- Купила на барахолке или у кого-то из знакомых взяла.

   - А вдруг?

   - Я мог бы пробить, но если даже и так, то что это тебе даст? - сказал Крокодил.

   - Я смогу узнать у нее, где наша Ласточка, и что с ней.

   - Ты уверен, что она придет в восторг, если тебя встретит? - сказал Михайло, сообщая тем самым, что он тоже не пропустил мимо сознания маечку из "ириса" и сову на цепочке. - Помнишь ее мать? Хочешь свою Ласточку такой же увидеть?

   Янек помнил: толстая, напористая докторица со всеми признаками завотделения на лице и в манерах, та подавляла всех и всё властностью и категоричностью... Да что там, она пёрла на них четверых как танк! Нет, такую Ласточку он уж точно встретить не хотел бы!

   - Вот и храни свою любимую в сердце такой, какой ты ее запомнил. Это мой тебе самый дружеский совет.

   - Угу, - завершил дискуссию Стас. - А еще подойди к зеркалу и спроси себя: хотел бы ты, чтобы она узнала, кем ты стал? Бывших любимых хорошо искать, когда им есть чего предложить взамен потерянных лет, когда ты "наверху" и есть чем похвастать. А выжимать сочувствие жалким видом... Не знаю, но я на такое ни за что бы не решился!

<p>

9.</p>

<p>

Снова Семен</p>

   Да, садясь со своим новым знакомым за столиком с чашечкой кофе, Семен надеялся на многое. Оказалось однако, что до "большого искусства" и тем более работы, ему было по-прежнему далеко. Пожилой интеллигент по имени Янек предлагал ему всего лишь бесплатно поиграть с их группой на новогоднем бале-маскараде, который должен был происходить через неделю в актовом зале Педагогического института.

   - И что мне это даст? - угрюмо поинтересовался Семен.

   - Ну, хотя бы нужные тебе знакомства, - ответствовал важно этот самый Янек.

   - Шутите? - засмеялся Семен. - Знакомств у меня и без того хватает. Я что-нибудь серьезное ищу. Я хочу выступать на сцене!

   - Вот и выступишь, - отвечал Янек с нажимом в голосе. - На сцене. Перед незнакомыми зрителями, в составе самой настоящей рок-группы. "Мы из глубинки" - слыхал о такой?

   - Ни разу не доводилось. Я, наверное, тогда еще и не родился, когда вы гремели.

   Слово "гремели" он произнес с иронией, но его новый знакомый этой иронии словно и не заметил.

   - Ну, родиться-то ты, может, и родился, но слушать точно нас не слышал. Мы распались лет тридцать как тому назад и уйму лет не выступали. А одно время гремели, да. Нас всюду приглашали, и мы даже сольный альбом успели выпустить. "Мы из глубинки" - это имя, учти, и нас кое-кто еще помнит. Если мы удачно выступим, то будет шанс подняться заново. И ты вместе с нами взлетишь.

   - Ну, если вы такие крутые, зачем вам нужен я?

   - У нас солистки нет. Нужен молодой сильный голос. Я тебя слышал - ты подойдешь.

   - Но у меня свой репертуар, и я хочу исполнять свое.

   - Мы тоже этого хотим, только видишь ли, не всегда получается так, как нам охота. Иногда приходится идти навстречу заказчику. Вечер будет в стиле "ретро", то есть 70-х, и предстоит играть и петь модную музыку тех лет.

   - Тогда какой мне в том смысл?

   - Сможешь вставить пару собственных, заодно посмотришь, как их воспримет публика, и как она будет принимать тебя. Стоит ли тебе вообще лезть на сцену, то есть каковы твои шансы в шоу-бизнесе на успех.

   - А вы, значит, собираетесь петь из чистой благотворительности?

   - Чудак ты! Прежде чем снова собирать залы, надо чтобы нас вспомнили. Мы ведь тоже намереваемся вставить пару-тройку собственных синглов... Ну как, придешь завтра на репетицию?

   Семен подумал. Играть бесплатно целый вечер... Однако если группа и впрямь была когда-то известной, то смысл присоединиться был. Ну и в конце-концов, странный интеллигент спас сегодня его шкуру, которая могла нехило пострадать от соприкосновения с колесами ехавшего на него грузовика...

   - Согласен, - твердо сказал он. - Куда приезжать?

   Собственно говоря, соглашаясь участвовать в бесплатном концерте вместе с неизвестной ему группой стариков, Семен ни на что особенно не надеялся. Надежду он уже потерял, и после новогодних праздников, то есть с середины января, он намеревался снова заняться поисками "настоящей" работы. Но один из этой давно забытой группы рисковал своей жизнью, спасая жизнь Семена, и тварью неблагодарной ощущать себя ему не хотелось. Вот он и решил сделать все от него зависящее, чтобы не ударить в грязь лицом.

   Однако неожиданно оказалось, что пригласили его не блеснуть его дарованием, а попытаться реально вписаться в уже существующий коллектив. Михайло и Стас действительно были профессионалами, и то, как Михайло играл на ударниках - это было нечто. Он их просто ощущал - каждый барабан и каждую тарелочку, и под его руками они словно оживали.

   Стас же умел играть на любой из гитар - от бас- до соло-, а его ритм-гитара была электроакустической, то есть при необходимости звук с нее мог идти непосредственно на усилитель. Играл он на ней ничуть не хуже, чем Семен на своей, и это несколько поубавило ему спеси. Да и музыку Стас также умел сочинять - у группы действительно имелся собственный репертуар, Янек и тут не соврал.

   Так что репетиции были вполне серьезными. Семену пришлось выучить с десяток новых текстов популярных в 70-е песен, но к счастью для него, на русском языке - английские Стас с Михайлом полностью взяли на себя.