Маг положил правую руку на лоб, а левую куда-то в район солнечного сплетения и сосредоточенно замолчал. Мгновением позже Александр почувствовал, как по телу проходит освежающая волна, смывая боль и усталость. Из головы ушла «ватность», комната перестала крутиться вокруг своей оси, захотелось есть.

- А говорил, лечить не умеешь, - капитан удивленно прислушался к ощущениям.

- Так я в тебя сейчас знаешь сколько слил? Примерно в полтора раза больше, чем весь мой резерв размера прошлой осени, - Ариен явно был доволен похвалой и конечно возможностью похвастаться своим прогрессом, - кроме того, я и не лечил – рана на боку не затянулась, так что аккуратнее. Просто подпитал организм энергией, ну а дальше – как-нибудь сам.

Еще спустя час Серов сидел внизу и поглощал завтрак – по-другому этот процесс назвать нельзя. Подстегнутый магией организм срочно нуждался в строительном материале.

Праздник живота был прерван самым неприятнейшим образом: в зал ввалилось десяток настроенных весьма недружелюбно солдат, во главе с уже знакомым Серову начальником городской стражи.

- Доброе утро, барон, - кивнул сэр Нимрой, - вернее, судя по всему, не очень доброе.

- А как по мне, так вполне ничего, - Серов уже понял к чему все идет, но считал свои позиции достаточно крепкими.

- Боюсь не могу разделить вашего оптимизма, - покачал головой рыцарь. - Этой ночью было совершено нападение на дом советника Эбердина, здание сильно пострадало от магии и огня, убито больше десяти человек в том числе сам хозяин дома. Вам что-нибудь известно об этом?

- Ах какая неприятность, - барон ухватил кружку с пивом и сделал большой глоток, - кто же мог такое сделать?

- Бросьте барон, вас опознали, - сэр Нимрой видя, что клиент не настроен сдаваться, бросил валять дурака и зашел с козырей, - сегодня утром городской совет постановил арестовать барона Серов для проведения дознания. Я прошу не сопротивляться - снаружи четыре десятка стражников. Давайте не будем доводить дело до кровопролития.

Александр на секунду задумался. Смысла давать страже бой действительно не было. Ну перебьют они всех, прорваться же за стены все равно не удастся. Был бы он один еще можно было бы попробовать, но всем табором - безнадежно. С другой стороны и сдаваться просто так - дело мягко говоря неблагодарное. Стоило попробовать разыграть те козыри, которые были на руках барона.

- Хорошо, - Серов принял решение и поднялся из-за стола, - я согласен поучаствовать в дознании. Можете отпустить людей, я даю слово, что не попытаюсь убежать. Сейчас отдам несколько распоряжений и отправимся.

На лице начальника стражи на мгновение отразилась внутренняя борьба, однако слово дворянина в этом мире все еще имело некую ценность - пусть и не такую как себе представляют любители рыцарских романов - поэтому он просто кивнул и отпустил своих бойцов.

Барон поднялся к себе в номер, перекинулся парой слов с Мариеттой, попросил позвать мага, и вчерашних пленников, которые ночевали тут же на постоялом дворе. Нужно было по быстрому согласовать позиции, раз уж им дали такую возможность. Собственно, единственное, о чем Александр попросил по возможности не упоминать — это факт присутствия эльфа в доме советника. Не стоит обострять конфликт, когда ты к этому не готов. Ну и про огнестрельное оружие барон попросил по возможности не упоминать. Перекинулся несколькими словами с магом и Динаем, быстро объяснил им, что он хочет сделать и отправил выполнять. Все, ставки сделаны, ставок больше нет. Теперь нужно было немного потянуть время.

Для этого он еще немного послонялся по постоялому двору, имитируя бурную деятельность, причем старался почаще попадаться сидящему в обеденном зале рыцарю на глаза, чтобы тот не подумал, что Серов собирается сбежать. Выиграв таким образом где-то час времени, барон в наконец дал знать начальнику стражи о том, что готов отправляться в застенки.

- Вы пешком? – Конечно Серов знал, что рыцарь пришел во главе отряда пешком, - ну и отлично. Прогуляемся – погода сегодня отличная.

