– Тут уж и поспорить не с чем. Как говорится, кто прошлое помянет, тому глаз вон. Но, чтобы там ни было, всё равно безумно рад тебя видеть снова.

– Взаимно.

По сдержанной улыбке Глеба Стрельникова и такому же спокойному жесту протянутой для рукопожатия руки, его “взаимность” выглядела такой же наигранной, как и спонтанная радость от нашей встречи в поведении Егора Николаева*. Но со стороны всё действительно казалось на удивление естественным и вполне себе даже предсказуемым. Не знай я до этого Глеба, решила бы, что они действительно откровенны друг перед другом и в своих чувствах, и в тщательно взвешенных словах. Хотя длилась эта “осторожность” совсем недолго.

– А это, видимо, сегодняшняя замена Маргарите Петровне? – не то, чтобы Николаев заметил меня только сейчас, скорее, решил перевести, как и многие, своё “вежливое” внимание на спутницу столь почётного гостя вечера. Тем более, для таких случаев – действие вполне себе непредвзятое. Хочешь сделать приятное королю строительных инвестиций, не забудь отвесить жирный комплимент его нынешней фаворитке. Воистину, времена, люди и их древние, как мир, традиции-привычки никогда не меняются.

– Надо признать, твоим вкусам и какому-то мистическому умению притягивать к себе только самых шикарных женщин я до сих пор завидую почти что чёрной завистью.

– Кто бы здесь прибеднялся? Четырежды разведённый дамский угодник и сердцеед, каких ещё поискать.

– Вот только не надо преувеличивать в своей излюбленной манере, как и прибедняться за чужой счёт. Уверен, он вам не рассказывал, но в своё время, мы с ним немало вздорили за право обладания вниманием той или иной красотки. Причём иногда доходило даже и до рукоприкладства. Но тут, думаю, вы и сами легко догадаетесь, кто из всех этих петушиных потасовок выходил бессменным победителем.

– На пьяную голову, как правило, и не такое случалось.

Честно признаться, по началу даже я была немного сбита и немало шокирована столь редчайшей возможностью столкнуться лицом к лицу с одним из своих почти подзабытых кумиров моей по своему радужной подростковой поры. Поэтому я и не сумела сдержать проснувшихся чуть ли не с былой силой восторженных эмоций и едва не детской радости при виде когда-то столь обожаемого мною артиста.

– Очень… просто не передать словами, как я рада познакомиться с вами лично. А ведь когда-то о таком я даже и не мечтала… Вернее, мечтала, но ни разу не представляла, что мы и вправду когда-нибудь вот так встретимся – случайно, банально и без дикого фанатичного визга.

– Значит, вы очень сильно об этом мечтали. Поскольку только самым искренним и бескорыстным мечтам свойственно сбываться, пусть и не сразу.

Наши ладони тоже встретились в формальном рукопожатии, как и взгляды, хотя Николаев, со свойственной любому эпатажному актёру эксцентричностью, тут же переиграл ситуацию, как говорится в свою пользу.

– Но, стоит признаться, очень редко когда приходится довольствоваться искренним восхищением подобных красавиц столь юного возраста, ещё и знающих кто я такой. Поэтому говорю искренне и от чистого сердца. Весьма польщён и безмерно рад нашему знакомству. Кстати, могу я узнать ваше имя? (о прочих паспортных данных даже не смею мечтать).

Уж чего я точно не ожидала в эти секунды, так этого того, что он приподнимет вдруг мою руку, а сам нагнётся над ней, целуя тыльную сторону ладони изящным, практически театральным жестом манерного джентльмена (кстати, он был здесь одним из немногих, кто предпочёл классическому галстуку или бабочке шейный платок в чисто английском стиле). Всё бы ничего, если бы я не ощутила, как рядом “напрягся” Глеб, и каким затяжным выявился этот не очень-то и целомудренны поцелуй. А после того, как Николаев наконец-то прервался и опустил мою руку, но не выпустил её из своих огромных, чуть шершавых лапищ, то скользнул незаметно большим пальцем по внутренней части моей ладошки явно не из чистых и благородных помыслов. Даже в его глазах и не сходящей с лица лисьей ухмылочки в этот момент промелькнуло какая-то уж слишком отталкивающая реакция на мою близость. Будто он прекрасно знал, кто я такая и кем на самом деле прихожусь Глебу Стрельникову, поэтому и не было какой-то особой нужды так уж сильно притворяться.

