, тоже не особо отличаясь красотой в лунном свете.

      Приближаться они не спешили, но по их спокойствию и движениям было заметно, что они уверены в себе, в ситуации, в которой оказались и сейчас просто наслаждаются моментом, играя с добычей как настоящие хищники. Да и повадки у них были явно не простых людей, отчего ситуация Роэлю казалась немного знакомой.

– Что молчишь, язык проглотил? –и снова Катерина, словно у них была какая-то очередность, в которой они могли говорить.

– Да нет, просто жду, когда вы наговоритесь. Поздно, знаете ли, для душещипательных бесед. И место не самое приятное. А если и вовсе начистоту – компания мне не нравится даже больше, чем это место. Не душевная она, – пожал плечами волшебник, прекрасно понимая, что без драки не обойтись, а раз так, то пусть эти двое и делают первый ход, а он посмотрит, что из этого вызреет. Тем более, что парочка заклинаний так и рвалась в бой, а их испытать уж очень хотелось. Практика для всего нужно, а уж для магии так и вовсе это первое дело.

– Дерзит.

– Не боится?

– Не осознает. Думает, что это какая-то шутка и мы просто попугать его решили, вот и не прочувствовал всю серьезность ситуации. Но это не страшно, сейчас это пройдет.

       -А можно как-то ускорить процесс? – делая вид, что хочет зевнуть, поинтересовался Роэль. – Мне еще обратно идти, грибной суп делать. Да и спать охота, после такой прекрасной прогулки.

      Ему показалось, или кто-то хохотнул в лесу? Нет, точно показалось. Не могло там быть кого-то. Он бы ощутил, а оттуда исходили лишь обычные признаки леса и больше ничего. Даже животных не было, словно лес вымер в тех местах, где он прогуливался сегодня.

– Наглец, но мы посмотрим, как ты заговоришь через пару минут, -зло усмехнулась Катерина, получив отмашку от старшей в их компании и какое-то еще напутствие в виде «Экзамен твой» или что-то в этом духе. Роэль не сумел разобрать, да и сказано было тихо, так что пришлось все больше додумать, чем быть уверенным в верности услышанного.

      Пальцы девушки резко удлинились, превращаясь в самые настоящие когти, когда та шагнула вперед и резко бросилась вперед, делая широкий замах, что рассек воздух прямо перед лицом волшебника, но так его и не достал. Второй взмах – снова промах, а эльф сместился в сторону и коротко ударил девушку по почкам левой ногой, отчего она даже не скривилась, только рыкнула как-то, по-звериному и снова попыталась полоснуть когтями, на сей раз быстрее, но менее точно.

      Роэль отступал, легко уклоняясь от ударов и, порой, лишь коротко ударяя в ответ, то рукой, то ногой. За все время, что он практиковал магию, изучал различные её виды, в зависимости от ситуации, он понял одну простую вещь – без своей магии он ничто. Просто беззащитное существо, которое сможет побить даже ребенок, будь у него в руках настоящее оружие. Именно потому он решил отойти от роли классического мага и стал, понемногу, изучать искусство сражения без оружия. Начать пришлось с знаний, что он почерпнул у одного мастера прямо у того из головы, как сделал это в данном мире, когда только попал в него. Теория без практики, но зато с опытом и реальными воспоминаниями, как действовать в той или иной ситуации, как правильно бить, как стоять, как уклоняться и защищаться. Все тонкости этого искусства были ему доступны, а уж бесконечная жизнь и огромное количество времени, которое он мог потратить на оттачивание мастерства, вбивая то намертво в свое тело, дало свои результаты. Да и тогда это было для него интересным, ведь развивать свой разум было уже скучно, а развивать тело он не пробовал, вот и убил на это несколько десятилетий, все изучая и тренируясь. Порой даже применял в бою, отказываясь от магии или чтобы застать соперника врасплох, не ожидающего такой прыти от, казалось бы, простого мага, оставшегося без своей магии. Случаи были разные, но именно они сейчас и играли большую роль, в данном сражении.

      Эльф видел каждую атаку, предполагал последующую и легко уклонялся от всего, что могла предложить ему соперница. Порой он давал ей шанс почти задеть себя, уходя с линии атаки в последний миг, заставляя когти вспарывать кустарник или случайно попавшееся на пути дерево. Но главное было не это.