Год 1920[1]

— Да. Я действительно хочу попасть в Деревню, — медленно повторил темный эльф, замечая появившуюся в своем голосе дрожь.

— И ты осознаешь, что в Деревне могут находиться личности, представляющие угрозу жителям королевства Аден? — женский голос не выражал ни удивления, ни беспокойства.

— Вполне, — снова подтвердил свое намерение мужчина, еще крепче впиваясь пальцами в рукоять массивного серебряного лука.

Реши темный воин добраться до Деревни на своих двоих, он бы, конечно, подвергал себя меньшему риску, но дело казалось столь безотлагательным, что лучник не мог позволить себе терять ни дня.

Хранительница портала утвердительно кивнула, получив оплату за свои услуги, и тут же мир на время исчез. За секунду перемещения эльф почувствовал, как тонкие холодные руки нежно обняли его за шею, но он не успел вспомнить, чьи это были объятия, так как тут же оказался во мраке подземелья. Некоторое время потребовалось глазам, чтобы привыкнуть к темноте. Через пару минут эльф уже смутно мог разглядеть обступившие его со всех сторон черные своды и вытесанные в них фасадыдомов. От попытки посмотреть вверх голова его пошла кругом, и он чуть не потерял равновесие.

Темный эльф ежедневно навещал эту пещеру на протяжении почти двадцати лет, но теперь не смог ее узнать. Подземные норы и ходы, какими он их помнил, разрослись в огромный город с высоченными строениями. Мягкий голубой свет фонарей едва освещал туннели улиц. Лучник неуверенно блуждал между ними, пытаясь найти проход наверх, но все больше убеждался, что чутье никак не подсказывает ему верный путь. Немногочисленные обитатели подземного города шарахались от него; кто-то рассматривал собрата с недоверием, а кто-то даже показывал на незнакомца пальцем. Наконец он заметил ярко вспыхивающие разряды, уходящие под самые своды подземного грота. Он пошел на свет и вышел к центральной площади, где в яме покоилась известная ему фигура. Эту статую только начали вытесывать на дне котлована, найденного в недрах горы, когда он юношей покинул это место. Теперь это была огромная законченная статуя богини Шилен. Она почти полностью была накрыта решеткой, и только вознесенная к небу рука освещала площадь, постоянно выбрасывая под купол магические искрящиеся лучи. Пока лучник стоял на краю котлована, ошеломленный этим зрелищем, вокруг него начал сходиться народ. Эльф уж было порадовался, что среди собравшихся не было ни одного знакомого лица, и попытался протиснуться сквозь окружившую его живую стену, но тут чья-то рука больно схватила его за изувеченное запястье. Он обернулся: два холодных глаза пронзали его, и он, собрав всю свою смелость, открыто посмотрел в них, понимая, что незамеченным ему дойти до своей цели теперь не удастся.

— Я помню тебя подающим надежды мальчишкой, — низкий женский голос всколыхнул все воспоминания разом. Все, что так долго дремало, пытаясь исчезнуть в его подсознании, пробудилось, и темный эльф на секунду полностью растерялся.

Меж тем женский голос продолжал прорывать покрывало, плотно обволакивающее его мозг безмятежной пеленой все эти годы, десятилетия:

— Мы посчитали тебя мертвым, предали твое имя забвению.

Долгий выдох потребовался эльфу, чтобы взять себя в руки. Он еще более пристально посмотрел в знакомые глаза держащей его за руку немолодой уже женщины в длинном меховом манто и самым невозмутимым образом заявил:

— Мне нужно срочно поговорить с иерархом.

Лицо женщины исказила кривая усмешка:

— Раньше ты так его не называл. Так или иначе, ты знаешь, где его искать.

Его рука вновь была свободна. Лучник кивнул и еще раз огляделся, чтобы понять, в какой стороне может находиться выход. Пожилая эльфийка поняла его растерянность и снова горько усмехнулась, а затем указала ему на дальний свод пещеры:

— Выход там.

— Благодарю, Алхена, — лучник кивнул и направился в указанную ему сторону, но женщина вновь его остановила. Взглядом она подозвала к себе двух девушек-часовых.

— В этом нет необходимости, — попытался возразить лучник, но женщина грубо его перебила:

— Ты больше не имеешь права здесь распоряжаться, Белаар.

Теперь она занимает здесь весьма высокое положение. Лучник понял это, видя, как неукоснительно следуют караульные ее указаниям. Меж тем женщина в мехах велела одной из часовых забрать лук из руки эльфа и приказала обеим сопроводить его из пещеры и далее до храма. Тэль-Белар решил не сопротивляться и послушно пошел за закованными в легкие доспехи и вооруженными мечами девушками. Трое молча пересекли площадь и, дойдя до противоположного края пещеры, направились внутрь узкого, едва заметного прохода в стене, ведущего наверх. Пока они поднимались, лучник усиленно старался думать лишь о том, зачем он явился сюда, но призраки прошлого не давали ему покоя. Он безуспешно пытался отпустить каждого из них и продолжать свой подъем, и путь наверх показался ему вечным калейдоскопом лиц и событий из давно забытого прошлого.

Влажный прохладный воздух наполнил освежающим коктейлем его легкие, и вот он в сопровождении личной охраны, к своему великому облегчению, покинул удушливые ходы и оказался на покрытой мхом дороге, ведущей к прекрасному храму, полностью вытесанному из черной горной породы. Этот храм, в отличие от города, Тэль-Белар прекрасно сохранил в памяти. И не удивительно, ведь раньше он был его домом. Он также помнил, что в прежние времена от пещеры до святилища вел длинный рукотворный каменный туннель, от которого теперь остались лишь основания колонн да разрушенные валуны стен. Проклятье было снято. Но не то, которого так жаждал Тэль-Белар. Темный эльф с силой втянул воздух ноздрями, прежде чем совершить первый шаг навстречу неотвратимости…

Был туманный вечер. Точно такой же, как когда он впервые прибыл в Зачарованную Долину. Он и сейчас, спустя восемь лет, помнил то чувство внезапной грусти, что охватила его сердце, когда он осознал, что вновь остался совсем один. В ушах его до сих пор раздавались проклятья Магоса. Человек не хотел понимать, что настали темные времена, времена искать решения. Он был слишком занят собой. Но Тэль-Белар просто не мог более позволять себе тратить время впустую, и он принял решение двигаться дальше. Один… 

Год 1912

Поначалу он не знал, куда ему податься. Эльф полагал, что захочет вернуться в Долину Дракона, которая служила ему пристанищем последние десятилетия его отшельнической жизни, той жизни, что он вел до того, как познакомился с Магосом и отправился с ним скитаться по континенту. Но нет, что-то внутри требовало ответов на появившиеся в его голове вопросы, и Тэль-Белар быстро отверг мысль о возвращении к прежнему существованию.

Кровавая луна, несомненно, означает угрозу . И эти странные сущности , камаэли , призванные помочь людям в борьбе со злом … Послала ли их Богиня Света, как полагают все, или это еще один знак надвигающейся беды?.. Слишком много зла расплодилось в мире, слишком много темных силг отовы к пробуждению…