Я, наверное, потому и заперся в своём кабинете, потому что банально не смог продержаться в своей же спальне и пяти минут. Для меня это оказался предел всему… Особенно, когда я замер всего в шаге от порога комнаты, глядя на аккуратно застеленную постель и… начиная заново трястись, сжимая в карманах брюк дрожащие кулаки. Как бы я не старался гнать от себя смертельно навязчивые мысли, толку от этого было уже ноль. Я уже давно дошёл до ручки, а данный этап – всего лишь привнёс в полную картину пережитого ещё один исключительный штрих, добавив пару канистр бензина в полыхающее в моей сущности пожарище. Если и не добил окончательно, то перевёл моё безумие на абсолютно новый уровень.

Поэтому я и сбежал оттуда. Так и не сумев заставить себя дойти до кровати и не сойти на ней с ума уже полностью и безвозвратно. Банально не смог. И не потому, что там всё напоминало о тебе, а то, что без тебя, но с твоим призраком я бы точно свихнулся ещё больше, чем уже было. Искать тебя в складках постельного белья, как одуревшему нюхая подушки, на которых ты лежала?.. И каким же я буду к следующему утру после подобной пытки?

В моей голове даже было промелькнула шальная мысль рвануть в какой-нибудь ближайший отель и снять там на ночь номер. Но остановила меня от этой дурацкой затеи не менее идиотская идея-фикс. Я решил ждать тебя в кабинете. Почему-то подумал, что ты можешь прийти в любой момент. Просто до этого ты ничего не могла сделать… Стрельников-старший тоже обложил тебя со всех сторон. Уж кто-кто, а подобными трюками он владеет, не сказать словами, в каком совершенстве. Настоящий виртуоз и давным-давно всеми признанный гений. Тягаться с ним на его же поле могут только конченные камикадзе. И, видимо, я один из них. Разве что так и не понял, в какой из моментов он затянул меня в свою партию, не предупредив заранее о начатой им игре и не дав ни единого шанса на подумать для ответного хода.

Какой там ответный ход? Мне бы хоть как-то дотянуть до следующего утра. Про выкарабкаться из этой выгребной ямы, в которую меня так удачно скинули благодаря моей же недальновидности и бескрайней тупости, можно и не говорить. Бросаться грудью на амбразуру в таком состоянии, в попытке совершить какой-нибудь идиотский и никому ненужный подвиг, сейчас было бы ещё неразумней. Абсолютно без сил, с нескончаемо кровоточащими ранами и без единой разумной мысли в голове… Наверное, я и оставался до сих пор живым только благодаря своему добитому до предсмертных конвульсий самочувствию, поскольку на другие действия уже не был пригоден вообще ни с какого боку. Только сидеть в кресле своего домашнего кабинета перед ночной панорамой города, зализывать раны и беззвучно скулить на неполную луну. И тупо ждать. Наивно надеяться, что ты всё-так придёшь, иначе… Даже не представляю, до чего и куда меня способно всё это довести…

Честно говоря, я и сам не ожидал от себя подобной реакции ТАКИХ убийственных масштабов. Да и не с чем мне всё это сравнивать, с какой стороны не подберись. Одно дело, когда истязают твою плоть и ты хотя бы понимаешь, зачем это делается и почему кому-то нравятся чужие физические мучения. Но когда твою душу вынимают вместе с внутренностями и сердцем, чтобы набить их отравленными осколками ржавых ножей и прокрутить несколько раз через мясорубку, позволяя дышать только через тоненькую соломинку… Тут уж во истину ответ напрашивается только один. Кто-то очень хочет, чтобы ты попал в дурку и как можно скорее. И отсчёт уже пошёл, постепенно сужаясь из полноценных дней в считанные часы, а затем уже и скоротечные минуты.

