Я не паниковал. Я был уверен в выбранной мной позиции. В крайнем случае, за моей спиной был спасительный океан. В любой момент можно спрыгнуть со скалы и доплыть до следующего утеса, выпирающего из воды в пятидесяти метрах от берега. Но просто так я не собирался сдаваться и убегать, тем самым лишая себя ценных трофеев. Кроме того, мне необходимо знать, на что способен я нынешний против таких сильных соперников.

– Готов? – спросил я духа, внимательно при этом наблюдая за самым шустрым умертвием, вырвавшимся вперед.

– Да, – голос духа дрожал, но, к своей радости, страха я не учуял. Всего лишь напряжение.

– Помни – разговоры только по делу, – предупредил я и призвал сущность Ыша, а за ней – и Крушителя.

Я отстраненно подумал, что только сейчас заметил отсутствие специфического привкуса на языке. Когда несколько суток назад убивал некроморфов, даже не обратил внимание на этот факт. С одной стороны, это радовало. Ощущать горечь и гниль – удовольствие, мягко говоря, не из приятных. Помнится, у некоторых лисолюдов первое время доходило даже до рвоты. А вот с другой – я лишился очень полезного бонуса, который много раз спасал мне жизнь.

Несмотря на темную метку, мертвяки ко мне дружеских чувств не питали. Напротив, создания некромантов реагировали на меня не в пример агрессивней, чем раньше, когда я был охотником. Не удивлюсь, если узнаю, что мою темную покровительницу некроманты ненавидели больше, чем даже представителей светлой стороны. Явно непростая богиня взяла меня в оборот.

После призыва Ыш привычно закрыл меня своим призрачным телом. А вот с крушителем я немного опоздал. Самое шустрое умертвие, легко обогнув все мои ловушки, все-таки успело ускользнуть от объятий темного тумана. Между нами оставалось каких-то пять десятков шагов.

Из-за туч выглянул краешек луны. В ее свете на гибком теле стремительно приближающейся твари все мышцы четко обрисовались. В темных провалах мертвых глаз я видел только смерть.

Я приготовился. Еще несколько прыжков, и монстр выйдет на оптимальную для моих заклинаний дистанцию. Мне повезло. Минуя острый каменный выступ, монстр все-таки угодил в темную кляксу. Правда, потеря нескольких десятков процентов энергии его не остановила, но слегка замедлила. Эта короткая заминка дала мне время активировать дыхание ледяного голема. Хотелось бы еще повесить и разлом и слабость, но, увы, при нынешних раскладах я должен экономить ману.

Мое напряжение достигло предела. Я поморщился от звенящей боли в висках. Мысли о том, как долго продержится мой щит, когда этот мертвяк доберется до меня, я решительно отгонял.

Неожиданно перед глазами замелькали сообщения. Система рапортовала, что крушитель уже расправился с четырьмя монстрами и что мой источник ярости заполнился еще на девять десятков единиц. Жаль, умертвие несущееся в мою сторону, крушитель остановить не успевал.

Внимательно следя за каждым прыжком монстра, я, наконец, решился и активировал каменные шипы. И тут же разочарованно выдохнул. Монстр вряд ли смог бы предугадать, в каком именно месте вырастут каменные копья, просто богиня Удача решила, что в этот раз я обойдусь без нее. В последний момент тварь слегка притормозила и прыгнула не вперед, как я рассчитывал, а чуть левее. Совсем немного. И этого хватило. Вырвавшиеся из-под земли каменные шипы лишь вскользь задели заднюю правую ногу умертвия. Система, будто издеваясь, ни слова не проронила об уроне.

– В источнике четыре тысячи четыреста тридцать девять единиц маны, – взволнованно протараторил дух. – Будешь продолжать так мазать – быстро останемся без маны! И придется прыгать в воду! А ведь я тебе предлагал их сразу «тленом бездны» приложить!

– Только по делу! – сквозь зубы прикрикнул на него я.

– Оптимальней всего метнуть в тварь ледяное копье! – быстро взял себя в руки дух. – Это три тысячи единиц маны!

