Теперь настало время посмотреть, кому это так понадобилась Мариетта, что он решился на похищение. Серов подошел к трупу, пинком перевернул его на спину и присмотрелся. Лицо на первый взгляд не знакомое – впрочем опознание мертвых дело не благодарное, порой смерть сильно меняет людей, как бы странно это не звучало. Овальное лицо, тонкие черты, большие глаза и длинные волосы, лет на вид тридцать, вряд ли больше.

Серов наклонился и быстро обыскал одежду убитого. Нашел на поясе задорно звякнувший кошель – приятно, на груди на цепочке какой-то кулон с растительным орнаментом – берем, на пальцах пара колец, при чем одно имеет форму печатки. Капитан потянул, но «гайка» сидела плотно, решив не тратить время он одним движением отсек палец и сунул добычу к монетам.

«Вроде все, больше ничего нет», - времени проверять подкладки и прочие ухоронки типа полого каблука у сапогов не было. – Дорогая, подойди пожалуйста, тебе это лицо не знакомо? Этот тип оплатил твое похищение.

Баронесса подошла, присмотрелась и удивленно произнесла:

- Эльф?

- Какой эльф, - не понял Серов.

Девушка присела и коротким движением откинула волосы от правого уха мертвеца – оно оказалось совершенно характерной вытянутой формы.

«Твою мать!», - мысленно выматерился капитан, - «а эти то откуда? Настоящий зоопарк. Только орков не хватает!»

- Барон! – Подал голос Зорин караулящий дверь, - там шаги!

Серов с сожалением оторвал взгляд от трупа эльфа. И дело не в том, что согласно известному выражению «труп врага всегда хорошо пахнет». Просто чертов эльф унес свои тайны в могилу и теперь не было времени даже, чтобы попытаться их разгадать.

Не дожидаясь, пока новые лица сами покажутся на сцене, барон толкнул дверь и выпустил по гремящим амуницией силуэтам несколько пуль. Двое этого не пережили и споткнувшись загремели по лестнице вниз, подперев дверь в открытом положении. Остальные поспешили отступить.

Пару минут ничего не происходило – ни одна из сторон не была уверена в своем преимуществе. Потом сверху раздался голос:

- Сдавайтесь, вам все равно не прорваться.

- Попробуете еще раз спуститься я вашему хозяину яйца отрежу, - решил немного блефануть Серов и выиграть время на обдумывание ситуации.

- Если с головы советника упадет хоть волос, умирать вы будете долго и мучительно.

- Ну-ну, и что же ты будешь делать, умник?

- Ничего – жрать захочешь, сам выползешь.

«Резонно», - не смог не согласиться капитан, время играло на руку врагам. Кто знает, сколько людей они смогут подтянуть, если им позволить.

Решив попробовать пошуметь, воспользовавшись подавляющей огневой мощью, капитан поднялся на несколько ступенек, когда из темноты прилетела стрела, чиркнула по виску, едва не поставив точку во всем приключении, и улетела дальше.

Серов отреагировал моментально – пригнулся и отпрыгнул обратно. Лестница в подвал имела форму пологой спирали, поэтому левая стена надежно укрыла капитана от дальнейшего обстрела.

В очередной раз матернувшись он потрогал висок – царапина, но кровь идет.

«Черт с ним, последнее, от чего я умру – это от потери крови», - капитан осмотрелся в поисках какого-нибудь щита, под прикрытием которого можно было бы пойти на прорыв. Ничего подходящего в глаза не бросилось. Зато бросилась лампа, все также висящая у двери и подсвечивающая его для стрелка сверху.

«Вот тупень», - обругал себя барон и, открыв окошко лампы, задул фитиль. Сразу стало темнее, свет второй лампы сюда практически не доставал. – «Отлично, попробуем еще раз».

Для второго раза капитан достал одну из трех оставшихся единиц карманной артиллерии. Бросать снизу вверх – дело, мягко говоря, малоприятное, поэтому пришлось осторожничать.

Он переложил пистолет в левую руку, отогнул у чеки усики и стал очень тихо, стараясь не издать ни одного звука подниматься вверх, прижимаясь спиной к скрывающей его стене.

