– Полить надо… – задумчиво сказала девушка, но осталась сидеть в кресле.

Мыслей и правда было многовато. А уж, свалившаяся, как снег на голову, женитьба с Мстиславом и вовсе выбивала из колеи. Нет, не такой жизни она себе желала.

Впрочем, чего уж душой кривить, и союза с Варлаамом я себе никогда и близко не представляла. Но до сих пор мои гадания были точными, да и бабуля подтвердила… Как же лучше поступить? Как разобраться в себе и собственной судьбе?

Был ли точный ответ на этот вопрос? Да нет, конечно. Если бы поставленная задача была так проста, можно было бы назвать её задачей? Но вопрос оставался открытым: что делать?

– Итак, что мы имеем… – пробормотала Виринея, разгладив фиолетовую ткань платья у себя на коленях, – Гадание на суженого (успешное) – одна штука. Суженый (вероятный) – одна штука. Жених (который не является суженым) – одна штука. Строжайшая секретность – имеется. Амбиции отца – бесконечны. Что можно сделать с полученными данными?..

Девушка снова умолкла и посмотрела в окно. Вечер был тихим и спокойным, а вот на душе дочери Кощея спокойствия было не видать. Да и подобный покой казался ей всего лишь затишьем перед бурей. Согласитесь, подобные мысли были не беспочвенны?

Как же Варлаам Прибрежный может быть моим суженым, когда он меня совершенно не знает? Да и этот его роман с Хозяйкой Медной Горы… Что мне-то с этим делать прикажете? Говорят, эта Злата – не хуже своей горы: с места не свернёшь, коли упрётся. А она упрётся. Честно говоря, будь у меня такой ухажёр, как Варлаам, и я бы его отдавать не пожелала…

Виринея вздохнула и принялась задумчиво накручивать на палец длинную прядь чёрных волос.

“Так по всем признакам, Варлаам тебе принадлежать должен, разве не так?” – услужливо подсказал едва слышный шепоток подсознания.

И по каким “по всем”? По одному гаданию и одному подтверждению от бабули? Да, признаков столько, что не знаю, как и запомнить все…

– И что же мне делать? Как вообще подобные вопросы решаются?

Виринея частенько начинала рассуждать вслух, оставаясь одна в комнате. Так ей было проще сосредоточиться.

Закусив нижнюю губу, что было признаком явного волнения, девушка принялась мерить шагами комнату. Нет, так, как сейчас есть – решительно оставлять нельзя. Это никуда не годится.

А как сейчас есть?

А в том-то и дело было, что особо никак. Есть определённое знание, полученное Виринеей магическим путём, а дальше – неизведанность и сплошные вопросы. Если суженый её и правда Варлаам, то, выходит, полюбится она ему? А если Виринея ему полюбится, то, выходит, Хозяйку Медной Горы он не любит? Если не любит, зачем он с ней водится?

Нет, Виринея была не столь глупа, и знала, что отношения нередко строятся не на любви (даже в сказках), а на страсти. Готов ли будет Варлаам отказаться от Златы ради Виринеи? Ведь самой Виринее измены были чужды, и их она не потерпит. Опять же, возвращаясь к гаданию, выходило, что брат Водяного воспылает к ней некими чувствами. Но это вовсе не гарантировало, что он оставит все свои развлечения в прошлом. А, судя по слухам, развлечения Варлаам любил.

– Не слишком ли далеко я забегаю?

Виринея глянула на браслет-оберег, оставленный ею на тумбочке у кровати. Подарок бабушки Яги притягивал взгляд девушки и будто тихонько просил: “Надень меня, надень…”. Не видя причин противиться “призыву”, Виринея действительно надела браслет и тот, весело звякнув, повис на её тонком запястье. Тёплая волна силы мягко проплыла по коже руки – девушка была чуткой к волшебству и улавливала его порой даже на расстоянии. От браслета веяло спокойствием, да и мысли будто тут же прояснились. Наверняка, бабуля вплела в браслет нужный заговор.

– Спасибо, бабусечка! – тихо проговорила девушка.

Итак, решение лежало на поверхности: вместо того, чтобы задаваться бесконечными вопросами, всё, что нужно ей сделать – это узнать ответы у непосредственного источника её волнений. Пришло время навестить Варлаама.

