Элей сформировал три штурмовые группы, равной примерно численности, которые должны были атаковать с разных сторон, растягивая силы защитников и позволяя реализовать численное превосходство. Как он и говорил днем ранее ничего особо хитрого выдумывать не стали – сотня арбалетчиков, укрывшихся за большими осадными щитами, достаточно надежно прикрыла атакующую пехоту. Несколько отчаянных защитников попытались было затеять перестрелку, но после того, как двое из них вывалились наружу утыканные болтами как ежики, желание высовываться у остальных пропало начисто.

Затащить лестницы на холм и приставить к стене удалось почти без сопротивления. Защитники видимо решили встретить штурмующих уже непосредственно на стенах, хотя шансов это им отнюдь не прибавило. Ну а чтобы совсем снизить потери, на том участке, который выбрали в качестве основного – два других были соответственно вспомогательными – в дело вступили маги.

Ариен не стал выдумывать велосипед и жахнул по верху стены все тем же «фениксом». Заклинание, которое нацелено больше на внешние эффекты – вспышку и грохот – сработало не хуже свето-шумовой гранаты. На самом деле лучше: толи Ариен что-то в заклинании подкрутил, толи просто сил за прошедший год у него стало гораздо больше, но просто вспышкой дело не ограничилось. Несколько бойцов, спрятавшихся за каменными зубцами стены, закричали от боли и принялись сбрасывать с себя раскалившиеся мгновенно железные части доспехов. Другие, дезориентированные вспышкой, выключившей мгновенно два из пяти основных чувств, начали метаться в панике, а кое-кто даже свалился со стены.

В общем, то, что таких заклинаний огневик мог за раз сотворить только одно, защитникам не сильно помогло. Сразу после «Феникса» по приставленным к стене лестницам наверх полезли воодушевленные такой поддержкой солдаты. Оно, конечно, воевать гораздо приятнее, когда магия на твоей стороне.

Серов наблюдал за всем этим делом тут же недалеко от стены. Не настолько близко, чтобы повторить достижение Ричарда Львиное Сердце, который выхватил арбалетный болт при осаде какой-то заштатной крепостницы, но достаточно, чтобы все видеть.

Бойцы действовали очень четко – сказывались сотни часов тренировок, во время которых не один десяток раз был условно захвачен замок Серов. Вот маг нанес удар, буквально через несколько секунд заранее закрывшие глаза и уши бойцы уже поднимают лестницы к стене. Еще полминуты и первые штурмующие, прикрываясь на всякий случай щитами оказываются на гребне стены. Защитники, все еще находящиеся в прострации, организовать отпор оказываются не в состоянии и один за другим валятся вниз. Остальные, видя, что стену удержать уже не получится спешно отступают в башню, собираясь продолжать безнадежную оборону уже там.

Каждая башня - это такая своего рода отдельная цитадель. В случае, если атакующие выбивают защитников со стены, последние отступают в башню и оттуда через специально сделанные для этого амбразуры обстреливают вторженцев, пытаясь сделать их жизнь короткой и безрадостной. Ну и конечно, нельзя забывать про тех, кто остался в донжоне и оттуда имеет возможность пулять стрелами нападающим во фланг.

В ином случае, могли бы у солдат Александра появиться определенные проблемы – обычно при штурме захват одной куртины совсем не означал автоматическое поражение – вот только людей у барона Ваффел было абсолютно недостаточно для обороны такой крепости. Весной отец нынешнего барона увел самые боеспособные войска повоевать с монстрами, да так и не вернулся. Создавать же дружину с нуля – дело сложное, а главное крайне затратное. Вот и получилось, что за полгода молодой барон смог «поставить под ружье» едва полсотни вчерашних крестьян. Нет, набрать «мяса» можно было сколько угодно, но нужно было их хоть как-то вооружить, одоспешить и чему-то научить. А еще кормить и платить жалование. И все это в тот момент, когда вокруг происходит передел владений, а особо глубокой казны папенька не оставил.

