Серые добрые и мудрые глаза тёти Зины, нашей соседки, смотрели с пониманием, заботой и грустью.

— Запомни, Алиса, никогда не живи прошлым, оно уже прошло и его мы изменить не в силах. Так же глупо жить будущим. Нужно ставить цель и идти к ней, но жить надо настоящим. Только здесь и сейчас мы решаем, как поступить, только здесь и сейчас ты можешь изменить своё будущее, но никогда прошлое. Поняла меня?

Я кивала, но не понимала ни слова, я смотрела на черные провалы сгоревшего дома и не слышала, и не запомнила тот совет единственного человека, что хоть как-то заботился обо мне.

Вынырнув из этого яркого воспоминания, я поняла, что реву. Оплакивая своё горе, своё прошлое и закрывая ту дверь, что открыла для меня шаманка. Да, тётя Зина была права, жить можно только настоящим. Прошлое может дать подсказку, но не более, ну, а раз не даёт, то нужно думать в ином направлении. Утерев слезы, я вздохнула полной грудью. Удивительно, что, вспомнив такую мелочь мне стало спокойней и легче на душе. Ведь не зря мы забываем свои прошлые жизни и начинаем все с чистого листа. Это правильно, так и должно быть.

Дышать становилось все легче и легче, ощущение старости и обречённости уходило, рождая в душе веру, что у меня все получится. А ещё я поняла, что больше не буду бояться и ждать. Теперь я точно знала, когда я увижу Криса, поговорю с ним на чистоту и мы выясним, наконец, наши отношения. Даже слова старой шаманки про мою удачу стали иначе восприниматься. А почему бы и не считать себя удачливой? Я дважды избежала смерти, попала в мир, где нашла друзей. Тритий, просто удача, что он был нашим куратором. Он замечательный учитель и психолог. Бронзан, сногсшибательный мужчина и великолепный боец. Именно благодаря ему и его занятиям, на меня смотрели с уважением и орки, и наги, и даже остроухие снобы.

Что-то снова щёлкнуло в голове и переключилось. Я поняла, что больше не буду бежать. Всё, хватит, набегалась. Да, я даже соглашусь работать в департаменте, если Крис будет настаивать. Единственное, что омрачало, это пророчество Тарша, которое не шло из головы и пожиратели планет. Но эту проблему будем решать потом, когда вернусь на Треи и у меня под руками будут все данные и архивы департамента.

Принятое решение успокоило, обнадёжило и я даже осмотрелась по сторонам.

Тайные тропы — это магия пространства, ничем другим объяснить увиденное я не могла. Нет, все было обычно пока я смотрела перед собой, привычная тропа в лесу. Ничего странного или неестественного, все, как всегда, деревья и кусты, прелые листья и выступающие корни. Но стоило мне посмотреть в бок и все менялось кардинально, все размывалось и становилось смазанным, нечётким. Но больше всего меня удивило то, что я разглядела, там был луг и синева воды: то ли озеро, то ли широкая река. Озадаченно перевела взгляд, нет, лес вокруг и узкая тропинка.

Мейджик и залипалово, как говорили в моем мире. Я какое-то время развлекала себя тем, что бросала быстрый взгляд в сторону и закрывала глаза, пытаясь понять, что увидела. Долго смотреть не получалось, из-за смазанности уставали глаза, да и голова начинала болеть, про тошноту вообще молчу. А вот так выхватывать картинку было забавно. Помню в соцсетях видела похожее: выкладывали зацикленную гифку с быстро меняющимся содержимым и только скрин экрана помогал выловить что-то одно. Таким баловались группы игр и книг, предлагая таким образом выбрать себе рандомно что почитать или во что поиграть.

Ну вот и я выхватывала разные пейзажи, пока не увидела зверя. Я не сразу поняла, что вижу. Для меня оборотни — это волки. Самые привычные и распространённые в фэнтези. Когда изучала данные по планете, даже не стала заглядывать. Ага, сама дура, понимаю, но то, что я увидела, вообще не вязалось у меня с оборотнями. Это было существо больше похожее на фурри — кажется так называли очеловеченных животных. Никогда не была фанатом, но картинки видела, иногда даже очень забавные, да и соцсети пестрели кошко-девочками. Про игры вообще молчу.

