- Что ты имеешь в виду? - сурово спросила старушка.

   - Ну, вот находишь ты к примеру какой-то предмет, и после этого твои желания начинают сбываться, - осторожно произнесла Марина.

   - И ты пожелала смерти родной матери? - ахнула старушка.

   - Ну что ты, конечно же нет! - торопливо произнесла Марина, даже испугавшись подобного предположения. - Как ты могла обо мне так подумать! Я хотела, чтобы мама выздоровела, конечно же! Но желания сбываются, только если я захотела что-то себе, а не другим.

   - И что же ты нашла? - сурово молвила старушка.

   - Вот, - Марина достала из сумочки кожаное портмоне с карточкой и сувенирной монеткой.

   Бабушка достала монетку, рассмотрела ее со всех сторон и озабоченно произнесла:

   - Исполняются желания, говоришь? А у тебя нет, случайно, соседки, у которой твои желания исполняются в двойном размере?

   - Откуда ты знаешь? - удивилась Марина. - Ну да, есть у меня одна подружка, у нее всегда всего бывает больше ровно в два раза. А что?

   - А то, что вещица эта от Дьявола, людей ссорить и на грех наводить. Было в нашем роду уже такое. Грамотку моя прабабка однажды получила, по которой три желания она могла загадать, только ее злейший враг при этом получал в два раза больше. Ну, первые два желания прабабка загадала на пробу, а над третьим долго думала, как бы соседку, у которой любовь была с ее мужем, извести. Загадала в конце-концов лишиться одного глаза - и ослепла на оба, потому как оказалось, что злейшим своим врагом была она сама.

   - И что же с ней было дальше? - спросила Марина испуганно.

   - А ничего. Померла вскоре, на свое счастье. А ты свои три желания уже произносила?

   - Да я уже десять раз по три загадывала, и все с тем же эффектом. К Нельке приходило в два раза больше. От любых моих хотелок выигрывает она!

   - А если тебе пожелать найти клад?

   - Можно. Я почти уверена, что найдем. Только куда мы его денем, а, бабуль? Чтобы в тюрьму попасть или, еще хуже, нас за него грохнут? Я же тебе уже сказала: выгоду от моих желаний получает Нелька. А я только способ начинаю видеть, каким образом мое желание можно осуществить. Путь, и по этому пути как завороженная идти. Тяжело и с надрывом! Боюсь я загадывать большие деньги - наверняка какая-нибудь пакость объявится, в которую я попаду, как муха в варенье.

   - Ну так выбрось ты эту штуковину - опасная это находка, не приведи господь, что-нибудь случайно произнесешь не то - и все, готовь гроб.

   - Пыталась я. Только без толку. Она ко мне возвращается, как заколдованная.

   - А если в печи попробовать сжечь?

   - А если она тебе печь разворошит? Мы ведь не знаем, из чего оно сделано. Может, какой-нето атомный металл.

   - А мы давай в баньке. Сегодня же затопим и бросим туда, прямо в топку. Банька старая, все равно ремонтировать надо.

   Марина подумала - и согласилась. Хотя ей и было жалко сувенира (портмоне она пользовалась), но собственную жизнь было еще жальче. И вот тут-то их с бабусей и пробрало по-настоящему! Ну и кого бы не пробрало, если то, что они увидели, противоречило и здравому смыслу, и каким-либо расчетам.

   Итак, разложили они в топке печи дрова, настрогали перед ними растопку, и когда дрова разгорелись, подбросили в топку портмоне. Закрыв дверцу, они предусмотрительно отошли, и стали ждать результата. Результат был - портмоне вместе с содержимым они обнаружили в поддувале, когда выгребали оттуда золу.

   - Наверное, этот бумажник сделан из асбеста, - предположил Петька, увидев целехонький кожаный кошелек в груде золы.

   - Ты когда-нибудь видел асбест, настолько похожий на кожу, что не отличить? - Ехидненько спросила Аленка, потому что все трое младших уже вертелись рядом.

   - Не видел, но это ничего не значит. Сейчас много чего есть, не похожего на то, из чего сделано. Видишь - не сгорело же и даже не запачкалось.

   - Через колосник выпало, вот и все чудо, - упрямо сказала Аленка. - Большие, а верите во всяких дедов-морозов.

   - В асбест, - гнул свое Петька. - Марин, если он тебе не нужен, отдай мне.

   - Нужен, - быстренько произнесла Марина, сунув портмоне в карман. - У тебя зажигалка есть?

   - А то! Вот, держи! А зачем тебе?

   - Мы с бабусей проводим опыты. Сейчас будет опыт N 2... Достав из бумажника карточку с монеткой, Марина щелкнула зажигалкой, и поднесла эту карточку к загоревшемуся огоньку. Как и следовало ожидать, пластик даже не нагрелся.

   Бабушка испуганно перекрестилась и сказала:

   - А ну кыш отсюда, посторонние. Первая очередь бабья мыться. Забыли?

   А утром, собирая внучку в дорогу, печально сказала:

   - Боюсь, ты права. Уж что я только не пыталась с ней сделать - ничего ее не берет, проклятую. Видать, испытание это тебе, за грехи твоей матери посланное.

   - Я буду очень осторожна в желаниях, бабуль, - произнесла Марина в ответ. - И не ждите меня скоро. До конца этого года я точно не приеду...

   Про свое намерение не приезжать никогда она предусмотрительно промолчала. Бабушке и без того приходилось нелегко, и незачем было лишать ее надежды на будущие радости.

   А вот у Марины надежды больше не было. Как и будущего. Впереди ее ждал только вечный страх "какбыначтоненапороться" и беды, которые она может навлечь на близких ей людей. Так стоило ли продолжать? Ясно, что не стоило! Но говорить об этом бабушке нельзя было тем более. Можно было только улыбнуться на прощанье и сказать: "До встречи..." о продолжении "...на том свете" лучше было промолчать, однозначно.