– Ну что, все устроились? – Костя заглянул в пассажирский отсек.
– Так точно, – за всех ответил Юрий.
– Ну, если все, тогда поехали.
Костя закрыл люк пассажирского отсека и, лихо запрыгнув в водительскую кабину, уселся на место механика-водителя.
– Ну что, на взлет? – произнес он и повернул ключ зажигания.
Тяжелая двенадцатитонная машина, резко вздрогнув своим мощным корпусом, рванула вперед.
В пассажирском отсеке сидеть было жестко и неудобно, и к тому же шум от работающего двигателя бил по ушам.
Подпрыгивая на кочках, вездеход, не сбавляя скорости, летел вперед.
– Ну, он хоть бы сбавлял обороты на этих колдобинах, не дрова же везет! – скорчив гримасу, чуть не плача проговорила Вика. – Привык на танке рассекать…
– Да, Викуль, это тебе не на «Жигулях» кататься, – весело заметил Борис, потом серьезно добавил: – Вика, а если серьезно, Костик – опытный механик-водитель. Если он сейчас медленней поедет, трясти будет гораздо сильней.
– Это почему же? – вступила в разговор Катя.
– Понимаешь, на скорости машина как бы пролетает над ухабами и скользит только по возвышенностям кочек. Стоит только сбавить скорость – и она будет все кочки собирать на себя. Так что это хорошо, что у нас пока есть возможность разогнаться. Когда будем ехать медленнее, вот тогда нам и представится возможность прочувствовать всю прелесть езды на вездеходе.
– Ну и сколько же нам так ехать? – этот вопрос задала уже Вика.
– Вик. – Борис посмотрел на девушку с нежностью, потом улыбнулся и только после этого ответил: – Лучше не задавайся таким вопросом. Дорога – это совершенно непредсказуемая вещь, а тем более в тайге. Просто не думай об этом. А сколько мы будем в пути, точно не знает никто.
– Ну а сколько километров нам нужно проехать? – не унималась Виктория.
– Возможно, километров пятьсот, точнее тебе ответит Зотов.
– Сколько?! – На глаза девушки почти навернулись слезы.
– Вика, не забывай: ты на задании, и у тебя, собственно, как и у всех нас, приказ. А приказы, как известно, не обсуждаются.
Виктория опустила голову. Посмотрев на нее, Борис взял руку девушки в свою и некоторое время так и держал. Для Кати это не осталось незамеченным. «Ах, как мило, – мысленно сыронизировала она. – Ты ей еще леденец достань, чтоб не плакала. А девочка-то просто играет, хочет, чтобы ты ее пожалел. Решила заарканить парня, вот и строит из себя цыпочку. Ну как же все это банально! Или это я стала такой циничной? И когда только успела?! Нет, определенно, нет, до отпетого циника мне еще далеко. Но неужели он не видит, что она играет? Или видит, но тоже делает вид? Хотя в этих вопросах мужчины весьма примитивные существа. А скорее всего, они оба прекрасно понимают, что это игра. Ведь она нужна им! Так проще, не напрягайся, не думай, как там все объяснить. Да и что объяснять-то? Что у тебя где-то там что-то в душе шевельнулось? Вот и придумали люди эти условности, чтобы облегчить себе жизнь. Положено так в нашем обществе: сначала поиграть в условности и только потом к сути переходить. А может, ну их, эти условности? Без них же честней и правильней. Вот, например, взяла бы сейчас эта Вика и так прямо сказала бы Борису: “Ты мне очень нравишься, точнее, я схожу от тебя с ума, от твоих рук и глаз, и вообще, ты мне подходишь, поэтому поскорей забирай меня себе, я согласна!” Ха, представляю Борину физиономию, выпали она ему это в лицо! Но самое интересное, что в данном случае суть та же, только отброшены все условности! Да, видно, без этих самых условностей никак. Вот и я бы на месте Вики… Стоп! При чем здесь я? Уж не хочу ли я, чтобы это он мою руку так нежно держал в своей? Нет, конечно! Нет! Да и вообще, что в нем такого, в этом Борисе? Ну, может, немножко красивые у него руки и совсем чуть-чуть взгляд, да и улыбка так, ничего, обаятельная. Ну, еще, может, умом не обделен. Ну и что тут такого? Стоп, что это со мной? Такое серьезное задание впереди, а у меня на уме шуры-муры! Да нет же, ничего подобного, я в порядке! Просто во всем виноваты условности…» Так пыталась убедить себя Катя, украдкой поглядывая на беседующих Вику и Борю.