Легко сказать, но Виринея ни разу не бывала в Подводном Царстве. Кощей ей и близко запрещал подходить к Мрачному Озеру – входу во владения Варлаама Прибрежного, князя Подводного Царства. Давний конфликт двух правителей здорово сказывался на обитателях наземного и подводного миров.

Дело-то вот в чём было: Кощей в то время всё невесту себе подходящую искал, а Вениамин Водяной над ним по-дружески подтрунивал, мол, бездельничаешь и поисками суженой прикрываешься – друзьями они, значит, были. Да дружили, как говорится, с малолетства – пакостями вместе занимались, каверзы новые придумывали. В те времена и правителей-то никаких для нечисти не было. А Кощей с Водяным поглядели на это, поглядели, да и решили, что раз никто на троны не метит, то они правителями и станут. Сказано – сделано. Росли оба сильными, не по годам умными и хитрыми. Кто не желал под их началом находиться – того находили способ переубедить или… ну, убрать. А как троны свои заняли, так и обычаи тут же придумывать начали. Вениамин-то, не будь дурак, возьми да и выстави людям из соседнего царства условие: каждый год ему девиц-красавиц поставлять. Топить, значит, в пучинах морских. Выходит, первый-то о женитьбе Веня задумался. Да так и не женился – характер у него слишком тяжёлый, говорят, несговорчивый. Девки его хоть и боялись, а замуж всё равно отказывались идти. А он-то гордый: насильно, говорит, мне жены не надобно.

А Кощей тем временем за богатством охотился. Всякими методами не гнушался пользоваться. Что и говорить – отрицательный персонаж. Однажды шёл он к лешему, который, по слухам, знал, где клад хороший зарыт, а тут как раз Водяному новую девицу ведут. Кощей поначалу издалека наблюдал, потом решил поближе подобраться. Платье на деве было белоснежным, речным жемчугом расшитым. Лицо вуалью прикрыто, а из-под вуали пшеничные волосы струятся волнами. Кощей уж и дальше идти собрался, как вдруг ветер сорвал вуаль с девы и к его ногам принёс. Тут она наблюдателя своего и приметила. Да как прищурилась брезгливо – Кощей-то стариком уже тогда прикидывался, да и слухи о нём не тайной были. Да только тут-то Кощей и понял, что пропал – влюбился без памяти. И похитил деву, предназначенную Водяному. Разумеется, о происшествии Вениамин узнал скоро. Явился к другу в замок своё требовать, а Кощей ни в какую. Нет, и всё. И причин не объясняет, и упрямится. По факту-то девица Водяному принадлежать должна. Кощей ему сундук драгоценностей на откуп предложил, но Вениамин-то гордый – упёрся, мол, верни девицу да верни. Не вернул Кощей Елену. Наотрез отказался. Взбесился тогда Водяной, затопил замок бывшего друга. Но и это не подействовало. Ушёл с обидой дикой, и вот, уже сколько лет прошло, а до сих пор два правителя в контрах.

А Виринея всё равно решение уже приняла – надо идти к Варлааму. Хотела она уже в окошко вылезти, да тут вдруг мысль ей чисто девичья в голову пришла…

Что же я, к суженому своему вот так и пойду? Ни наряда подходящего, ни причёски… Нет уж, дудки!

Решив так, девушка слезла с подоконника и решительно направилась в ванную комнату – благо, к её покоям прилегала личная купальня.

После душа и магической сушки волос (длинные волосы слишком долго сохнут, а времени у Виринеи было не так уж и много – шутка ли, из замка Кощея сбежать?) Виринея тщательно выбрала наряд. Само собой, ничего вычурного или вызывающего: она идёт не на романтическую встречу, пусть даже это встреча с её наречённым. Следовательно, никаких декольте или разрезов на юбках и платьях. Виринее хотелось заглянуть в глаза тому, кого Проведение сочло её парой, и увидеть в них ответы на все свои накопившиеся вопросы. Ответы, которые мог дать только её “единственный и неповторимый”. И всё же, девушка вовсе не ждала волшебства и дикого притяжения друг к другу. А чего именно она ждала – того она и сама не ведала.

В итоге девушка надела тёмно-фиолетовое платье из лёгкого, парящего материала, рукава которого были длинными и расклешёнными, собранные “фонариками” на предплечьях. Платье было отделано серебряной шёлковой тесьмой. Из украшений Виринея надела только браслет-оберег, подаренный Бабой Ягой. Вообще-то, она любила кулоны и колье, а так же диадемы и ободки, но сейчас посчитала, что всё это будет лишним.