– Мне тоже попадались такие, – кивнул я. – Кровожадная семейка. Один из них мог ездить верхом на своей сущности.

– Так вот, магистр Ари говорит об одной странности, – будто не услышав меня, продолжил дух.

– Дай угадаю, – усмехнулся я. – Сущности шамана вдруг стали сильнее?

– Верно, – согласился дух.

– Автор трактата дает объяснение этому явлению? – поинтересовался я.

– Да, – ответил дух. – Только не то, которое ты ждешь.

– Даже так? – я приоткрыл глаза.

– Магистр высказывает предположение, что орк раздобыл какое-то зелье, которое и усилило его сущности.

– Понятно, – разочарованно выдохнул я. – Есть еще данные?

– Есть, – ответил дух.

– Любопытно.

– Старший приор Найа утверждает, что сущности могут менять ранги.

– О! – приподнялся я на локте. – А вот это уже интересно! У меня сейчас четыре редких сущности. Исходя из этой информации, у меня есть возможность сделать их эпиками, а потом, чем баг не шутит, и легендарками?

– Теоретически – да, – слегка взволнованно ответил дух. Обида отступила на второй план. Он, похоже, и сам только что осознал, какие открываются перспективы.

– А если там такая же система, как и у артефактов, то смена ранга подразумевает получение сущностью новых возможностей! – улыбаясь, объявил я.

– Да! – духа захлестнули мои эмоции.

– Она объясняет, как увеличивать ранги? – спросил я.

Дух после моего вопроса тут же скис.

– Увы, – вздохнул он. – В той книге отсутствовало несколько страниц. Может, грызуны?

Я ожесточенно потер лоб.

– Как ты себе это представляешь? Библиотека – одно из самых защищенных мест. Была… Похоже, какой-то урод не захотел делиться знаниями.

– Либо шпион.

– Не исключено.

Я махнул рукой.

– Ладно. Чего гадать? Несколько сотен лет прошло. Там было еще что-то заслуживающее нашего внимания?

– Косвенно, – ответил дух. – В нескольких источниках говорится о том, что сущности приверженцев тьмы – довольно сильные.

Я кивнул.

– Теперь понятно почему. Благодаря меткам, они могут путешествовать по падшим мирам и отпускать на охоту свои сущности.

Скажу больше, без сущностей здесь находиться опасно. Обычные заклинания на местных хищников не действуют. Во время боя я провел испытание, за что тут же нарвался на нравоучение от духа.

– Зря ты их использовал, – сказал он, после того как я впустую атаковал медузу молнией, а потом ледяной стрелой. – Нас могли обнаружить более сильные твари.

– Не начинай, – отмахнулся я. – Здесь сейчас столько магических всплесков – одним больше, одним меньше…

– Все равно, – настаивал дух. – Впредь я рекомендую тебе не рисковать. Твоя жизнь – моя жизнь.

– Знаю, – согласился я. – Но я должен был попробовать. Теперь я точно знаю, что этих тварей могут сдержать только мои сущности.

Местная ночь прошла без приключений и на утро мы, отдохнувшие, отправились в путь. Мои глаза адаптировались настолько, что я уже мог видеть очертания местного светила. Естественно, это повлияло на скорость нашего передвижения. Но был и еще один фактор. Дух продолжавший уходить вперед на разведку докладывал, что вокруг нет ни одной твари. Словно вымерли все. Мою шутку о том, что это мы их всех перебили, дух проигнорировал. Его волнение и напряжение передалось и мне.

В отсутствии угрозы нападения был положительный момент – мы решили не останавливаться на еще одну ночевку и продолжить путь до следующего убежища. Этот марш-бросок здорово приблизил нас к нашей цели.

До портала мы добрались почти под утро. И еще на подступах к вратам в мой мир мы поняли, куда делись все твари. Он все были здесь.

– Их тысячи! – от избытка чувств вопил дух, заставляя меня болезненно морщиться. Так как эти вопли раздавались у меня в голове, то в этот момент я уже не знал, кого именно хочу прибить. Тварей, плотным кольцом окруживших портал, или духа-паникера.