Можно было спокойно проехать верхом, благо и лошади на постоялом дворе были с избытком, однако лишние пятнадцать-двадцать минут на подготовку, они зачастую совсем не лишние.

Неспешно перекидываясь фразами о погоде пара мужчин шла по улице. Погода действительно была прекрасной – на небо набежали тучки, скрывая землю от палящих солнечных лучей, а северный ветер принес неожиданную свежесть. В воздухе пахло приближением грозы. Начальник стражи пребывал в чудеснейшем настроении – он планировал чуть ли не войсковую операцию, а все прошло неожиданно мирно.

На площади перед ратушей оказалось неожиданно многолюдно. За спинами людей было не разглядеть, но выглядело так, как будто бродячий цирк давал представление: играла немудреная музыка, то и дело слышались голоса, хохот. Откуда-то из глубин толпы ввысь взмыла здоровая огненная птица и, разбрасывая во все стороны искры, принялась выделывать различные фигуры высшего пилотажа. Толпа одобрительно загудела – несмотря на то, что наличие в мире магии было в общем-то обычным делом, рядовой горожанин сталкивался с ее проявлениями сильно не каждый день. А уж с такими красочными так вообще – исключительно редко.

Серов бросил короткий взгляд на своего конвоира – тот совсем недобро рассматривал собравшуюся толпу. Ну конечно, как же так он начальник стражи не знает, что творится у него в городе, непорядок!

Барон усмехнулся. Пока все шло как надо.

- Прошу прощения, сэр Нимрой, однако у меня тут небольшое дело появилось, - Серов уверено направился в сторону собравшихся людей, рыцарь двинул за ним. – Как и обещал я убегать не собираюсь, буду тут на площади, скоро можем продолжить наш путь.

Барон подобно ледоколу протиснулся в центр человеческого круга. Тут стояла пара телег, на которых сидели музыканты и чуть дальше – закрытый возок. Конечно же тут обнаружился Ариен – кто еще мог развлекать народ огненными шутихами. Александр кивнул магу и одним движением взлетел на импровизированную трибуну.

«Ну просто Ленин», - мелькнула забавная мысль, - «только труба пониже, дым пожиже. Не дорос еще до броневика».

- Граждане города Берсонзон! – Это было первое публичное выступление барона в качестве политика, поэтому он немного нервничал. – Я барон Серов! Хочу обратиться к вам и поведать историю, которая приключилась со мной в вашем отличном городе.

Капитан, не особо вдаваясь в подробности рассказал о попытке его убить о похищении жены, о том, как ее спас рискуя жизнью. На этом моменте на телегу подсадили баронессу, и она парой слов подтвердила правдивость всего вышеизложенного.

Толпа меж тем росла, подходили все новые люди – в конце концов, не часто феодал развлекает толпу. Также барон краем глаза начал замечать появление групп стражников по краям площади. Серов старался в первую очередь задеть чувства людей, упирая на борьбу за все хорошее против всего плохого, благо таких выступлений в своей жизни наслушался куда больше, чем ему хотелось.

Но апофеозом всего представления стало появление на «сцене» двух пленников, которым не посчастливилось провести в плену мертвого уже киднеппера существенно больше, чем несколько часов. Конечно же, по городу ходили слухи о пропаже Зорина, однако с советником Эбердином их никто не связывал. Ну а история покалеченного гнома которого пытали чтобы вскрыть коммерческие тайны коротышек и вовсе произвела эффект разорвавшейся бомбы.

Бородатые хоть и не славятся своей мстительностью как эльфы, но чего у них не отнять так это сплоченности, которой ушастым всегда не хватало. Так любой гном знает и общается со всеми своими многочисленными родственниками до седьмого колена, и в случае какого-нибудь конфликта весь такой род, насчитывающий порой сотни гномов, встанет на защиту своего родича.

С практической точки зрения, для Берсонзона новость о том, что тут не любят подгорный народ вполне могла обернуться двукратным повышением цены на металлическую продукцию, оружие, ювелиру, последствия чего ощутил бы на себе каждый горожанин. Поэтому возмущение простого люда было вызвано не только и не столько сочувствием к ближнему – с этим у людей всегда были проблемы – сколько личными, можно сказать шкурными интересами.