Я увидела льва, в первый момент даже не поняла и подумала, что это крупный мужик в простых штанах и жилетке на голое тело, с копной то ли косичек, то ли дредов. И только потом осознала, что в нем неправильно, морда-лица была звериной, вот как у нашего Бронза. Но учитель был бычарой, а тут стоял царь зверей. И надо сказать он был, ух… Я даже пожалела, что больше не получается его рассмотреть более детально. А потом меня словно молнией ударило, как я могла забыть про метаморфов, правда тут их зовут перевёртышами. Самое удивительное, на мой взгляд, племя и вылетело из головы. Неужели этот человеко-лев был перевёртышем?

— Тарш, — позвала я молчаливого орка, — а по чьим землям мы идём?

— Перевёртышей и надеюсь, мы с ними не пересечёмся, — подтвердил мою догадку мужчина и я сообразила почему он был так молчалив.

Ещё раз воскресив увиденное, поняла, что мы обнаружены, нас точно видели, но не нападали, что там мне рассказывал Тарш? Они постоянно воюют за территории и добычу с оборотнями. Агрессивны ли они к другим расам, он не упоминал. Хотя нежелание с ними пересекаться говорило само за себя. А вот насколько они близки к природе и магии, это вопрос. М-да… Если все получится, и я смогу выбраться от змей, то очень бы хотелось посмотреть на быт этих удивительных созданий.

Пока я хлопала глазами мы вышли к небольшой беседке, да, той самой, с которой все началось. Будто и не убегала. И вот тут-то все пошло совсем не так, как я думала. Верховная жрица Шитхаса была непреклонна и провожатых в храм пускать не собиралась.

— Мужчинам в храме не место, — стояла она на своём. — Если все получится, вы узнаете первыми!

Пока все спорили я раздумывала как быть. Спускаться в эти странные, хоть и величественные, но пещеры, не хотелось. Кто его знает, выберусь я оттуда ещё раз или нет. Конечно, слова Ашадас обнадёживали, да и Тарш с эльфами настроены по-боевому.

— Смысл спорить? — спросила, чуть повышая голос. — Вам всё равно нужно, чтобы артефакты были активированы, так?

Ага, прям лес рук, как в школе, но хотя бы шипеть перестали друг на друга и даже головой некоторые кивнули.

— Ну, а раз так, то — ждите, — приняла я решение, но была перебита.

Рык раздался будто со всех сторон, и все пришли в движение. Ушастые ощетинились стрелами, воины ураги достали мечи, а я оказалась за спиной у Тарша. Вот те на?! Я даже постучала по его плечу, не веря в то, что вижу, но получила в ответ его недовольное: "Не лезь, ты слишком ценна". Ну ладно, я постою в сторонке, раз мужики хотят показать свою удаль.

На полянке появилось сразу несколько крупных животных и все кошачьей породы. Я увидела льва, с гривой из косичек, пантеру и львицу, был ещё кто-то, но я не поняла, ягуар или барс. Не особо сильна в пятнистых кошках. Пока они вставали на задние лапы, и их тела трансформировались, я поняла кто перед нами. Сомнений быть не могло, именно этого обалденного, во всех смыслах, зверя я видела на тропе.

Нет, со мной точно что-то не ладно, у меня руки чесались потрогать и погладить эту здоровенную кису, а ещё у него был хвост с кисточкой! Ииииии… ага, даже круче чем у Бронза. Хотелось как в мультфильме пищать и тискать котика, начиная с хвоста. Нет, с гривы… Нет, всё же с хвоста!

И в хвост и в гриву! Ага, кто бы мне позволил? Как и в случае с нашим "Бешеным бычком" мои желания остались при мне.

— Как вы посмели нарушить наши границы? — воинственно зашипела жрица, но не получила должного эффекта, от её слов просто отмахнулись.

— Легко, как и вы прошли по нашим территориям, — голос, вот это голос, у мужиков не должно быть таких голосов, тем более если они с такой внешностью.

Желание потискать эту большую кису стало почти нестерпимым. С любопытством выглядывая из-за спины Тарша я следила почти за всеми вновь прибывшими. И отметила, что они нас не боятся, но и сами агрессию не проявляют.

— Зачем ты здесь, Лерой? — гортанный голос орка терялся на фоне рокочущего и в то же время мурлыкающего голоса льва.