А вот последним открытием резануло меня чересчур уж неожиданно, очень глубоко и пугающе сильно. Даже дыхание перехватило. И, скорее, не от осознания, что кто-то здесь не побоялся посмотреть на меня слишком прямолинейным взглядом, а от того, что этот кто-то оказался моим когда-то очень любимым актёром. И как, оказывается, мало нужно для того, чтобы так резко в ком-то разочароваться.

– Можешь называть её Аделиной. Хотя для тебя и этого будет слишком много.

– Неужели я слышу в голосе нашего хладнокровного Инквизитора настоящие нотки ревности. Или мне это почудилось?

Ну, а что мне точно не почудилось, так это вышедшая из-под контроля удивительная, буквально настойчивая наглость Егора Николаева. Он не то что, не собирался отпускать мою руку, но и рискнул зайти ещё дальше. Шагнул ко мне ещё ближе, практически в самый притык, пристроившись к левому боку и тем самым воспользовавшись мною, как разделяющей его и Глеба центральной фигуркой-перегородкой. И, что совсем уж неожиданно, прижал-приобнял своей правой лапкой за спину, прямо под лопатками. Естественно, я не могла ни вздрогнуть от столь шокирующего напора ничего и никого не стесняющегося наглеца, но и отшатнуться сразу же никак не получилось. По сути, меня просто зажали с двух сторон, и если бы я сейчас дёрнулась в сторону Глеба (чего, кстати, тоже не сильно-то и хотела делать), то выглядело бы это либо нелепо комично, либо совсем уж неэтично. Или, не дай бог, на кого-нибудь налетела, если бы рванула по инерции резко вперёд. А так. Ну приобнял меня столь благосклонным жестом бывший кумир миллионов поклонниц, что тут такого? Он же не начал прилюдно хвататься за мою грудь и до ягодиц пока ещё не поднабрался смелости дотянуться.

Скорей всего, немалую роль тут сыграл полученный мною шок от происходящего, ещё и немалым довеском к моему и без того нестабильному состоянию. Не удивительно, почему я настолько оцепенела, что даже не сразу выдернула руку из ухоженных пальцев Николаева.

– А мне казалось, ты уже давным-давно перерос своё звёздное ребячество и перестал относиться к кому быто ни было со свойственным лишь тебе когда-то поверхностным пренебрежением. Но, видимо, перемены во взглядах и в жизненных позициях большинства взрослеющих людей обошли тебя каким-то загадочным образом стороной, так ничему полезному за столько лет и не научив.

Даже у меня от пугающе спокойного голоса Стрельникова заиндевели враз все внутренности, процарапав снаружи по коже колкими мурашками вымораживающего страха. Не представляю, каким нужно быть отморозком, чтобы этого не почувствовать или, того хуже, проигнорировать буквально в упор.

– Да ладно тебе, Глеб. Вообще-то, это я надеялся, что ты изменился в лучшую для себя сторону и перестал относиться к расходному материалу, как к чему-то слишком тобою переоценённому. А то, как ты меняешь своих женщин и, главное, в каком именно месте их находишь, лишь подтверждает все мои последние догадки. Так какой смысл разыгрывать из себя благородного кавалера (коим ты никогда до этого не являлся), сопровождающего на бал непорочную деву? В прошлом ты как-то более предвзято относился к подобным вещам, не говоря уже о прошедших через твою постель девках. Уверен, твоя нынешняя красавица, мало чем от них отличается. Только не обижайся, милая. Или хотя бы сделай вид, что не обижаешься. Уверен, ты успела за свой короткий век выслушать в свой адрес и не такое. Кстати, я бы не прочь повторить наши с тобой старые подвиги из бурной молодости, так сказать, тряхнуть стариной и поностальгировать, учитывая, как нас это когда-то лихо заводило. Устроим тройничок, или кого-нибудь ещё в свою постельку затянем. Ну, а если так уж сильно сейчас стесняешься своих возрастных “костылей”, так уж и быть, согласен и на малое, одолжить твою Аделину на ближайший вечерок. Когда ты там будешь сильно занят?.. Ты только погляди, какая у тебя обидчивая подружка. С норовом и пылом! Обожаю таких пылких кошечек, особенно кусающихся.