Стараясь не сильно стучать каблуками, Шура бежала к лестнице. Мама опять будет злиться. За опоздание. И за пятно пастели на юбке. Ей же не объяснишь, что в творческом порыве уследить за временем невозможно. Она не поймёт, потому что сама художница, и не примет сломанный будильник в качестве оправдания.

Прокручивая в голове оправдания, Шура юркнула в столовую. Слова извинений застряли в горле. За столом сидел только Вадим. 

— А где все? — чуть шепелявя из-за новых брекетов спросила Шура. 

— Они заняты. Мы сегодня вдвоём.  

В квартире брата не было столовой. Завтраки, обеды и ужины проходили на большой светлой кухне за круглым деревянным столом. Заняв место, которое казалось ближе к выходу, Александра без энтузиазма слушала россказни невестки, постоянно отвлекаясь на племянников, то и дело дёргающих родителей. 

— Я так рада, что ты наконец-то к нам пришла! — Елена достала из духовки форму, — Вадюш, достань тарелочки. 

Ловко орудуя лопаткой, Лена принялась выкладывать золотисто-румяные гнёзда. 

Аппетитный запах печёного картофеля с чесноком, сливками и нежнейшим мясом разлетелся по квартире, угомонив даже непоседливых детей, занявших свои места в ожидании вкусностей. 

— Спасибо, что пригласили... — улыбнулась Саша. 

Радушие хозяев и любимое блюдо под бокал сухого красного вина немного расслабили. Александра отвлеклась, и вылизанная до блеска кухня перестала раздражать идеальностью. Сама же Елена не сыпала советами о гармонии в семье, воспитании детей, не изрыгала узколобую философию о женском счастье, которое непременно заключается в замужестве и беременности. То ли Вадим предупредил, то ли сама додумалась, в любом случае вечер был относительно хорош, а Саша расслаблена и немного пьяна. Они болтали о моде, обсуждали амбициозные планы Вадима, спорили о рекламе. 

Трель телефонного звонка прорвалась сквозь громкий смех. На секунду все трое затихли.

— Извините, я сейчас, — улыбнулся Вадим, вставая из-за стола. 

Саша уловила недовольный взгляд Елены. Затем в глубине квартиры послышалось небрежное "Алло" и щелчок двери. 

— Продолжайте без меня, — прозвучал  в голове голос отца. 

Скрывая улыбку, отец покинул столовую, на ходу отвечая на звонок. В комнате повисла гнетущая тишина. Братья бросив беглый взгляд на дверь, уткнулись в свои тарелки. 

— Господи, никакого стыда нет! — пробормотала мать, делая глоток вина. — Шура, не вертись. Ешь спокойно!

— Кушай, — выдернул из воспоминаний далёкий голос Елены. 

— Что? — Саша мотнула головой. 

Лена кивнула на тарелку с почти не тронутым картофельным гнёздышком. Вторым или даже третьим за вечер.

— А-а-а, — протянула Саша и взялась за вилку. Немного поковыряв еду, она взяла бокал, — что-то я объелась. Спасибо, все было очень вкусно. 

Допив вино, она засобиралась домой, сославшись на позднее время. В конце концов, Саша порадовала брата своим присутствием, Лену комплиментами, а племянников гостинцами. Свой родственный долг выполнила. 

— Ещё рано! Оставайся! 

Может быть она задержалась бы чуть дольше, если бы не чёртов телефонный звонок. Вполне возможно, что звонили по работе — многие совсем не следят за временем, а дверь Вадим закрыл, чтобы дети не мешали. Вот только неприятные ассоциации никуда не делись. 

— Нет-нет! — отказалась Саша. — Гостям рады дважды. 

Прежде чем Лена успела возразить, Александра надела туфли и решительно вышла в подъезд. Вечер в компании брата и его семьи оставил неприятную тяжесть в животе и горький осадок в душе. Нет, она вовсе не осуждала Вадима, не приписывала ему поступки, которых он не совершал. Саша не рыдала на заднем сидении такси, обвиняя родителей в загубленном детстве и недостатке любви. Она и сама не могла понять, почему после таких ужинов ей становилось грустно. 

