Так и произошло. Щит орка без проблем справился с каменными шипами, но магический всплеск в том месте получился одно загляденье. Я, продолжая улыбаться, помахал шаману ручкой. В ответ на меня обрушился поток ругательств и проклятий, я даже заметил магическое сияние на ладонях степняка. Похоже, он захотел отомстить мне, используя мою же тактику. Слишком поздно, идиот!

В подтверждение моих мыслей земля под ногами шамана вздрогнула и разорвалась, словно лист бумаги. В этот раз супер-тварь использовала гибкие щупальца. Они будто змеи опутали тело визжащего от ужаса орка и потащили его под землю. Хруст костей и разрываемой плоти вперемежку с чавканьем и воплями захлебывающегося от боли орка доносился из-за спины, и я еще не скоро забуду этот звук.

До портала оставалось всего ничего, но я уже понимал, что не успеваю покинуть этот «гостеприимный» мир. Наплевав на предосторожности, я активировал магическое зрение и посмотрел себе под ноги. Супер-монстр все это время находился подо мной. Он словно играл со мной, как играет кошка с мышкой, утолившая до этого первый голод, сожрав всю семью мышки.

Тварь была поистине огромна. Я буквально кожей ощущал магическую энергию, исходящую от нее. Жуткая смесь какого-то членистоногого, спрута и каракатицы, она довольно комфортно чувствовала себя под землей. Правда я не совсем понимал, каким образом она умудряется передвигаться сквозь толщу земли, при этом не вызывая ни малейшего колебания оной на поверхности.

Ну, вот накаркал… Земля впереди меня вздыбилась и из стремительно расширяющейся трещины появилась гигантская клешня. Дух за последние минуты, кажется, сорвал голос. Вместо панических визгов я слышал его хрипы и шипение. Ничего, пусть привыкает. Нам еще предстоит схлестнуться с Альраком и его стальным хозяином. А эти ребята будут поопасней какой-то призрачной креветки, хоть и гигантской.

Я резко притормозил и рванул вправо. А спустя мгновение в том месте, где я только что находился, появилась еще одна трещина, из которой в небо взметнулись щупальца. Из-за того, что я использовал магию, креветка меня прекрасно видела, но и я не передвигался вслепую.

Ыш, все это время защищавший мою тушку, было дернулся в направлении здоровенной клешни, но я остановил его усилием воли. И что характерно – он повиновался.

– Отпусти его! – прохрипел дух. – Он отвлечет тварь на себя! Это даст нам время, чтобы сбежать!

– Рано! – отрезал я. – Мне нужно кое-что попробовать.

Дух скорбно застонал в ответ, но перечить не стал. Похоже, ему и самому было любопытно, что я там снова придумал.

Даже с телом мага на плече, я двигался быстрее супер-твари. Земля вокруг портала напоминала огромный кусок фрадийского сыра, известного на весь мир своими «глазками».

Несмотря на скорость, я чувствовал, что начинаю уставать. А монстр почему-то не спешил вылезать на поверхность, предпочитая атаковать меня из-под земли. Хотя для того, что я задумал, он мне нужен был именно здесь, наверху.

После очередной атаки щупальца, от которого мне с трудом удалось увернуться, я уже всерьез подумал, что пора последовать совету духа и пожертвовать Ышем, в качестве отвлекающего маневра. Как раз в этот момент земля в середине пустыря взбухла, словно гигантский гнойник, и на поверхность пожаловала явно взбешенная моей прытью огромная креветка.

– Ну, наконец-то, – тяжело дыша, улыбнулся я. – Дождались. Какая же ты все-таки уродливая…

Кстати, зря я ее называл про себя креветкой, скорее, это кальмар с тремя дюжинами щупалец, растущих из башки, и тремя парами клешней по бокам.

– Так вот почему ты не хотел сюда выбираться? – хмыкнул я.

Тварь здорово замедлилась. Огромная туша, неуклюже переваливаясь и помогая себе клешнями, как гигантскими веслами, поползла в мою сторону.

– И что теперь? – тихо паниковал дух. – Пора бы уже сделать то, что ты там себе задумал.