– Возьми себя в руки! – придавил я его волей. Так как воля у нас с ним была одна на двоих, то этот фокус получался с горем пополам. Но все-таки мне удалось кое-как успокоить этого горлопана. – Сейчас не время терять голову!

– Да, прости, – всхлипнул дух. – Мне просто очень страшно.

Отчасти я его понимал. Мне и самому было не по себе. Увидеть столько хищных сущностей в одном месте, где тот же гидроид на фоне некоторых чудовищ выглядит мелкой безобидной зверушкой. От такого зрелища у кого угодно под ложечкой засосет. А если учесть, что моему духу всего полтора месяца от роду… Он еще даже не пожил как следует. Не набрался опыта. Не научился самоконтролю. Этакий странный ребенок. В общем, я запасался терпением.

– Понимаю, – успокаивающим тоном сказал я. – Не беспокойся. Они нас все равно не видят. Вон, как рвутся к порталу. Кстати, что там происходит?

– Могу ошибаться, – уже спокойней сказал дух. – Но мне кажется, что сейчас откроется портал в твой мир.

– И все эти уроды рванут туда, – зло прошептал я, сжав кулаки до белых костяшек.

В следующее мгновение я понял, что дух прав, но только отчасти. Портал действительно открылся, но не для того, чтобы впустить всех этих тварей в мой мир. Нет. Тот, кто контролировал этот процесс, придумал кое-что поинтереснее.

С этой стороны портал был огромным обелиском, по темной поверхности которого пробегали магические искры темно-лилового цвета. Его верхушка тянулась к мрачным облакам и терялась где-то в их недрах. Любопытно, чьих рук это творение? То, что этот объект явно рукотворный, я не сомневался. Наверняка до падения в этом мире жили когда-то свои первородные, древние или ушедшие. Об этом обо всем у меня еще будет время подумать и расспросить духа, а то все никак руки не доходили. Наверняка в библиотеке ордена есть много информации об этом.

Тем временем, возле портала началось оживление. Твари зашевелились и активизировались. Началась грызня за места поближе к обелиску.

Я напряг зрение, чтобы рассмотреть получше происходящее. Именно в этот момент портал неожиданно вспыхнул магическим светом. По привыкшим к темноте глазам словно раскаленным ножом резануло. Закрыв глаза руками, я приглушенно выругался. Баг вас побери! Уроды!

Легкий толчок в плечо заставил меня заткнуться. Сейчас дух снова начнет читать мне нотации о тишине. Но он меня удивил…

– Рик! – ошарашенно прошептал он вслух. – Смотри!

– Как?! – огрызнулся я в ответ, не переставая при этом тереть ослепшие глаза.

– Кажется, из портала выходят люди!

Я вздрогнул и подслеповато уставился в сторону портала. Сперва глаза не слушались меня, но постепенно зрение возвращалось. Обелиск светился лиловым магическим светом и на фоне этого света действительно были видны человеческие силуэты. Только вот они быстро то исчезали, то появлялись. Словно шагали туда-назад. Из мира в мир.

Когда зрение полностью восстановилось, я понял, что фигурки вовсе не мигают. Пришельцев из моего мира, словно мелкую рыбешку, попавшуюся в сети, ловко хватают толпящиеся вокруг обелиска твари и, разрывая на кусочки, в одно мгновение сжирают.

– Я уже видел такое, – прошептал я пересохшим горлом. – Нам срочно надо найти укрытие.

Мне хотелось рычать от бессилия. Но, увы, я ничем не мог помочь этим несчастным. Более того, если мы сейчас не уберемся отсюда, нам тоже достанется.

– Где ты мог такое видеть? – тихо спросил дух. – И почему мы должны прятаться?

– В лабиринте страха. В момент штурма дворца царя Нидаса. Там некроманты скармливали пленников порталу.

Духа озарила догадка:

– Они приманивают сильных тварей!

– Все верно, – кивнул я, пятясь назад. – Им нужен новый хранитель портала. Если дело обстоит именно так, как я думаю, следующими жертвами станут маги.

– Боюсь даже представить, кто может сюда заявиться! – ошарашенно воскликнул дух, при этом торопливо следуя за мной.