Шаг, еще шаг. Широкий размах – с надеждой на то, что невидимый стрелок не попадет в кидающую руку – и граната улетает в темноту.

Наверху, судя по голосам, не поняли, что им прилетело. Вернее, поняли только спустя четыре секунды, когда граната рванула, глуша и раня осколками всех вокруг. Не теряя темп, капитан преодолел оставшийся десяток ступенек и оказался на первом этаже.

Крики, хрипы, стоны – здесь его ждал целый десяток человек, вернее теперь уже меньше. На ногах остались всего трое и те, судя по всему, пребывали в прострации, они, собственно первыми по пуле и получили. Хлопок. Еще хлопок. Серов мысленно отсчитывал потраченные патроны. С собой у него было два магазина по двадцать патронов – просто больше не было в этом мире – поэтому совсем уж расточительно тратить их не стоило.

«Восемь», - последнему пулю в лоб Серов пустил тому самому рыжему бородачу. Причем сделал это не без удовольствия.

- Поднимайтесь, здесь чисто, - позвал капитан бывших пленников.

Дальнейший прорыв капитан помнил смутно, благо вооруженных противников после уничтожения основной группы было не много, а всем остальным было явно не до того. В доме разгорался пожар – было бы странно, если бы Ариен чего-нибудь не поджег. В темноте и дыму оказалось не так просто найти выход – тут сработало врожденное чувство направления и капитан, поблуждав чуть-чуть смог сориентироваться и покинуть здание.

Последние метры через парк барон одолел можно сказать на морально волевых. Слишком много приключений для одного дня – последняя рана от стрелы хоть и была, по сути, царапиной, но, как и любая рана на лице, отчаянно кровила, заливая щеку, шею и плечо красной жидкостью. Организм не выдержал и сказал «до свидания»

Пришел в себя Серов уже на постоялом дворе. Раздетый, перевязанный и уложенный на кровать. Пришел в себя от жажды – верный признак большой потери крови.

- Долго я был в отключке? – Барон опустошил пару кружек, после чего осмотрелся по сторонам: возле кровати сидела жена, а за окном вовсю светило солнце. В комнате было весьма душно, в воздухе ощущался запах каких-то благовоний или похожей дряни; капитан никак не мог понять нелюбви местных к свежему воздуху, но переделать всех под себя не представлялось возможным.

- Уже почти полдень.

- Нормально, я думал - дольше. – Барон попытался встать, но организм был против: комната мгновенно поплыла перед глазами, заставив раненного упасть обратно на подушки.

- Лежи, ты потерял много крови, - Мариетта приложила к его лбу смоченную чем-то прохладным ткань. Стало чуть легче. – Я хотела сказать тебе спасибо. Далеко не каждый решился бы на такое, я это очень ценю.

Серов не стал говорить, что сунулся в логово плохишей скорее из-за ребенка, чем из-за девушки - к самой Мариетте он все еще испытывал смешанные чувства. Но он не был самоубийцей и вместо этого просто попросил:

- Открой, пожалуйста, окно.

Пока баронесса боролась с задвижкой на раме, в комнату без стука вломился как всегда шумный огневик. Маг был явно в хорошем настроении, как будто успел накатить с утра.

- О! Капитан, ты снова с нами, отлично! – Ариен сходу плюхнулся на освободившийся мгновением раньше стул. – Сейчас мы тебя подлатаем! Будешь как огурчик – зеленый и в пупырышках!

Немногим раньше на огородике около замка поспел первый урожай этого традиционного для Александра овоща. Легкий, освежающий вкус продуктовой новинки мгновенно пришелся по душе буквально всем обитателям замка, ну а присказка про «зеленого и в пупырышках», однажды мимоходом оброненная бароном, мгновенно стала народным достоянием.

- Ты чего такой веселый? Пить с утра – верный признак алкоголизма, - открыв один глаз, подколол друга Серов.

- Никакого алкоголя! – И уже спокойным тоном, - выложился вчера по полной, так что приполз сюда и отрубился. А когда проснулся – пополнил резерв из одного из хранилищ, немного перестарался, вот и плющит. Ничего, щас тебе солью часть, полегчает. И тебе тоже, кстати. Не шевелись.