Уже подъехав к своему дому и зайдя в лифт, Саша почему-то нажала не четверку, а минус один. Получилось само собой. Случайно. В задумчивости. Когда она увидела ровные ряды машин на подземной парковке, ноги словно сами понесли её к "Чайке", любимице отца, подаренной Саше на семнадцатилетие. 

— Ух какая машина! — восхищённо воскликнула Шура, залезая на переднее сиденье. — Покатаешь? 

— Позже, — взъерошив рыжие кудряшки, улыбнулся отец. 

— Когда я вырасту, купишь мне такую? 

— Когда ты вырастешь, тебе захочется что-нибудь современное, чтоб можно было перед подружками прихвастнуть. 

Саша любовно погладила белый руль, подтерла влажной салфеткой едва заметное пятнышко. 

— Надо будет химчистку заказать, — пробормотала она, оглядывая салон. 

Взгляд зацепился за что-то блестящее в стыке заднего сидения. Рука автоматически дёрнулась к уху, к шее. Серьги и кулон на месте. 

В лёгком недоумении Саша пересела назад. Поддев ногтём, она вытащила из велюровой складки тонкий обрывок золотистой фольги с характерными "зубчиками". 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Вот придурок! — фыркнула она. — Сказала же...

Саша должна была испытать раздражение, даже злость на Бориса, что забыл мусор в их первую встречу в её дорогой во всех смыслах машине. Должна была укорить себя за то, что не проверила салон. Но вместо брани, с губ сорвался смешок, а щёки залил багрянец. Вовсе не от стыда. От воспоминаний страсти, захлестнувшей их на парковке возле музея искусств. 

Александра откинулась на сиденье и закрыла глаза. Она могла сказать о нём немногое. Ни чем занимается, ни сколько ему лет. Старше лет на пятнадцать — это точно. Хотя не факт, учитывая его аппетиты. Целуется крышесносно. Ещё руки шершавые, но не грубые. Кажется немного приземлённым, что несомненно плюс: не будет пьяных истерик и дешёвой романтики, вроде розочек из салфеток, как со всякими непризнанными гениями. 

Поддавшись импульсу, Саша постучала по экрану смартфона. Хотелось что-нибудь ему написать, да только повода не было. "Послезавтра заеду за тобой" —  гласило прочитанное впопыхах и сразу забытое сообщение. 

— Вот и повод, — обрадовалась она. — "Во сколько?" 

Всего два слова, лишенные эмоций. Они не расскажут Борису о том, что сердце стало биться чуть быстрее, что Саша закусила губу, сдерживая улыбку. Для него останется тайной миллионы искорок, пробежавших по телу, когда дисплей моргнул ответом: 

"В пять, Сашенька".

— Куда мы едем? 

Борис появился вовремя. Ровно в пять. Снова с букетом кремовых роз в коричневой бумаге. Похоже, это становилось традицией. Довольно милой, даже не смотря на нелюбовь Саши к цветам. 

— Увидишь, — Борис мягко скользнул рукой по ее колену. — Думаю, тебе понравится. 

Он выглядел таким довольным собой, словно тщательно готовился к их свиданию. Нет! Не свиданию, они же не влюблены. Встреча, дружеская встреча. «Я обзавожусь друзьями мужского пола?» — мысленно съязвила Саша. Впрочем, определение «друг» нравилось ей гораздо больше, чем «любовник без обязательств». 

Автомобиль выехал на Ленинский проспект и остановился на парковке возле Драматического театра. Саша бросила взгляд на сверкающее величием здание с римскими колоннами и высокими арками. 

— Приехали. 

Борис вышел из машины, чтобы открыть Александре дверь. 

Центр города всегда забит машинами, и найти место для парковки довольно сложно. За те несколько секунд, пока Борис обходил автомобиль, Саша успела вспомнить все кафе и рестораны в радиусе километра, выбрать любимый, и даже посетовать на мостовую, по которой так неудобно идти на шпильках. 

Однако, вместо того, чтобы пойти в сторону бульвара, где всегда витает флёр праздника, где бронзовый пёс стережет капсулу времени, где сладко пахнет сахарной ватой и горячей кукурузой, Борис повел Сашу  к театру.