Мика понизила голос, чтобы ее было едва слышно поверх холодного ветра.

— Думаешь, они нападут дальше на Стоунфосс? Или уже напали?

Эмир скривился.

— Я бы так и сделал.

Они посмотрели на бушующие волны. Мика представила, как их родители готовились защищать базу, и их братьев, которые уже могли биться на передовой. Если Айронхолл пал так быстро, у них будет шанс, даже если Талантов там больше?

Она не могла им помочь. Мика была принцессой месяцами. Она ехала верхом рядом с императором, отдавала приказы от его имени. Но она все еще ощущала себя бессильной против войны.

* * *

«Шелковая богиня» и «Стрела» плыли по стальным водам Северного канала. Они были все время настороже, но дни тянулись даже для тех, кто не был заперт в каютах.

Аристократы коротали время, тренируясь на мечах, их упражнения стали решительнее, ведь на горизонте была настоящая угроза. Фриц, Арен и Эмир порой присоединялись к Калебу со Стивсоном в их упражнениях, хотя Фриц нервничал и не мог долго так продолжать. Он мог думать только о Лорне и их грядущей свадьбе, которая будет не такой веселой из-за войны.

Калеб проверил Фрица перед тем, как они уплыли с Пегаса.

— Я спросил его о наших приключениях в юности, — объяснил он, когда Мика отозвала его во время упражнений днем, чтобы обсудить это в тени одной из лодок. Она была с лицом Джессамин, настоящая принцесса оставалась в каюте под присмотром Баннера. — Я знаю его лучше других. Это настоящий Фриц.

— Хорошо, — Мика приказала и капитану Карсону проверить своих людей после того, как они покинули Кэрроу, ведь мимик мог проникнуть в их ряды. Она должна была радоваться, что они оставили самозванца позади, но ей не нравилось, что она не разгадала тайну. — Как думаешь, кто самозванец Обера?

— Думаю, Вендел, — сказал Калеб. — Она пыталась убедить меня остаться в Кэрроу. Мой дядя мог все это время пытаться поймать меня.

— Или ты просто нравишься Вендел, — сказала Мика. — Она вела себя естественно в семье, и я была уверена, что это было искренне. Я оставила из вариантов Элану или Долана. Они были против того, чтобы их оставляли.

Калеб провел ладонью по волосам, размышляя над загадкой.

— А Ривен? Я видел, как он шел в комнату леди Вендел ночью перед тем, как мы покинули лорда Гордона, после того, как я допросил Фрица.

— Комнату Вендел? Правда?

Калеб кивнул.

— Это на него не похоже, знаю.

— Ингрид была расстроена из-за Айронхолла, — медленно сказала Мика. — Я думала, Ривен утешал бы ее в ту ночь.

— Ривен не из тех, кто утешает.

— Да, но я думала, у него с Ингрид появилась связь, — Мика заставила рассеянно нижнюю губу расти и уменьшаться. Она видела, как Ривен смотрел на Ингрид, которая не скрывала свой интерес к нему. Что заставило его пойти в комнату леди Вендел? — Думаешь, они вместе?

— Не знаю. Просто мы оставили их в Кэрроу, — Калеб посмотрел на палубу, где Арен упражнялся на мечах со Стивсоном. — Хотел бы я и этого оставить там.

— Арена? Почему?

— Мне он не нравится.

Мика искала на лице Калеба подсказки о его мыслях.

— Это как-то связано с тем, как сильно Арену нравится Джессамин?

— А?

— Не говори, что ты не заметил. Он влюблен.

Калеб нахмурился, потер шею.

— Я заметил, но… думаешь, ему нравится Джессамин?

— А кто, по-твоему?

— Ты, конечно! Тебе он уделяет так много внимания.

— Как Джессамин.

— Да, но… не знаю, — Калеб огляделся, чтобы убедиться, что никто не смотрел на них пристально, и сжал ее ладонь. — Это сложно, Мика. Ты хорошо играешь, но твоя Джессамин другая. То есть… дай объяснить. Пока я не узнал правду, я стал задумываться, не стали ли мои чувства к Джессамин… это… возможно, он видит в Джессамин то, что я вижу в тебе.

Мика покраснела, смутившись почти так же, как Калеб.

— Ты так сложно пытался сказать, что ему нравится мой ум?

— Твой ум, твой дух, то, как ты бросаешься в бой, готовая вытащить нож и одолеть кого-то в три раза больше тебя, — он сжал ее ладонь сильнее. — Как он мог сдержаться?

