Катя была активной девушкой и спорт очень любила. В школе в старших классах на отлично сдала все возможные нормы ГТО. Катя была не просто симпатичной – она слыла красавицей. И поэтому, как ни парадоксально, оставалась одинокой. Она нравилась мужчинам, но тем не менее знакомиться с ней те не торопились. Боялись ее. Боялись оказаться отвергнутыми. Мужчины боялись подойти к ней даже с предложением прогуляться. Опасались ее отказом задеть свое самолюбие. Почему-то для мужчин получить отказ от красивой девушки гораздо больнее для самолюбия, чем от некрасивой. К тому же кавалеры почему-то считают, что если природа наделила девушку красотой, то умом и интеллектом та не обладает. Катя догадывалась о таком отношении со стороны мужчин и очень переживала по этому поводу. Но поделать ничего не могла и все время оставалась одна. Причем девушка была не только красавицей, но и обладательницей очень тонкой натуры и недюжинного интеллекта. И в мужчинах она больше всего ценила ум. А настоящим идеалом для Кати оставался отец. Он был ученым и заведовал НИИ фармакологии Министерства обороны.

Но одиночеству Кати не суждено было продлиться вечно. Один из мужчин все же след в Катином сердечке оставил, причем весьма заметный. Познакомились они, когда она еще училась на последнем курсе в медакадемии. Катя тогда проходила практику в институте отца, и там ей приглянулся молодой человек, научный сотрудник одного из отделов. Это был весьма одаренный юноша, и Кате очень нравился его живой ум, эрудиция и обаяние. После работы они подолгу засиживались в лаборатории, обсуждая бесконечные профессиональные темы. Кате хотелось развития отношений, но Сергей не проявлял никакой инициативы, ограничившись лишь лабораторными посиделками. Она неоднократно намекала Сергею, что была бы не против совместного просмотра фильма в кинотеатре или посещения выставки. Но Сергей или не замечал ее намеков, или делал вид, что не замечает. И как-то раз она решила, что называется, «взять быка за рога». Как-то вечером во время лабораторных посиделок она вдруг произнесла:

– Сереж, хочу пригласить тебя на свидание. Пойдем завтра в филармонию?

– Меня, на свидание? В филармонию? – с растерянным видом моргая, произнес Сергей.

– Да, если ты не против. Там завтра Чайковский.

Сергей недоуменно смотрел на Катю.

– Но у нас завтра важные клинические исследования по гидроксизину! Ты же знаешь, как это важно и как долго мы к этому готовились!

И тут Катя не выдержала и выплеснула всю накопившуюся в ней обиду:

– Да что ж вы все за мужики такие?! – вскипев, произнесла она. – Забудь ты на миг о своем гидроксизине! – Покраснев от ярости, Катя ударила кулачком по столу. – Тебя девушка приглашает на свидание, а ты «гидроксизин», «исследования». Ты слышишь меня? Я приглашаю тебя на свидание! – громко произнесла девушка.

От такого эмоционального всплеска Кати в лаборатории внезапно повисла тишина, и лаборанты за соседними столами повернули в их сторону головы. Через несколько секунд Сергей, краснея, произнес:

– Да я не против… Но как-то это очень уж неожиданно… – обескураженно заявил он.

– А если не против, тогда завтра в семь будь возле филармонии! – отчеканила Катя. – И цветы не забудь! На свидание идешь, – напомнила она. – Их можешь купить на Бауманской, там вчера гвоздики завезли.

Катя повернулась, окинула взглядом любопытных лаборантов и с гордо поднятой головой вышла из лаборатории.

– Цветы… да, конечно, – вслед уходящей девушке растерянно произнес Сергей.

Молодой человек был нежным, добрым и заботливым. Но его неумение одеваться и абсолютное отсутствие вкуса превращали яркую внешность в совершенно заурядную. Катя разглядела в нем обаяние, и постепенно ей удалось сделать из него стильного и харизматичного парня. Знакомые Сергея не узнавали в этом модном красавце того бесцветного человека, которым он был еще совсем недавно. А Катины подружки заглядывались на него и откровенно завидовали.

Они были женаты уже около года, когда погожим летним деньком Катина лучшая подружка Аня пригласила ее в кафе поболтать. После того как все новости были обсуждены, Аня приступила к главной теме:

– Кать, ты только не осуждай меня… Я наконец-то по-настоящему влюблена, – заявила Аня.

– Да что мне осуждать-то? Я, наоборот, очень рада за тебя! – Катя взяла Анины руки в свои. – Поздравляю, подруга! Надеюсь, это серьезно.

– Да, очень, это такая любовь… – мечтательно закрыла глаза Аня. – Сегодня он решил переехать ко мне.

