Болты с дробным стуком воткнулись в деревянные щиты. Большая часть; несколько штук, пущенных особо криворукими личинками арбалетчиков пролетели мимо цели и звонко лязгнули о замковую стену.

- Вашу мать! Это кто опять такой косой? - Поставленный следить за новичками Брад схватил палку и бросился проводить среди вчерашних крестьян воспитательную работу.

Весна еще не вступила в свои права в полной мере – кое где почерневшими кучами лежал последний снег, первая зелень только-только начала оживлять монохромный по-зимнему пейзаж.

По ощущениям капитана, разбивка на месяцы в этом мире несколько не соответствовала сезонам, ну или его представлениям о таковых. Зима пришла еще до начала восьмого месяца, то есть где-то в начале-середине ноября, если соотносить с земным календарем. А весна – еще до окончания первого, то есть в конце февраля. То ли составители местного календаря не заморачивались привязкой его к реальной погоде, то ли за годы накопилась ошибка, как это было с Юлианским календарем на Земле. Впрочем, не натуралистические наблюдения волновали барона в первую очередь.

Большую часть первого месяца Серов посвятил занятиям математикой. Вернее даже преподаванию математики на уровне первого-второго класса, благо военную и хозяйственную рутину было на кого переложить. Сначала Ариен скептически отнесся к идее позаниматься арифметикой и уж тем более переучиваться на какие-то непривычные и странные цифры, которыми никто не пользуется. Тем более странной показалась магу идея записи ноля как отдельной цифры и как части составных чисел, однако спустя пару недель, капитан сумел нащупать правильные доводы, заставившие мага взглянуть на проблему под другим углом.

Для этого пришлось провести наглядную демонстрацию. Вернее, устроить соревнования по скорости выполнения простых арифметических действий. Для средневековых людей все это действо выглядело крайне странно, но на какую ересь только не пойдешь, чтобы получить необходимый результат.

- Иии… начали! – Реймос назначенный судьей в импровизированном соревновании перевернул песочные часы.

Александр и Ариен одновременно перевернули листы с заданиями. Для чистоты эксперимента, задания составляли они друг-другу, Серов в местной системе счета, а Ариен в десятичной, арабскими цифрами. Три десятка простых примеров в рамках четырех действий. Сложение, вычитание, деление, умножение. Числа до тысячи. Задание для второго класса.

«Блин, однако постоянное пользование калькулятором изрядно разжижает мозги», - думал капитан, старательно выводя знаки на бумаге, стараясь не наставить клякс – пока научился хоть сколько-нибудь прилично пользоваться местными писчими принадлежностями семь потов сошло, - «будет смешно, если Ариен посчитает быстрее просто потому, что делает это чаще».

Но нет – даже без практики капитан закончил считать в два раза быстрее чем маг, чем весьма впечатлил того и заставил поверить в «новую» систему счисления. После этого обучение пошло гораздо легче, за два десятка дней капитан в темпе вальса накидал магу программу по математике за начальную школу. Особенно того поразила концепция десятичных дробей. Ариен долго сидел, уставившись в лист бумаги, где Серов «играл» с запятой показывая, что такое порядки и на сколько удобнее десятичные дроби чем простые, с которыми местные были знакомы.

На осознание новой концепции магу понадобилось с пол часа времени, после чего с криком «мне нужно кое-что пересчитать», улетел в свою лабораторию, из которой потом не выходил несколько дней.

- Ты знаешь, - на третий день маг появился в обеденном зале осунувшийся и заработавший громадные темные круги под глазами, - не люблю признавать, но был я был не прав.

Сначала Ариен основательно подкрепился, выпил бокал вина, после чего решил поучаствовать в застольном разговоре.

- Эта система счета – настоящее чудо. Она позволяет гораздо лучше оптимизировать структуру заклинаний. Вернее, очень сильно упрощает обсчет таких оптимизаций. На ту работу, которую я проделал за три дня, раньше бы у меня ушло дней двадцать, если не больше. Это поразительно! Откуда эти знания? Кто это придумал? Почему я до сих пор ничего не слышал о таком способе записи математических действий?