А тем временем дорога стала заметно хуже, да к тому же начался дождь, и Костя был вынужден сильно сбавить скорость. Пассажирам было уже не до разговоров, так как болтало теперь совсем «не по-детски». Через некоторое время в их отсеке ожила внутренняя связь и раздался голос Зотова:
– Через полчасика сделаем небольшую остановку, устроим обед.
– Вот это дело! Обед совсем не помешает, – потирая руки, одобрительно проговорил Юрий.
Ровно через тридцать минут Костя остановил вездеход и заглушил мотор. Пассажиры начали медленно покидать машину. Выйдя наружу, ребята первым делом принимались разминать затекшие ноги. Зотов выпрыгнул из кабины и подошел к пассажирам.
– Ну как, вас там не укачало? – спросил он.
– Порядок, – за всех ответил Юрий.
Вика бросила на Юрия сердитый взгляд, но промолчала, а увидев подошедшего Костю, заявила:
– Этот, – зло кивнув в его сторону, – чуть из меня всю душу не вытряс, – эмоционально произнесла девушка. В этот момент ее глаза метали молнии.
– Вика, елки-палки, о чем ты говоришь?! – удивленно уставился на девушку Костя. – Да мы, считай, сейчас по шоссе прокатились! Тут только нежно покачивало, как в детской люлечке!
Вика обошла вездеход и, подойдя к кабине, забралась на место механика-водителя. Оценив его место, она тут же выпрыгнула обратно и подбежала к ребятам.
– Детская люлечка, да?! Детская люлечка?! – выкрикнула Вика. – Да у него там кресло как в «Жигулях»! Ему, конечно, «нежно покачивало», – передразнила она Костю.
В этот момент ее симпатичное личико выражало бурю негодования, а в глазах бушевал пожар. Борис с интересом наблюдал за разыгравшейся сценой. «Девочке, определенно, очень идет сердиться. Глазки так горят, что того и гляди все вокруг полыхнет. В этот момент она похожа на раскаленный уголек, выкатившийся из костра. Только тронь – и ожога не избежать. Сейчас она еще прекрасней и чувственней! И, вероятно, такая горячая она не только когда сердится. Думаю, у меня еще будет возможность убедиться в этом», – весело думал Борис, поглядывая на бушующую Викторию.
А Костя тем временем продолжал держать оборону в этом нелегком бою.
– Вика, да я с удовольствием «махнусь» с тобой местами! И от души отосплюсь на твоем местечке несколько часиков. Только вот, боюсь, ты на моем месте и десяти минут не выдюжишь.
Разговор этих двоих очень развеселил остальных ребят. Катя, стоящая в стороне, также с интересом прислушивалась и рассуждала: «А девочка – актриса еще та! Ну никак не может не привлечь к себе внимание. А Костя этот – простак, каких поискать, сплошное “е-мое” да “елки-палки”. Но дело свое знает, так что ему это простительно. Хоть с ним все ясно. А вот остальные… Вот, к примеру, этот Юрий. Сутуленький такой, в очочках, незаметненький, но всегда тут как тут. И глаз острый, как бритва, как лазер, насквозь жжет. К тому же шахматист серьезный. Парнишка явно большую часть времени в кабинете проводит. Что он-то здесь с нами в тайге потерял? Интересно бы узнать его специализацию. Ох, Смолин, Смолин, наплел ты тут паутину из тайн и загадок. Нужно бы к этому Юрию повнимательнее присмотреться. Никогда не помешает знать, чего можно ожидать от человека. А вообще, присмотреться здесь нужно к каждому, персонажи все непростые. Кроме этого Кости, ну и Виталия, конечно. С ними, пожалуй, все ясно».
Еще моросил нудный и противный дождь, но небо на горизонте было уже чистое. В целях экономии времени решено было подкрепиться сухим пайком и продолжить путь. Основной же обед решили отложить на вечер. Наскоро перекусив тушенкой с сухарями и сгущенкой, группа решила выдвигаться. Пассажиры заняли места, выражаясь Костиным языком, согласно купленным билетам, и вездеход, взревев своим мощным дизелем, резво рванулся в путь, продолжив необычное таежное путешествие.