В общем, сопротивление, как написали бы пятьсот лет тому вперед, защищающиеся оказали «эпизодическое». Удалось быстро поднять на стену большие щиты, для защиты от стрел и под их прикрытием вырубить топорами дверь в башню. После же захвата надвратной башни, остальная часть гарнизона почти сразу сложила оружие. Только барон со своими рыцарями, ближайшими соратниками и семьей заперся на верхнем этаже донжона, который представлял собой совсем уж последнюю линию обороны, и, судя по всему, собирался сражаться до конца.

Проблема осложнялась узкой винтовой лестницей и обитой металлом толстой дверью, которую выбить или вырубить из-за узости прохода было совершенно невозможно. Не то чтобы совсем не было вариантов, но все они были связаны с возможными масштабными разрушениями и после недолгих размышлений были Серовым отметены как не конструктивные. Оставались переговоры.

Капитан узнал о возникшей проблемы уже после того, как торжественно въехал на коне в распахнутые перед ним ворота. Чувствовать себя победителем было приятно и еще более приятно было оттого, что все прошло по плану, что случается далеко не всегда.

- Ваша милость! – Крикнул ему кто-то, - осторожнее, не выходите на открытое место, могут пульнуть сверху.

Серов не сразу понял, что имеется ввиду, но принял предостережение во внимание. Он спрыгнул с лошади, передал поводья подскочившему тут же бойцу и под прикрытием еще одного воина с большим щитом в руках поспешил найти Элея, который не смотря на свой статус командующего успел побывать на стене, поучаствовать в штурме башни – хоть и не в первых рядах - и принять капитуляцию защитников.

Будущий полутысячник нашелся тут же – с другой стороны донжона. Предусмотрительно находясь в мертвой для обстрела зоне, он что-то втолковывал одному из десятников арбалетчиков.

- … не жалеть. И главное сами не подставляйтесь, понял?

Десятник кивнул.

- Тогда бегом выполнять!

- Рад, что ты цел. Что тут у тебя? Жалуйся. – Хлопнул капитан друга по плечу, когда боец испарился.

- Проще показать, чем рассказывать, - Элей поманил барона за собой и сам зашел внутрь донжона, главный вход в который находился на противоположной от ворот стороне.

«Странная планировка», - подумал было Александр, у него в замке таких наворотов не было, но прикинув так и эдак, все стало на свои места. – «А что? Логично. Если ворота снесли тараном, придется больше времени потратить на разворот осадного орудия».

Внутри обстановка на удивление не носила признаков недавней смены хозяина. Серов уже видел, что бывает с замками при их захвате, и был удивлен отсутствию трупов, поломанной мебели, битой посуды и прочих прелестей «потока и разграбления». Элей перехватил взгляд барон и усмехнулся:

- Сразу донес до всех – ты платишь призовые, а в случае попыток пограбить повесишь. Ты же не против, что я так от твоего имени распоряжаюсь? Как видишь мне поверили.

- Не против, - и с секундной заминкой, - а чего это так сразу насчёт повешенья поверили? Я вроде не отличаюсь кровожадностью.

- Видимо, все правильно делаешь, раз до сих пор не пришлось вешать. Вот покои барона, - перед массивной резной дверью перетаптывался с ноги на ногу боец, при виде начальства попытавшийся принять вид побоевитей. – Поставил караул, чтобы ничего не стащили.

- По потерям считали уже?

- Тринадцать человек насмерть. Раненных тяжело - четверо.

- Терпимо, - кивнул барон. – Пленных считали?

- Нет еще. Я сначала хотел с этим разобраться, - друзья наконец поднялись по лестнице наверх и предстали перед массивной и даже на вид крепкой дверью.

Серов осмотрелся – действительно на узенькой площадке перед дверью едва могли стоять два человека. Ни размахнуться топором, ни чем-то вроде тарана, было совершенно невозможно – скорее сам с лестницы загремишь. Можно было, конечно, ее расковырять, но сколько на это уйдет времени – одним Богам известно.

Капитан прикинул так и эдак и решительно постучал в обитую металлом дверь. С той стороны послышался какой-то шум, с минуту ничего не происходило, но потом ему все же соизволили ответить: