И всё же… откуда у них Тартарос? Эта штука даже на чёрный рынок никогда не попадала — их стерегут посерьёзней национальных сокровищ. Даже официально их могут заказать только те, кто командует звёздными линкорами Империалов или выше. Но, если бы тут были подобные войска спецназначения, то они бы сразу вышли со мной на открытый контакт, а не так, как это было в Алхенуме…

Что ж, вынужден признать окончательно.

У меня нет ни одной идеи, объясняющей происходящее на этой планете.

Остаётся лишь взяться за старое и вскрыть ситуацию изнутри.

Но сначала…

— Всё нормально? — подошла ко мне Сая.

— Относительно. Я совершенно не понимаю, что происходит.

— Я про самодиагностику спрашиваю.

— А… я в порядке. Функции тела вернулись в норму. А как твоё? Ты ведь тоже не ушла без царапин.

— Заменила несколько перегоревших узлов. Критических сбоев не обнаружено.

— Ну и хорошо.

— Угу…

Она села рядом и положила голову мне на плечо. Я же ответ стал её гладить по голове. Молоденькая она ещё. Скрыть от меня свои тревоги ей пока не по силам.

—…Что хочешь спросить?

—…Что, если на Инвиктусе найдётся ещё что-то, к чему ты не будешь готов? И не обязательно на нём. В "Гаргантии" есть много технологий, не поддающихся классификации.

— Ты потеряла веру в мою победу?

—…Технически… да. Я не уверена в успехе миссии.

— Я тоже. Поэтому, после подавления Инвиктуса, мы переходим в тихий режим и исследуем ситуацию изнутри.

— Я тоже об этом думала. И проработала новый план действий.

Она скинула мне текстовый файл с вариантами развития событий и способами противодействия.

И чем дальше я читал… тем хреновей мне становилось.

— Сая, ты…

— Не спорь. Это единственный вариант с успешным развитием событий. Это… необходимо.

Да… я это понимаю… должен признать, план эффективный, но…

Что же я за гавно такое…

Придётся взять ещё один тяжёлый грех на душу…

============================================================================

В то же время, на борту Инвиктуса

*От лица Эрики*

============================================================================

После подтверждения попадания Тартаросом по цели, Инвиктус вернулся на базу на техническое обслуживание, а экипаж отпустили по своим делам. Я же в одиночестве сидела в капитанском кресле корабля и размышляла.

Я не удержалась. По идее, бой можно было и продолжить, но у меня просто адски чесались руки бахнуть такой бомбой. Насколько я знаю, со времён перестройки Гвиндея ещё никому не давали разрешение на применение таких боеголовок. Вот я и не удержалась.

Ядерное оружие — олицетворение смерти. После него не выживают.

Никогда.

Но меня не покидают сомнения.

После взрыва, мы вернулись к месту действия. Найти эпицентр не составило труда — такую воронку даже с небес видно. Красиво снесло все окрестные скалы. Но меня заинтересовал именно эпицентр. Земля была также выжжена. Но не размётана. Будто она сгорела под прикрытием какого-то объекта.

На месте не было обломков.

Остальные решили, что вражеский механизатор распылило. С любым другим так и было бы. Но этот…

Я поделилась с Суприм сомнениями. Она, без энтузиазма, но согласилась с моими сомнениями.

Неожиданно. Ни один командир не поддержал бы мои сомнения, что, после ядерного удара, кто-то мог бы выжить. Это, по сути, дерзкое заявление, что есть враг, с которым мы не способны справиться даже самым мощным оружием. Это "Удар между ног по гордости", если так можно выразиться.

Но она согласилась и дала добро на то, чтобы я осталась на Инвиктусе в качестве подстраховки. С начальством, для которого безопасность страны дороже гордости, легче и приятней работать.

Впрочем…

Мои подозрения — не основная причина моей просьбы остаться на Инвиктусе.

