Если бы я в одиночку прибыл к Лорду, то в глазах других стал бы определенно подозрительной персоной. Другое дело, если это семейный ужин.

– Я все понимаю, – согласился Кио. – Но вы ведь знаете, что доверять ему нельзя? Он вполне способен сдать наши планы и подвергнуть нас опасности.

– На то есть я, Кио‑сан… – ухмыльнулся я уверенно. – Как раз для того, чтобы опасности не было.

– Хм… тогда я пошлю ему письмо с приглашением, – взбодрился тот. – Но я бы еще хотел поговорить о своем проценте от успешной миссии.

– Думаю, пять процентов от общего бюджета Тойоты ты определенно заслуживаешь, – задумчиво произнес я. На что тот тяжело сглотнул и с волнением произнес:

– С‑спас‑сибо, Шин‑сан.

– С тобой приятно иметь дело, Кио‑сан… – такие посредники для меня были сродни золоту. Исполнительный, немного наивный, богатый и алчный. Лучшие аспекты для работы со мной.

– Да, Шин‑сан, с вами тоже… – эта учтивость была особенно приятна из уст Лорда.

«Нужно будет переписать на него публичный дом, который недавно отжал у Ито‑сана.»

– До пятницы, Кио‑сан… – буркнул я и тут же сбросил вызов, подходя к месту организации турнира.

Судя по описанию на сайте, подобные турниры были популярны среди бедняков. Посетители за невысокую плату получали как удовольствие от зрелища, так и небольшую прибыль на ставках. Деньги по моим меркам были, конечно, смешные, но не лишние. На приличную одежду должно было хватить.

На сегодняшний день бои проводили в недостроенном складе, в котором подручными способами организаторы отстроили невысокую коробку из дерева.

Подходя к коробке, я наткнулся на большой поток зрителей и участников, которые должны были оплатить вход. Дождавшись очереди, я взглянул на кассира и протянул ему купюру в пятьдесят йен.

– Я участник, – произнес я, стоя около кассира.

– Бездарный? – лениво уточнил у меня толстый лысеющий мужчина, принявший деньги.

– Да, – лаконично отозвался я.

– Протяни руку.

Я вытянул ладонь и тут же прошипел от боли. Толстяк проткнул мой палец иглой.

– Защитного покрова нет, – убедился тот в правдивости моих слов. – Как записываться будешь?

Ответил я на просьбу не сразу. Посмотрел по сторонам и задумчиво произнес слово, которое пришло на ум в первую очередь:

– Слепой.

– Кто? – приподнял тот бровь, взглянув на меня. На что я молча кивнул.

– Слепой, так слепой, плевать…

– Я могу идти?

– Да, – отмахнулся тот. – Следующий!

Я пошагал в сторону зрительного зала, оглядываясь по сторонам. Вокруг арены люди стояли на ногах и, вскидывая кулаками, орали что‑то невнятное, ожидая начала боев.

Рядом со входом стояли двое двухметровых лысых громил, которые делили людей на участников и зрителей. Спросив мое имя, проверили отсутствие магических сил и пропустили в правый коридор.

Я, неспешно шагая по коридору, вошел в комнату, насквозь пропитанную запахом пота и крови, и наткнулся на трех мужчин, готовящихся к бою.

– Э, малой, – глянув в мою сторону, хриплым голосом произнес худощавый мужчина с перевязанными в бинты кулаками. – Тебя как звать?

– Слепой, – отозвался я, присев на скамейку.

– Ну и прозвище, – выплюнул тот, что сидел напротив. – С чего ты слепой‑то?

Я неспешно достал из кармана тканевую повязку и продемонстрировал ее бойцу.

– Дерусь с закрытыми глазами.

– Ха! – оскалив гнилые зубы, выпалил третий боец – невысокий япошка. – Два года тут дерусь, но такого бреда еще не слышал!

– Молодежь совсем придурковатая пошла, – отметил другой боец. На что япошка усмехнулся и отвел от меня свой пристальный взор.

– Мне бы о правилах лучше узнать, – окинул я взглядом сидящих.

– Нет правил, – ответил хриплый. – Выходишь и дерешься, пока не сдохнешь…

«Ого…»

– Гоблин, приятель, ты мелкого не пугай так, – усмехнулся япошка, вновь посмотрев на меня. – Деремся в команде. Стенка на стенку. Победит та команда, в которой кто‑то остался стоять на ногах.

