— И вообще, вам бы следовало сказать спасибо, что я не перешёл к более действенным мерам. Если бы хотел уничтожить местное население, я бы сделал это даже без применения ядерного оружия. Ты не заметила, что над вами летает орбитальная платформа-трансформер? Я долго думал, ставить или не ставить на орбите систему "СкайФолл". Понимаешь, что это значит?!

При упоминании незнакомого названия, у Лейси на лице промелькнул след страха. Но только у неё. Судя по всему, остальным это ни о чём не говорит.

— Сая, что за "СкайФолл"? — спросил я шёпотом у нашей электронной энциклопедии.

— Это система сброса стержней высокой плотности с орбиты. По разрушительному эффекту, гравитация делает эти тяжёлые болванки, в момент столкновения с поверхностью, сопоставимыми с ядерным оружием. Но отличие в том, что их ударная сила направлена не на зачистку поверхности, а на разрушение земной тверди и литосферных плит, в худшем случае. Поэтому они очень эффективны против подземных коммуникаций. При этом их нельзя засечь, поскольку это просто падающие булыжники.

Сурово…

— Как бы я его заметила?! Судя по всему, ты замаскировал спутник до такой степени, что даже агрессивное сканирование его не выявит. Зачем тебе эта установка, если ты…

Тут она осеклась и перевела взгляд на Саю…

— Ясно… так это для неё…

— Не меняй тему! — прервал её Трай, словно не хотел, чтобы она озвучила свои мысли в слух. — Ты мне вот что скажи. Если уж обвиняешь меня в неправомерности, то по какому праву ты используешь войска кибран, стратегическое оружие засекреченного образца и активное вмешательство в развитие младшей цивилизации? Ещё и титул "Суприм" взяла. Насколько я помню, ты им не обладала.

— …Вынужденная… мера… — а вот тут ей, судя по нервозности, крыть нечем.

— Ах вот как. Захват половины континента и переделка под свой лад, потом узурпация тяжёлой военной техники и использование ядерного вооружения — это всё "вынужденная мера"?

— А что мне оставалось?! — сорвалась она. — Ты хоть знаешь насколько повреждён корабль?! После крушения, я его вручную чинила! ГОЛЫМИ РУКАМИ! И всё ради того, чтобы выдавить из него хоть какие-то крохи энергии! Мне нужна была помощь! Тем более, на вражеской территории! Знаешь какой первая мысль была у местных обезьян, когда я пыталась к ним обратиться? ИЗНАСИЛОВАТЬ! Естественно, что мне пришлось идти на самые решительные меры, и даже больше! И это в условиях, где не все даже считать умели! А после всего, через что мне пришлось пройти, заявляешься ты, агрессивный Креатор с навыками Империала и стратегическим оружием! Фантазия — единственный путь домой! Я должна была защитить корабль любой ценой!

— Спасибо, я отлично ощутил твоё стремление защищать, когда ты дала разрешение СКИНУТЬ НА МЕНЯ ДВАДЦАТИ ПЯТИ КИЛОТОННУЮ ЯДЕРНУЮ БОМБУ! Это было непередаваемое ощущение — сидеть парализованным в кабине меха с расплавленной кожей! Мало того, мне ещё и пришлось отправлять на смерть свою собственную дочь, когда ты натравила на нас Ахвассу! Отличный грех на то, что осталось от моей души…

— Но я же… сама это предложила… — полушёпотом промямлила Сая.

Лейси уже с трудом сдерживается, чтобы не зарыдать…

— Ещё есть что сказать? — а Трай продолжал гнуть со всей жестокостью.

—…Не хочу… я… никогда не хотела этим заниматься… не надо меня винить… пожалуйста…

— Значит, мы закончили с официальщиной?

— У…угу…

— Наконец-то.

Затем он встал, подошёл к ней…

…и крепко обнял.

—…Э?.. — удивилась она его действиям.

— Я рад видеть тебя живой и здоровой, тётя Лейси. Я скучал. 28 лет прошло. Ты отлично справилась, продержавшись одна так долго. Ты молодец. Большая молодец.

Больше она слёзы сдерживать не могла.

— У… у… *хнык* и… и я скучала! Так скучала! *хнык* Прости, Рейн! Прости меня! Уа-а-а-а!