Эта машина… как бы выразиться… нечто иное… мы неправильно ею пользуемся…

Тут есть другая система управления… с помощью которой можно управлять кораблём в одиночку…

Я не уверена в своих ощущениях… но… это похоже на то, когда в мои руки попадали элитные клинки.

Хотя в тех случаях всё заканчивалось очередным "несчастным случаем".

Но это другой случай. Я понимаю этот механизм. Я понимаю его природу.

Но я не могу всё это проверить. В случае угона супер дредноута я уже выговором или штрафом не отделаюсь.

Поэтому… я ОЧЕНЬ надеюсь и жду…

Как там ты представился? "Трайдент"?

Я знаю, что ты выжил…

Приди с боем ещё раз…

Дай мне ПРИЧИНУ…

В конце концов…

Я могу…

"Немного больше"…

Обычных людей…

============================================================================

5 октября, полдень.

Вдоль западной границы "Диких земель"

*От лица Трайдента*

============================================================================

Оцелот вновь движется вдоль берега. Мы заранее проверили местность и установили наилучшее место для сражения с Инвиктусом. Была выбрана скалистая местность, среди которой Оцелот можно временно укрыть от интенсивного огня.

Уничтожить для нас этот дредноут технически не по силам, поэтому наша задача: добраться до внешнего энергетического канала вапр-двигателя. Если его повредить нужным образом, то можно вызвать перегрузку модуля и надолго обезвредить эту летучую крепость. Спровоцировать этот дефект очень сложно, да и не найдётся психов, которые случайно залезут на крышу машины под обстрелом нескольких десятков турелей, поэтому с его устранением никто не возился.

Мы уже засветились перед парочкой береговых батарей, так что о нашем присутствии уже известно, и прибытие дредноута лишь дело времени.

— Что-то они тянут с прибытием. У нас бы за такую халатность хорошенько бы мозги прочистили и скипидар в пятую точку залили… Сая, осложнений с системами нет?

— Присутствую некоторые лаги, но в основном всё в норме.

— Хорошо. Не каждую технику можно привести в рабочее состояние после такого удара… видимо, они тоже так считали, вот и расслабились. Ладно, мы не спешим. Что там с варп-сигнатурами?

— Не обнаружено. Инвиктус до сих пор не выдвинулся. Следов антиматерии тоже не обнаружено.

— Нас же не игнорят? Может разбомбить пару баз, чтобы чухались живее?

— В этом нет необходимости.

Упс…

Последний голос… был не из наших.

— Сая, у нас что, систему связи хакнули?

— Скорее, просто вломились. Это поправимо. Избавиться?

— Не сейчас. Могу я узнать, с кем мы говорим?

— С оператором Инвиктуса. Можете звать меня Эри.

Опять женщина…

— Ну приветствую, Эри. Какими судьбами?

— Да вот, у меня в голове не укладывалось, как мог человек так управлять боевой машиной. Теперь понятно. Пилотов было двое.

— Раз уж ты удовлетворила своё любопытство, то удовлетвори и моё. Как ты умудрилась подключиться к нашему каналу связи?

— Никак. Инвиктус сам вас нашёл.

— Ах да… система связи на нём достаточно мощная, чтобы выцепить каналы связи средней защищённости. Жаль, что более сложные уже не могу поставить из-за вероятности спалить местонахождение точек передачи данных. Вот только как ты заставила её работать?

Такс, установил второстепенный канал связи. Если её выгнать с этого, то она легко переподключиться к следующему. А, пока есть активный первый, второй мало кто станет искать.

— О… теперь много чего заработало… потрясающая машина… могу поспорить, вы там в голос ржали над нашими попытками управлять его системами вручную.

Скорее, рукой по лицу бил, а не ржал. Вот только… ох как мне не нравится, к чему она клонит.

— Так что, теперь нам ждать не целый экипаж… а только "тебя"?

— Вы, и правда, знакомы с системами корабля. Суприм не ошиблась.

Она что, синхронизировалась с системами корабля? Если так, то теперь будет очень тяжко.

— Вашу Суприм часто упоминают, но никто её так и не представил мне.