– Рано, – оборвал его я. – Пусть отползет подальше от своей норы.

Минута… Две… Что же ты такой неповоротливый.

Удалившись на достаточное расстояние от своей норы, кальмар, видя, что я не спешу убегать и стою на месте, попытался ускорится и достать меня своими щупальцами. Скажу прямо, мне стоило труда остаться на месте. И пусть я понимал, что монстр еще достаточно далеко, но от его вида в жилах стыла кровь.

– А вот теперь пора! – объявил я, когда нора монстра осталась далеко позади.

С замиранием сердца, я наблюдал, как огромное белесое тело кальмара обволакивает темный туман. Сперва ничего не происходило. Огромные конечности супер-монстра периодически выныривали из плотной мглы. Он упрямо продолжал двигаться в мою сторону. Я уже было подумал, что моя затея провалилась, но клешни и щупальца твари начали двигаться интенсивней. При этом я заметил, что на коже кальмара начали появляться пятна, похожие на ожоги. А потом я услышал его жалобный свист.

– Он умирает! – возбужденно воскликнул дух, все это время молча наблюдавший за моими потугами.

Туман тем временем разрастался и обволакивал своим «телом» пустырь, напротив портала. Ни кальмара, ни его конечностей я больше не видел. А спустя несколько минут пришло системное оповещение, подтверждающее, что больше и не увижу.

– Ну, что теперь скажешь? – победно выпятив грудь, спросил я у духа.

– Поразительно! – воскликнул тот. – Туман его просто проглотил меньше чем за две минуты! Это же! Это же!

Задумчиво потирая подбородок, я наблюдал, как после смерти Октопуса к порталу возвращались остальные твари. Они, словно мотыльки, влекомые светом, спешили к магическому туману – такому яркому и такому вкусному.

Когда первые монстры начали исчезать в недрах темной мглы, на меня посыпались системные оповещения об удачных поглощениях. Пока я пытался сосредоточится на чтении первых, система рапортовала о четвертой стадии трансформации сущности крушителя.

– Предлагаю здесь немного задержаться, – неожиданно выдал дух.

Я впервые за несколько дней расхохотался.

– Кто ты?! – слабый женский голос за спиной заставил меня резко развернуться и выхватить клинки.

Оказалось, что это спасенный мной парень пришел в себя. Перед призывом сущности я оставил его тело на земле, чтобы не мешал.

Хм… Судя по тонкому голосу, кажется, это вовсе и не парень. Из-за шлема лица девушки я не видел. Но мне показался ее голос смутно знакомым.

Мои резкие движения заставили ее вскочить с земли и тут же охнуть и схватиться за поврежденный бок.

– Не волнуйся, – спокойно сказал я. – Поверь, я таскал тебя на своем горбу не для того, чтобы убить.

– Кто ты? – сцепив зубы от боли, выдавила девушка. – Я не вижу твоего лица.

– Ах, да, – хмыкнул я и откинул капюшон «мародера». – А теперь?

Задав вопрос, я криво усмехнулся.

– Ты?!!! – воскликнула она и отшатнулась.

– Не понял? – мои брови поползли вверх. – Мы знакомы?

Вместо ответа она сняла свой шлем и обожгла меня ненавидящим взглядом.

– Ах вот оно что… – озадаченно произнес я и почесал макушку.

Снова она. Воздушница из лабиринта страха, папашу которой я чуть было не прибил на дуэли в Стенборге.

– Смотрю, боги все никак не успокоятся, – хмыкнул я. – Если не ошибаюсь, Лиция Силрас собственной персоной? Неожиданная встреча, не так ли?

Лиция отвечать и уж тем более благодарить за спасение не спешила. Напротив, она смерила меня ненавидящим взглядом, при этом держа в каждой руке по воздушному клинку, которые появились из пустоты секундой ранее. Теперь понятно, чем она крошила местных тварей. Хотелось бы и мне заиметь такое заклинание в своем арсенале. Хотя, о чем это я? У меня есть игрушки и поопаснее. Осталось их только разблокировать.