Лошадь мягко ступала по пушистому снегу, Александр же, лениво покачиваясь в седле, мысленно подводил итоги прошедшей военной кампании, пытаясь понять, насколько вся эта авантюра в итоге оказалась выгодной.

Если считать общее сальдо расход/доход, то завоевательный поход совершенно определенно получился прибыльный. В первую очередь в колонку доходы стоило отнести большое количество военных трофеев, состоящих в основном из разной степени пострадавших броней, кольчуг, шлемов и оружия. Прямо сейчас, не сильно напрягаясь Серов мог поставить под ружье еще две сотни человек, а после небольшого ремонта – все три. В ту же колонку можно записать почти сотню лошадей и конечно неожиданный бонус в виде четырех килограмм хакаша. К минусам стоило отнести потерю почти сотни человек разной степени обученности – Серов для поддержания образа щедрого правителя еще при найме обещал выплатить в случае их смерти небольшую компенсацию родственникам – и соответственно необходимость найма новых. Причем в полный рост встал вопрос увеличения армии до четырех сотен человек, минимум двести из которых будут только сидеть гарнизонами. Да и о возможном дальнейшем расширении стоило думать заранее.

И все было бы хорошо, если бы маленький нюанс: платить людям нужно монетой, а добыча вся была в трудно конвертируемом виде. Лошадей до весны не продашь, наоборот кормить их нужно – опять расходы, военное снаряжение сначала нужно привести в порядок – сейчас его только по цене металла купят – опять минуса. Про волшебную траву и говорить нечего, капитан всерьёз думал, что она повиснет у него на балансе в серьёз и не долго: первому встречному такой товар точно не впаришь. Вот и получалось, что потенциально на руках куча денег, а реально – опять нужно думать, где взять наличность.

Проехали сожженный осенью мост, благо река уже встала и пускать груженные доверху телеги по сооружённой наспех времянке не пришлось.

«Вот еще мост нужно будет нормальный сделать», - поставил себе зарубку в мозгу Серов, мысленно откладывая на это деньги, - «и вообще нужно по дорогам пробежаться, посмотреть, что где подлатать будет необходимо».

Инфраструктура даже в средневековье высасывала деньги не хуже пылесоса.

В какой-то момент Серова задолбало двигаться с черепашьей скоростью – пару раз у перегруженных телег ломались деревянные оси, что приводило к часовым задержкам – поэтому в итоге он плюнул и, взяв с собой десяток человек под командованием рыцаря, двинул вперед. Еще раз ночевать под открытым небом, когда есть возможность сделать это в теплой постели с женой под боком: выбор, что называется, не сложный.

- Не хватает хороших луков, надо бы еще десятка два купить, - сэр Гурдион высказывал свои мысли по поводу увеличения конного отряда до хотя бы пяти десятков. – Люди уже опыта набрались, есть кого в десятники определить. Опять же лошадей с избытком, а вот луков не хватает. Крестьяне многие умеют более-менее прилично стрелять – каждый второй охотой себе в обед приварок добывает. Немного потренировать и будет вполне боеспособная полусотня.

- Согласен, - скрепя сердце утвердил проект Александр. Действительно мобильности его армии сильно не хватает. Конная полусотня полностью эту проблему не решит, но хоть какая-то возможность для маневра появится.

Серов бросил взгляд на солнце, которое начало опасно приближаться к верхушкам деревьев. До замка осталось километров семь-восемь, и соответственно были все шансы проскочить засветло.

Внезапно все пошло кувырком. Из-за, казалось бы, насквозь просматривающегося, торчащего по зимнему времени голыми ветками, кустарника вылетело несколько стрел, поразивших двоих бойцов. Тут же на дорогу, как будто из-под земли появившись, выскочило полтора десятка человек в белых балахонах – видимо не только Серов понимал в этом мире важность маскировки – и оружием в руках.

Первый, удачно подставившись под мгновенно оказавшийся в руке клинок, получает им по голове и отправляется на свидание с предками. Тут же спрыгнув на дорогу, чтобы не маячить лакомой целью для стрелков, Серов сталкивается нос к носу с со вторым противником.