– Прям так сразу и решил?

– Да нет, не сразу, мы уже месяц встречаемся. Да сколько можно по углам прятаться.

– А зачем прятаться-то? – удивилась Катя.

– Ну как, он же официально пока женат… – сконфузилась Аня.

– А, ну да…

– Так ты не против, Кать?

– Да что мне против-то быть, если любите друг друга…

Аня захлопала в ладоши, а потом перегнулась через стол и обняла подругу.

– Катька, ты настоящая подруга, – прослезилась Аня. – Тогда можно мы вечером заедем вещи забрать?

– Какие вещи? – не поняла Катя.

– Ну, вещи Сергея, твоего бывшего, точнее, пока еще не бывшего, хотя развод сейчас можно быстро оформить, за один день. У меня в загсе подружка работает, ну, ты ее знаешь, Юля, – скороговоркой проговорила Аня.

И тут до Кати наконец дошел весь смысл этого разговора. Чайная чашка, выпавшая из руки, скатилась со стола и вдребезги разбилась о бетонный пол, обдав девушек брызгами мельчайших осколков.

– А я думала, ты знаешь… Сергей говорил, что сказал тебе… – уставившись на изумленную подругу, пробормотала Аня.

Развод действительно оформили быстро, за один день. И так же быстро, не прошло и двух месяцев, Сергей пришел к Кате со своими чемоданами проситься назад. Но простить его она уже не смогла. Это был большой урок для нее. На всю жизнь.

– Борь, будь другом, сыграй «Надежду», а я тебе подпою, – обратилась к Борису Виктория.

Борис посмотрел на Вику, улыбнулся, затем заиграл и красивым бархатным голосом затянул всеми любимую песню.

Катя стала искоса поглядывать на Вику. «О, подруга, да ты, кажется, попала…» – подумала она, уловив взгляд, которым Вика смотрела на Бориса. Одна женщина сразу видит, как другая глядит на мужчину. Катя еще раз внимательно присмотрелась к Борису. «Высокий, отлично сложен, настоящий гигант. Темные, слегка вьющиеся волосы, правильные черты лица, умный взгляд – о, да он, похоже, интеллектуал! А руки, какие руки! Да, ничего удивительного, что Вика запала на этого великана. Такой даже святую сведет с ума! А уж эта Вика на святую явно не тянет, точнее, совсем наоборот, – с улыбкой подумала Катя. – Но парень, похоже, непрост… очень непрост. Что-то в нем есть искусственное… Вот устроился тут, у всех на виду, и завел свои песенки… Явно пытается обратить на себя внимание. А может, я все преувеличиваю? Но я бы на месте Вики не торопилась влюбляться в этого красавчика. Ой, не завидую ли я? А вот интересно, какое задание он получил от генерала Смолина? Смолин-то – тертый калач, наверняка просто так никого в группу не включил. Каждый человек получил какое-то особенное задание, а какое именно, известно лишь генералу. Или это только моя фантазия? Да, голова пухнет от всех этих хитросплетений. Я бы с удовольствием, отказалась от этого “вояжа”, но кто ж меня спрашивал? Интересно, а кто эта Вика? Может, действительно простой врач, как и я, хотя мне уже смешно от этого. Здесь все так запутанно… Ладно, будем потихоньку вникать в эту головоломку. Посмотрим, куда это нас приведет, но что-то мне подсказывает – здесь не все так просто».

Борис же тем временем тоже украдкой поглядывал на девушек. «Ну, вот и вторая тоже здесь, – улыбнувшись, подумал он, когда Катя присоединилась к ним. – Обе прекрасны, но такие разные. Как два драгоценных камешка. Одна – как перламутровая жемчужина, которая переливается на солнце всеми цветами радуги. Блестящая, изящная, сочная. Вон какие губки, глазки, вся чувственная, только помани. Но вся на виду, нет загадки. Даже неинтересно. А вот вторая, Катя, – это бриллиант. Утонченная, элегантная, изысканная и безупречная. С виду холодная, неприступная, возвышенная, так и излучает свой ледяной безжизненный блеск. А стоит попасть на нее лучику солнца – тут же разлетается тысячами разноцветных ярчайших брызг. Вот, кстати, и ключик к ней нашелся, нужно постараться стать для нее этим самым лучиком. Это, конечно, трудновато, но она стоит того. Да, девочка непроста… Это истинный бриллиант. Но расслабляться сейчас нельзя. Дельце намечается больно уж серьезное. Как там поется в песне? Первым делом самолеты, а девушки потом. Хотя девушки как раз, возможно, и смогут помочь». Так думал Борис, с беспечным видом наигрывая свои изящные гитарные мелодии.