В этом-то и вся проблема. Если бы я был в этой игре единственной специально выбранной фигурой, которую целенаправленно ведут к полному уничтожению… Только я в ней участвую далеко не один. И если бы не Алька…

В этой ситуации нет ни единой фигуры, которой можно было не раздумывая пожертвовать для защитного манёвра. И если я попробую вслепую сделать хоть один ответный шаг, то, боюсь, после него сегодняшний ад покажется мне недельным отдыхом в раю…

Нет ничего бредовее, чем притворяться тем, кем ты никогда по сути и не являлся, как и говорить того, что не смог бы сказать вслух при стольких свидетелей ещё пару недель назад. Но я это делал, поражаясь той относительной лёгкости, с которой мне давалась моя новая роль и все связанные с нею действия. А ведь несколько часов назад я был уверен на все сто, что сорвусь ещё до того, как моя нога ступит в зал центрального ресторана “Зимней Вишни”. После вчерашнего убойного дня и вымученной вслед за этим ночи мне только и оставалось, что упасть на спину кверху лапками и просить о пощаде куда более сильного и опытного в столь коварных играх соперника. Но я не только умудрился продержаться больше половины субботы, добраться до гостиницы Шевцовых и выдержать целый час в компании пугающе милой кошечки Арины, но и выгадать несколько минут для спонтанного манёвра.

Не знаю, на кого я был похож в эти минуты. Увидь себя со стороны, наверное, точно бы перепугался до усрачки. Зато вот Ариночке успело перепасть в виде нехилой дозы шоковой терапии. И слова не сумела выдавить из себя после того, как я оттащил её от компашки наших родаков с их вездесущими прилипалами, сославшись на желание сколотить собственную группку из более подходящих для этого кандидатов. А затем огорошил заявлением, что мне нужно срочно позвонить, а для этого выйти из зала в более тихое и подходящее место. Похоже, в тот момент я и не выдержал, резким рывком содрав со своего лица недавнюю маску. Притворяться дальше не было никакой нужды. Да и не воспринимал я Арину, как за что-то значимое, перестав замечать её буквально в упор, как только мы отпочковались от Шевцовых и Стрельникова-старшего.

– Тебя трясёт, – единственное, что она успела тогда пискнуть, когда я, не особо церемонясь, схватил её за локоть и потащил куда-то в сторону наугад. Главное, подальше от вездесущих глаз наших чересчур уж бдительных предков.

– Сделай мне лишь одно бесценное одолжение. – естественно, я проигнорировал её слова, заговорив с ней уже после того, как мы отошли на достаточно безопасное расстояние от нежелательных свидетелей с их чуткими ушами.

Как раз тогда мой голос и надломился, а с лица слетело всё недавнее притворство циничного “пай-мальчика”, выдав без каких-либо прикрас скрывавшийся за ним до этого жутчайший лик серийного убийцы на задании. Хотя за последние секунды я так и не взглянул ни разу на перепуганную физиономию Шевцовой, блуждая мало что запоминающим взглядом по окружающим границам зала и с большим трудом удерживаясь от дичайшего соблазна потянутся в сторону убегающей Стрекозы. Для этого я и потащил Арину в противоположное от барной стойки и коридора с уборными крыло ресторана. Типа, чтоб никто не догадался, куда на самом деле я сейчас и мысленно, и физически рвусь, будто прикованный к неподъёмным цепям бешеный пёс. Хотя трясти меня изнутри начало намного раньше.

– Пока меня тут не будет, постарайся найти тут кого-то из своих знакомых или подружек своего возраста. Соберитесь все до кучки, а я потом вас найду и присоединюсь.

– А как долго ты будешь висеть на телефоне? – судя по её оробевшему голоску, на более дотошные вопросы с пристрастием она уже на вряд ли решится.

– Пока не наговорюсь, – я наконец-то взглянул в её выбеленное личико и заставил его слегка посереть, когда выдал (не специально!) растянутую ухмылочку безумного Джокера. – Поэтому, будь хорошей девочкой. Сделай мне приятное хоть раз в жизни.

После чего, сделал почти приятное ей. Прикоснулся горячей ладонью к её отштукатуренным щеке и скуле ласковым жестом доброго, но дико безумного папочки. Не знаю, что она увидела в те секунды в моих глазах, но, судя по её реакции, что-то во истину жуткое и смертельно пугающее. Странно, что не отшатнулась от меня, как от прокажённого, хотя, скорей всего, её просто парализовало, пригвоздив намертво к месту.

Ну а потом, я начисто забыл о её существовании, стоило мне отвернуться и сделать несколько целенаправленных шагов в сторону выхода из ресторана.