Мика смотрела в его глаза, вдруг захотела, чтобы все на палубе ушли. Она чуть не использовала власть принцессы, чтобы отослать их.

— Я не думала об этом так, — сказала она. — Я думала, у них с Джессамин связь. У них есть история.

— Возможно, — сказал Калеб. — Понадеемся на это, или мне придется биться с ним за тебя.

— О?

Он усмехнулся, все еще сжимая ее руку.

— Да. И я порой непробиваем, так что я могу победить.

— Я думала, тебе не нравилось полагаться на это.

— Я бы рискнул, — Калеб придвинулся к ней, его голос стал хриплым. — Ради тебя, Мика.

Морской воздух жалил, но его ладони были как сияющие угли вокруг ее ладоней. Мика ощущала расстояние между ними как нечто физическое. Она долго держала его на расстоянии руки, но теперь он знал ее, заботился, потому что это была она. Как она могла держаться вдали?

Она встала на носочки, была готова броситься вперед.

— Кал…

— Лорд Калеб.

Мика застыла от голоса вблизи. Они с Калебом смотрели миг друг на друга, а потом отпустили руки.

Эмир стоял рядом с ними с нечитаемым видом.

— Что? — сказал Калеб, его голос был грубее обычного.

Эмир прищурился.

— Будете участвовать в тренировке, милорд?

— Да. Конечно, — он поклонился, глядя на лицо Мики в последний раз. — Принцесса.

Эмир не двигался, пока юный лорд проходил мимо него, направился к другим, ждущим у бочки с деревянным оружием.

— Мика, — сказал Эмир.

— Что?

Эмир приподнял бровь, и Мика поняла, что ее голос звучал яростнее, чем она хотела.

— Расскажешь об этой части твоей роли? Я думал, ты пыталась свести принцессу с лордом Ареном.

— И пытаюсь, — Мика отряхнула юбку, не глядя в глаза брата.

— Он видел, как ты и лорд Калеб держались за руки. Если ты хотела, чтобы он ревновал, это сработало.

— Да, это мы и делали, — Мика использовала бодрый голос Джессамин. — Прости, мне нужно вернуться к моей леди.

Эмир сжал ее за руку, не дав сбежать, его тело скрывало действие из виду.

— Мика, — сказал он уже мягче. — Я не хочу, чтобы ты пострадала. Эти лорды все одинаковые. Они используют и бросают девушек. Даже если он хочет добра, он…

— Ты ничего о нем не знаешь, — сказала Мика.

— Я пытаюсь заботиться о тебе, — сказал Эмир. — Ты выглядишь как принцесса, но я все еще твой старший брат.

Мика хмуро посмотрела на него.

— Я не возмущалась, когда ты строил глазки леди Вендел!

— Ты видела, чтобы я держал ее за руки при всех? Я не сказал, что ты не можешь восхищаться лордом Калеба издалека. Он кажется неплохим. Но он все еще лорд.

Гнев кипел в Мике. Она хотела спорить с ним, сказать ему, что он ничего не знал. Но она так долго играла леди, что не могла игнорировать то, что Эмир сказал о статусе Калеба. Она не знала, как он воспринимал ее отношения с Калебом, но лорды, которые заигрывали с простолюдинками, не оставались с ними. Эмир был в этом прав.

Но Мика не сказала ему этого. Она убрала ладонь брата с рукава.

— Идет война, — сказала она, стараясь выглядеть величаво. — У меня есть проблемы важнее, чем то, кто хочет держать меня за руку… и у тебя тоже.

Эмир вздохнул.

— Ясное дело. Просто будь осторожна.

— Буду, — Мика сделала паузу. — И спасибо.

Он отсалютовал.

— Я живу, чтобы служить, принцесса.

Мика показала ему язык и прошла по палубе. Она подмигнула лорду Арену, проходя мимо него. Он глядел на нее и даже не заметил, как Калеб ударил его деревянным мечом.

* * *

Ревновал лорд Арен к Калебу или нет, его симпатия к Джессамин осталась яркой. У них было не так много шансов поговорить. Арен занимался своими воинами — и морской болезнью — а Мика хотела избегать моментов наедине. Но когда она появлялась на палубе в облике Джессамин, Арен прекращал заниматься своим делом и смотрел, как она проходит мимо, или изящно кланялся, как делал и в Кэрроу.