– Знаю, – отрезал я.

Несмотря на то, что каменный шип ударил вскользь и не нанес ни одной единички урона, тварь все-таки слегка повело в сторону и она потеряла скорость.

За это время я успел разрядить в нее таран, молнию и несколько ледяных стрел. А потом, не давая ей опомниться, метнул ледяное копье, вложив при этом в заклинание всю накопленную ярость из темного источника.

С глухим гудящим звуком пульсирующее тьмой копье, сорвалось с моей правой руки и вонзилось в правый бок твари.

– Бездна меня поглоти! – радостно воскликнул дух. – Ты это сделал! Это же… Это же… Я видел прежние оповещения, когда ты использовал орбы тьмы… Но то, что ты сделал сейчас!

Я поморщился. Дух, забыв о моих запретах, снова окатил меня мощной волной эмоций.

– Знаешь, меня одновременно восхищает и пугает эта мощь, – сдавленно произнес он. Видимо, почувствовал мое настроение. – Только представь, как усилятся твои заклинания на высоких уровнях! Но меня страшит та цена, которую ты можешь заплатить за это могущество…

Последние слова он произнес шепотом.

– Вот и я о том же… – мрачно ответил я.

Обнажив клинки и внимательно следя за туманом, я осторожно приблизился к телу убитой мной твари. Передняя часть ее туловища, голова и лапы полностью отсутствовали. Заклинание, напитанное тьмой, буквально разорвало умертвие пополам. Но это еще не все. Гнилая плоть мертвяка, желтые кости и склизкие внутренности постепенно начали чернеть и довольно быстро разрушаться. В нос ударил липкий запах тлена и разложения.

Я поморщился и шагнул назад.

– Ну как? – услышал я насмешливый шепот в голове. – Тебе нравится? Неужели даже после такой демонстрации ты усомнишься в моей силе?! А ведь это всего лишь маленькая крупица из того, чем я могу тебя одарить!

Прикрыв нос локтем, я молча вернулся на свою позицию. Разговаривать с богиней, или кто она там, желания не было. Но вынужден признать. Результат меня ошеломил! До сих пор нахожусь под впечатлением! Возможность трансформировать заклинания темной энергией существенно увеличивают мои шансы на победу. Даже орбы тьмы не давали такого усиления.

М-да… Дух правильно прочитал мои эмоции. Меня тоже пугала цена, которую эта сущность захочет назначить за свою помощь. Руку даю на отсечение – ничего хорошего мне это не сулит.

Отмахнувшись от мрачных мыслей, я приготовился встречать остальных противников. Где-то там, внутри темного тумана, еще пытаются бороться за свою псевдожизнь девять тварей.

– В источнике тысяча единиц маны, – сообщил слегка притихший дух. – Хватит на десяток ледяных стрел. Одну из них можно усилить темной яростью.

Я чувствовал, что он хочет еще что-то сказать, и я даже знал, что именно, но в этот раз дух сдержался. Понял, что бежать я не собираюсь.

Наконец спустя несколько минут начали приходить сообщения о гибели остальных умертвий. Крушитель, будто извиняясь за допущенную оплошность с первым умертвием, выложился на славу. Ни одна тварь не выбралась из темной пелены. Туман постепенно начал исчезать. Сущность крушителя, выполнив свой долг перед хозяином, возвращалась куда-то в свое измерение.

– Итого за один бой двести семьдесят четыре тысячи эсок, сто шестьдесят золотых и четыреста восемьдесят серебряных скрижалей, – выдал отчет дух. – В обычной ситуации я бы сказал, что это превосходный результат, но для задуманной тобой авантюры – это ничтожно мало.

Пока дух занимался подсчетами, я сидел на камне, прислонившись спиной к стене пещеры и периодически прикладывался к фляге с водой. Бешенное напряжение, вызванное боем, постепенно отпускало. Как всегда, в такие моменты начался откат. Нестерпимо хотелось прилечь и закрыть глаза хотя бы на короткое мгновение.