– Оу, – отвел я взгляд, оценив своих «союзников». – Я понял… спасибо.

– Но вслепую драться не выйдет, – кивнул япошка в сторону моей повязки. – Поэтому дерись нормально, либо проваливай.

– Нет, прости, но я здесь не только ради победы… – мотнул я головой.

– Ладно, от парня все равно толку мало, – отмахнулся хриплый Гоблин. – Лучше о себе подумай, Дракон.

Всего в моей команде на данный момент было четыре человека, если меня брать в счет. По плану нас должно было стать пятеро, поэтому мы ждали последнего бойца, который проходил контроль. Судя по всему, союзники уже были знакомы друг с другом, так как переговаривались и вели увлеченные беседы. Я же сидел молча и ожидал последнего участника.

Биться с закрытыми глазами явно было бы сложно, поэтому я незаметно от союзников вырисовал печать обострения слуха на запястье и стал запоминать ритмы дыхания каждого из сидящих, чтобы по ошибке не атаковать своих.

Постепенно снаружи становилось все более шумно. А в проеме возник силуэт незнакомой девушки в темной маске. Зеленые глаза ее были настолько яркими и выразительными, что, казалось, приковали на себе не только мой взгляд.

И первый вопрос, который возник в моей голове:

«Какого хрена она тут забыла?!»

– О‑о‑о… – протянул игриво хриплый, заметив девушку. – Какие красивые союзницы решили почтить нас своим присутствием. Рад тебя видеть, Пантера.

– Заткнись, Гоблин, – выпалила девушка, которая явно была знакома с хриплым в рамках боев. На что тот съязвил что‑то в ответ и замолк. – А это кто такой? – перевела взгляд на меня.

– Это Слепой, – отозвался япошка. – Новенький…

– А Шрам куда пропал? – приподняла та ухоженную бровь. На простолюдинку девушка ничуть не походила.

«Сорвать бы с нее маску…»

– Написал, что не сможет выступить, вот мы и приняли первого попавшегося… – пожал он плечами.

Та медленно подошла ко мне и протянула руку.

– Я Пантера, приятно познакомиться.

– Слепой, – ответил я взаимностью на рукопожатие и отметил для себя довольно крепкую хватку девушки.

– Будешь в тылу прикрывать, – дала та мне указание. – Ладно, мальчики, давайте покажем этим уродам, кто тут папочка…

– Да! – синхронно вскрикнули остальные. А я лишь молча усмехнулся.

– Дамы и господа! – бодрый голос ведущего заставил трибуны «ожить». – Мы рады приветствовать вас на командном турнире! Орите громче, не жалейте связок, ведь команды сражаются за пятьдесят тысяч йен!

– ВУ‑А‑А! – крик толпы стал противно громким.

– Сегодня в турнире выступят первые две команды, которые бьются за выход в полуфинал! Тигры против Черных Пантер!

– ВУ‑А‑А! – вновь заорали зрители.

– Ладно, мальчики, – окинула нас взглядом Пантера. – Пошли…

– Мы Пантеры? – взглянул я на хриплого Гоблина.

– Да, – кивнул тот и ускорил шаг.

«Ух… интересно…»

Пантера. Фото в цвете) Почти)

P.S. Спасибо вам, что покупаете книгу. Я безумно благодарен каждому)

Всем Добра!

Мы шли мимо беснующей толпы прямо к арене, глядя на противников, которые уже ждали нас в полной боевой готовности. Пятеро достаточно молодых мужчин стояли в строю с поднятыми кулаками и что‑то выкрикивали толпе.

– Чтоб меня, у них что, состав обновлен? – опешил хриплый, осмотрев противников.

– Я только из больнички вышел, а тут такое… – проворчал низкорослый японец. – Пантера, чего ты молчишь? – посмотрел краем глаза на девушку в маске.

– С таким настроем мы точно тут все поляжем, – нахмурилась та. – Выпячивай грудь и иди напролом. Если дашь деру, больше в команду тебя не возьму.

– Да что сразу деру‑то? – буркнул Дракон. – Не собираюсь я бегать. Просто говорю, что…