– Минус один, – хищно улыбнувшись, прокомментировал я.

– Хрн, – из темноты обиженно подал голос Обжора.

– Не переживай, – успокоил я его. – Сейчас еще прибегут.

В подтверждение моих слов справа и слева послышался многоголосый рев. Я привычно насчитал дюжину глоток.

– Ну вот – усмехнулся я. – А ты волновался.

Быстро переместившись за дерево, я приготовился активировать заклинание. Искорка предупреждающе зашипела. Твари брали нас в кольцо.

Наконец, из тьмы на поляну вывалились новые противники. Пятеро. Это были существа чем-то похожие на варгов, но более крупные и массивные. Правда, в отличие от питомцев орков, у этих чудовищ вместо шерсти была чешуя. Приплюснутые слюнявые морды. Желтые клыки. Толстые жилистые лапы, заканчивающиеся черными изогнутыми когтями. Широкие грудные клетки.

Монстры, в отличие от нашего первого противника, вели себя осторожней. Сразу видно – привыкли охотиться стаей. Девяностые уровни. Параметры примерно такие же, как у умертвия. Правда, ловкость и скорость намного ниже.

Бурые чешуйчатые тела, выстроившись полукругом, приготовились атаковать. Явно ждали только сигнала вожака стаи. Его я сразу определил. Крупная тварь темно-бурого, почти черного окраса, находилась в центре построения.

Искорка грозно зашипела. Давая мне понять, что она готова разорвать этих слабаков. Я же не торопился давать команду. Я ждал, еще одну стаю. Не хотелось впустую тратить ману. У нас еще много схваток намечается. Пусть наберется побольше целей, чтобы шарахнуть по ним чем-нибудь массовым.

Черный вожак, будто подслушав мои мысли, громко рыкнул, и твари ринулись в атаку.

– Экономим ману! – громко предупредил я питомцев и активировал молнию искристого угря. Одно из самых экономных моих заклинаний.

Примерно такой же штукой я атаковал когда-то мать чернокровов в разоренном поселке искателей.

В тот момент, когда стая чешуйчатых варгов ринулась в атаку, из моей руки вырвались переплетенные между собой толстые угольно черные щупальца. Сразу пять темных отростков с глухим треском впились в тело вожака. Другие щупальца стеганули по остальным тварям. В следующую секунду они покатились по земле и, остановившись, остались лежать безвольными куклами. Из тьмы тут же выскочил Обжора и несколькими экономными ударами закончил этот бой.

Система не преминула осчастливить меня стандартными оповещениями в количестве пяти штук.

Я быстро взглянул на показатели темного источника. Почти полон. Отлично.

Откровенно говоря, все происходит не так, как себе представлял. Мне казалось, что придется прорываться к центру аномалии сквозь толпу мертвяков. Вспомнить ту же аномалию паучихи. Там она с нежеланными гостями не особо церемонилась. А тут… Как-то все это странно… Да еще и некроморфы по какой-то необъяснимой причине не заходят внутрь аномалии.

От размышлений отвлек вопросительный рык Обжоры.

– Нет, – ответил я ему. – Давайте еще подождем. Здесь вроде как удобная позиция.

Темная стрела вонзилась в грудь прыгнувшей в мою сторону твари. Раненого стража аномалии тут же добил Обжора, а потом, не задерживаясь, длинным прыжком перетек влево. Пока я готовил вторую стрелу, следующая тварь уже с проломленной головой дергалась в предсмертных конвульсиях на земле. Костяной шип на кончике хвоста харна легко пробивал броню и проламывал черепа тварей.

Справа бурое чешуйчатое тело взвилось в воздух. И через мгновение широкая змеиная пасть легко перекусила его пополам. Я рванул вперед. Короткий взмах – и клинок, усиленный темной энергией, с хрустом пробил квадратную башку следующего противника. Страж аномалии, глухо рыкнув, приземлился в шаге от хвоста Искорки и замер навсегда.

Я краем глаза заметил, как вокруг головы твари растекается вязкая бурая лужа. И тут же буквально кожей ощутил движение сзади.

– Хрн! – предупреждающий рык Обжоры заставил пригнуться и длинным перекатом переместиться влево.

Наугад отмахнулся клинком, и следующий варг с визгом пронесся мимо. Гибкий змеиный хвост припечатывает промахнувшегося стража.

– Благодарю! – оскалившись, салютую клинком моим питомцам и снова бросаюсь в гущу схватки.

С того момента, как мы пересекли границу аномалии, прошли сутки. Все это время мы только и делаем, что с боями продвигаемся вперед. И чем ближе мы подбираемся к центру, тем больше стражей на нас обрушивается. Такими темпами, думаю, мы доберемся к цели уже к утру.

Сама хозяйка пока не соизволила показаться. Но и я и мои питомцы постоянно ощущаем ее присутствие. Нападать она не спешит. Видимо, ждет, когда выдохнемся. А вот с этим у нее проблемы. За все время я использовал только самые экономные заклинания. А Обжора и Искорка вообще обходятся физическими атаками. Регенерация очень быстро восстанавливает их ресурсы. Бои больше похожи на избиения. И Черная Аннис, похоже, это понимает.

Я несколько раз, зная, что она следит за нами, пытался спровоцировать ее на бой, громко выкрикивая оскорбления. Но всякий раз старуха почему-то уходила от контакта. Есть вероятность, что она заманивает нас таким образом в ловушку. Это меня не пугает. Я знал, на что шел. И у меня есть чем ответить этой твари.

Многочисленная стая чешуйчатых варгов, окружившая нас несколько минут назад, за время боя уменьшилась уже наполовину. Но несмотря на это, они с остервенением продолжают атаковать.

Очередная тварь попыталась впиться в мою ногу. Я взмахнул рукой и темные каменные шипы, мгновенно выросшие из-под земли, с неприятным хрустом пронзили его тело. Страж, визжа от боли, задергался, словно червь насаженный на крючок. Добить его не успел. Уже надо отбиваться сразу от двух варанов.

Широко отмахнувшись шипом от зубастых пастей, я прыгнул назад. Ящеры не отстают. Занеся высоко над головой меч, я со всей силы полоснул им по глазам ближайшего ко мне варана. Попал. Тварь, обиженно шипя, дернула башкой и попятилась назад, преграждая при этом путь другому ящеру.

Этого времени мне хватило на то, чтобы активировать таран живоглота, который после трансформации темной энергией система называла «Кулаком мрака». Темный магический сгусток, ломая кости и разрывая плоть, разметал моих противников по земле. Я немного увлекся и вложил сразу четыре сотни темной ярости в это заклинание. Ящеры изломанными куклами затихли на земле.

Резко взмахнув шипом, я стряхнул бурую кровь с его лезвия. Мои руки слегка вибрировали от избытка магической силы и напряжения. На лице застыла хищная улыбка. Я чувствовал счастливые эмоции моей покровительницы. Кера сейчас упивалась эманациями смерти. Чем больше существ убивал отмеченный ее вниманием смертный, тем сильнее становилась и она сама.

Перепрыгнув через отвратительно пахнущий экскрементами и гнилыми потрохами труп варана, я приземлился рядом с варгом, который исподволь подбирался к Искорке. Очень хотелось активировать темный аватар, но я терпел. Черная Аннис пока не должна знать о таком козыре.

Коротко хекнув, я метнул стрекозу. Меткость плюс прокаченное умение «метатель», усиленное темной энергией, сделали свое дело. Тело действовало, словно точный гномий механизм. Нож с глухим чавкающим звуком вонзился в правый бок приготовившейся к прыжку твари.