Уже на земле пришла запоздалая мысль, что он сглупил и нужно было прорываться вперед. Это же, по сути, основа основ: в случае попадания в засаду охрана принимает бой, отвлекая противника на себя, а охраняемая особа должна как можно быстрее покинуть зону боевого контакта. Вот только все рефлексы капитана были заточены под другое, а бороться с ними после десятка лет службы – очень сложно.

Этот оказался более ловким и успел подставить небольшой кулачный щит под удар Александра. Впрочем, это не сильно ему помогло – гномий меч глубоко рассек баклер, калеча кисть его удерживающую. Нападающий издал глухой крик и бросив на снег разбитый щит – причем возможно вместе с парой пальцев – рубанул Серова по правой руке. Капитан попытался закрыться, но качество меча в этот раз сыграло с ним злую шутку – глубоко увязший в металле клинок не удалось быстро освободить и движение получилось несколько неловким. Вместо того, чтобы подставить меч под углом, пуская вражеский клинок в сторону, получилось жестко принять его на сильную часть. И тут уже подвело Серова его тело. Впрочем, он сам виноват – рана правой руки, полученная в последней битве, зажила еще не до конца, не смотря на усилия магов. Вспышка боли и меч из разжавшихся сами собой пальцев падает на землю, оставляя капитана безоружным перед лицом приближающейся смерти.

Смерть, надо сказать, выглядела отвратительно: грязные косматые волосы, торчащие из-под белого балахона, красное пропитое лицо, гнилые зубы, оскаленные в мерзкой ухмылке. Вся эта картина подобно снимку в одно мгновение отпечаталась у него в мозгу. Точно не такой смерти капитан желал для себя. Поэтому Серов сделал полу отскок полу-падение на спину, выхватывая из-под одежды верный пистолет, не раз уже выручавши его в трудных ситуациях. Больной рукой делать это было несколько неудобно, поэтому первый выстрел прозвучал уже тогда, когда спина Александра соприкоснулась с поверхностью планеты. И поэтому он ушел выше, чем нужно. Второй же попал точно под обрез простой остроконечной железной шапки, отправляя мозги, если они у нападающего, конечно, вообще были, проветриться не свежий воздух.

Перекат – за спиной еще два бармалея: четыре выстрела для надежности.

С определенным трудом Серов поднялся на ноги и огляделся. Схватка была в самом разгаре – на оставшихся его пятерых бойцов наседали семеро, пытаясь повернуть их так, чтобы подставить под пару лучников, вылезших из кустов. Впрочем, звук выстрелов привлек их внимание, и сразу трое бандитов бросаются к капитану в попытке закончить начатое их менее удачливыми товарищами.

Серов не стал выдумывать велосипед, вступать с ними в красивую схватку, а по заветам Индианы Джонса банально пристрелил всех троих, не дав им никакого шанса.

«Тринадцать», - мысленно отметил расход боеприпасов Александр. И сунул пистолет обратно в кобуру. Беспощадная жаба грозила задушить за каждый лишний потраченный боеприпас.

Аккуратно прикрываясь с лошадью, он поднял с земли свой клинок и рывком освободил от новоприобретенной и совершенно лишней при этом детали. Движение кистью – клинок описывает восьмерку, - плече отзывается ноющей болью.

«Терпимо», - кивает сам себе Александр и выскочив из-за четвероногого укрытия рывком бросается к лучникам, прикрываясь своим каплевидным щитом.

Первая стрела попадает именно в него, не нанося никакого ущерба, второй лучник, видя набегающего мечника берет прицел ниже, пытаясь вогнать стрелу в незащищенные ноги, но тут срабатывают заложенные магом рефлексы и капитан совершенно механически «смахивает» клинком стрелу в сторону.

«Ух ты, а я так умею?», - Успевает мелькнуть мысль, прежде чем буквально тремя движениями Серов делает два «минуса».

На другом конце небольшого поля боя четверо оставшихся на ногах бойцов Александра неторопливо окружали последнего противника. Тот затравленно озирался, но бежать было некуда, да и то, как он держал левую ногу, говорило о том, что бегать он уже вряд ли когда-то будет.