- Не могу ответить на все твои вопросы, - Серов, очень аккуратно подбирая слова попытался ответить другу. С одной стороны не хотелось врать, а с другой – говорить всю правду. Кто знает, какая будет реакция, - придумали такой счет и запись очень давно. Однако, я думаю… что кроме нас с тобой… больше никто о ней не знает и не пользуется. Хотя я тут я могу и ошибаться, но мой источник знаний достаточно уникальный, чтобы… да… чтобы так всерьез думать. Вот. Как-то так.

- То есть во всем мире только ты умеешь так считать?

- Ну видимо да, во всяком случае я о других не знаю, - улыбнулся капитан, - ну вот еще ты умеешь.

- Александэр! – Маг был взволнован до последней крайности, - если это так, то ты просто не представляешь, какой инструмент ты отдал мне в руки. Его невозможно оценить! Боги! А какие возможности открываются в плане ритуальной и начертательной магии с увеличенной точностью построения моделей…

- И что ты сможешь быстрее проверить людей в баронстве на магию? – Серова больше интересовала практическая сторона вопроса.

- Да, конечно! Нужно будет просчитать печать-детектор, выделишь мне помещение в замке под это дело, я нарисую… да… точно… - маг ушел в себя, что-то лихорадочно обдумывая, - я дам тебе список необходимых компонентов. Можно будет буквально за два десятка ударов сердца проверять человека. С такой-то точностью. И расход маны будет минимальным.

- Отдашь список Реймосу, я его предупрежу, купим все что нужно. В разумных пределах, конечно, а то знаю я вас. А насчет математики – я рассказал тебе еще далеко не все, что знаю.

- Не все?

- Поверь, я хоть и учил все это дело лет двадцать назад, но моих знаний нам еще на пару лет занятий хватит. Да, думаю меньше чем за пару лет мы не управимся.

- И ты просто так передаешь мне такие знания, ничего не требуя взамен? – Глаза мага расширились от удивления до размера анимешных.

- А должен? – Капитан пожал плечами, - мне казалось, у нас с тобой взаимовыгодное сосуществование. Если ты, конечно, не собираешься завтра куда-нибудь усвистать, оставив меня без магического прикрытия.

- Ты что?! – Возмутился Ариен такому предположению, - как ты можешь такое говорить! И это, не говоря даже о том, что на мне все еще долг жизни перед тобой. Да я…

Маг неожиданно порывисто вскочил на ноги, бросил взгляд на стол, схватил лежавший тут же нож, одним движением резанул себе по руке и громко отчетливо проговорил:

- Я подмастерье огненной стихии Ариен ан-Дейрен клянусь быть преданным Александру барону Серов до тех пор, пока не верну долг жизни и долг ученика. Клянусь всегда следовать на ним и не действовать против него ни рукой, ни словом, ни златом. Пусть Боги и моя сила будут в том свидетелями.

По залу с шелестом пронесся появившийся ниоткуда холодный ветерок, колыхнулись занавески, дернулись и потухли огоньки свечей. Александр совершенно отчетливо почувствовал, как мурашки размером с собаку пробежали у него по позвоночнику вверх и спрятались где-то в районе затылка, под волосами.

- Ну ты даешь, - только и смог произнести он.

- Пли! – То ли проведенная разъяснительная работа помогла, то ли этот раз вчерашние крестьяне лучше целились, но все болты на этот раз попали в условные цели. – Отлично! Арбалет вниз, крюк зацепить, тетиву натянуть. Болт вложить, целься! Пли!

И такие звуки последнее время наполняли замковый воздух ежедневно, заставляя сердце капитана теплеть, а некоторых особо впечатлительных особ – постоянно вздрагивать.

Арбалеты в итоге оценили все. Еще осенью раздумывая над конструкцией, капитан остановился на простом арбалете, заряжаемом с помощью поясного крюка, благо толщина и упругость пластин позволили сделать силу натяжения примерно в сто с чем-то килограмм при ходе тетивы около тридцати пяти сантиметров. От всяких сложных лебедочных методов взведения решено было отказаться. Арбалет и без того не самое скорострельное оружие, так и тяжело бронированных целей а-ля готический или миланский доспех на поле боя встречалось откровенно не много.