Она просто рыдала в голос. И в этом плаче и горючих слезах ощущалась вся боль одиночества. Чёрт, до чего же мерзкие методы воздействия на психику у Трая, если он довёл до истерики даже искусственную форму жизни. Хотя… искусственная форма жизни? Где? Сейчас перед нами плачет самая настоящая и живая человеческая душа.

Девушек это воссоединение тоже тронуло. У каждой слёзы навернулись на глаза.

У мужчин же скорее облегчение. Раз они помирились, значит резни не будет.

…

И всё же…

Должен сказать…

Они — два долбоёба. Ведь всего этого можно было избежать, если бы хоть один из них представился полным именем. Но нет, один страдает от непонятных травм прошлого, другая сидела взаперти, боясь оставить свой корабль без присмотра.

Но я оставлю своё мнение при себе. Не хочу портить момент.

============================================================================

После того, как Лейси успокоилась, было предложено самое нормальное действие из всех за последние чёрт знает сколько часов.

Пойти, похавать.

Благо, ближайшая кухня была по соседству с кают-компанией. В полном составе пошла только наша компания. Командующий Уолес, удостоверившись, что всё в порядке, отправился по своим обязанностям. После нашей шумихи, ему придётся много чего разгребать. Заркорис тупо свалил, сказав, что сопливые истории ему не по вкусу. Эрика тоже хотела уйти, но Трай ей не дал, пригрозив посадить на цепь. Впрочем, Киара уже успела её разговорить. Как операторам дредноутов, им явно найдётся о чём поболтать. Фроста же, как наиболее пострадавшая среди нас, старалась много не двигаться, пока не придёт в норму.

Лейси с Траем сидят и тихо пьют чай. Я давно заметил, что Трай соблюдает какую-то странную грань между добротой и жестокостью. Он добр к своим, по-своему. Но в случае провинности может так раскатать, что жить не захочется. Как у него это получается — не понимаю.

— Ну давай, рассказывай. — заговорил Трай. — Что случилось на самом деле? Что такое "Фантазия"? И что было после перехода?

— Эх… с чего там всё началось… основная цель не была ложью. Фантазия с новой установкой для сверхдальних переходов должна была стать ключом к новой эпохе путешествий. Но ставить её на незащищённый корабль отказались, поскольку никто не отменял сбой в координатах и выход на территории с агрессивным контингентом. Поэтому было решено переделать Фантазию в полностью автономный разведывательно-штурмовой корабль. Ты же знаешь, после начала "Эпохи Исхода", мы ни разу не сталкивались с "Лживыми". Поэтому был шанс, что они ушли в другую галактику. Раз корабль должен был проложить путь в новую галактику, то он обязан был и постоять за себя в случае начала охоты на него.

— Это разумно, но неоправданно рискованно. Корабль класса звёздный линкор штука мощная, но в одиночку и без поддержки он не способен дать бой преследующей армии.

— О-о-о, с этим я поспорю! — ответила она с заметной гордостью, которая исчезла на следующих словах. — Но всё пошло наперекосяк ещё на начальном этапе. Активировав прыжок, корабль подвергся аномальным воздействиям гиперперехода. Механические системы это не сильно затронуло, а вот всю органику… экипаж начал умирать. И очень быстро. Даже я осталась без всех биологических составляющих, из которых состояла моя кожа, волосы и прочее. Я ничего не могла сделать. После окончания прыжка на борту остались только я и упрощённый ИИ Фантазии, который использовался лишь для автономной диагностики и сбора навигационных данных. Как будто этого было мало, выход произошёл на орбите этой планеты, после чего корабль начал падение в атмосферу. В таких условиях я не смогла вовремя взять управление над всеми системами и лучшее, что мне удалось, это скорректировать курс так, чтобы падение не было фатальным. В итоге мы имеем то, что имеем. Фантазия рухнула на эти горы, повредив более 80 % всех систем, потеряв передние палубы. Два километра носовых отсеков разметало на куски. Инженерный отсек уничтожен, половина посадочных палуб уничтожена, пять из двенадцати главных орудий потеряно. А из-за отказа энергетических цепей, корабль остался без питания.