Теучи-сан пояснил, что половина тех самых заведений, в которых кормят по талонам, принадлежит его семье, которая заслужила такую высокую оценку задолго до того, как отстроилась Коноха. Похвастал, что именно в кафе его семьи прошли ключевые договоры об объединении Сенджу и Учиха. Вот такой «скромный горожанин».

— Я обещал, что помогу тебе с подготовкой к распределению в Академии, — сказал мне Генна, когда перед нами поставили тарелки с дымящимся бульоном.

Лапша внутри была свёрнута прикольными клубочками, ещё было мясо, побеги спаржи и бамбука, пресловутые «рыбные рулетики» и варёное яйцо.

— Так ты будешь меня тренировать? — обрадовался я, отрывая взгляд от «того самого рамена» и посмотрев в карие глаза моего друга.

— У меня самого с завтрашнего дня подготовка к учительскому экзамену, — с лёгким сожалением помотал головой он. — Я смогу заниматься с тобой разве что медитациями, чтобы ты научился чувствовать и направлять свою чакру. И продолжим уроки письменной грамоты.

— Это было бы здорово! — преисполнился чувством благодарности я. По сути, я ему вообще никто, а он так со мной возится. Пусть Хидеки, которого он во мне видит, будет очень хорошо в Чистом Мире!

— После того, как поедим, — Генна кивнул на глубокие миски, — я познакомлю тебя с одним… знакомым. Он… в общем, он старший брат Хидеки. Он практически вырастил его, потому что их родители погибли в то же время, что и мой отец. Аобу-сана требуется немного… В общем, он сильно сдал после смерти брата. Его отстранили от миссий и поставили на бумажную работу. А он специальный дзёнин. Я просто думаю, что ему нужна встряска… Ну… — мой друг смутился, искоса поглядывая на меня.

Я принялся за лапшу, обдумывая сложившиеся обстоятельства.

Старший брат покойного Хидеки, которого я напоминаю. Выступить своеобразной «заменой», чтобы расшевелить этого старшего брата, который, похоже, в глубокой депрессии. Впрочем, для него тот парень был как сын и брат в одном лице. Итачи готов был за брата всех порвать, и мне кажется, если бы с Саске что-то случилось, то вся история канона могла пойти ой как по-другому.

Не очень красиво играть на чувствах других, но тут уж от меня мало что зависит, я этого Хидеки не знал и не притворяюсь им. Я — это я. Если мне не свернут шею за такие вот «психологические» приёмчики, то мне это даже выгодно. Денег на найм тренера у меня нет, ни к какому крутому клану я не принадлежу, чтобы тут бежали меня чему-то учить. Из связей — только Генна и Сакура, если, конечно, девчонка не отвалит после своих тестов.

Мне надо закрепляться в этом мире. А пока я никто. Тут в Конохе каждый старожил, кому-то кум, сват и брат, что неудивительно при общем количестве жителей меньше десяти тысяч. Почти в два раза больше живёт в Отакуку. А на обучение и «повышение квалификации» съезжались ещё из гарнизонов и военных кланов Страны Огня, так что не все дети, которые обучались в Конохе, в ней же и выросли. Так что мне тоже стоит начать «обрастать связями».

— Мне интересно познакомиться с братом твоего друга, — ответил я, улыбнувшись. — Я был бы рад поучиться у него и… помочь, если смогу.

* * *

Я еле справился с собой, чтобы, открыв рот, не смотреть на Ямаширо Аобу. С огромным удивлением узнал в нём одного из третьестепенных персонажей аниме, имени которого я и не знал. Это был тот самый шиноби, который пришёл на помощь Асуме вместе с Ино и Чёджи! Он запомнился мне потому, что мог управлять стаей ворон примерно как Итачи, а ещё присутствовал в эпизодах, когда Наруто отправили на остров Черепахи. Аоба был в команде сопровождения вместе с Майто Гаем и Ямато. А ещё мелькнул в «Кровавой тюрьме». Но я всё равно не запомнил, как его имя и фамилия.

Наверное, я бы, может, и не узнал его, но мы с Генной встретили дзёнина после службы, практически подкараулив на улице. Так что Аоба шёл точно такой же, как в аниме: стандартный зелёный жилет и тёмно-синяя форма, чуть наискосок повязанный хитай, над которым лохматились чёрные волосы в причёске «а-ля Какаши», и плотно прилегающие крупные солнечные очки в коричневой оправе.

Наверное, в обычной одежде и без очков я бы его и не узнал, внешность достаточно обычная. И типаж как у Генны или меня, только я ещё и «красавчик» по местным меркам. Видимо, брюнеты тут имели больший успех, чем блондины и прочие рыжие.

— Это он, — заговорщицки шепнул мне Генна, и я понял, что Аобе если и сказали, что он будет кого-то тренировать, то точно не сообщили, что этот «кто-то» будет похож на его погибшего брата. Потому что дзёнин застыл посреди улицы, уставившись на меня. Ну, я так думаю, потому что в солнечных очках сложно определить направление взгляда, но я словно чувствовал — смотрит.

По спине ощущения такие, словно электрофорез там делают. Этакое тонкое электрическое пощипывание. Потом эти ощущения пропали, видимо, Аоба взял себя в руки после подложенной свиньи-«сюрприза» в моём лице.

— Здравствуйте, Аоба-сан, — быстро поклонился Генна. — Я привёл к вам вашего ученика, которого назначили…

— Так это — Дайкон Сайто? — отрывисто спросил Аоба, немного зловеще сверкнув очками и нахмурив брови.

Я постарался удержать лицо в спокойном состоянии, но внутри меня всего колотило. Может быть, оттого, что сейчас решается моя судьба?.. Смогу ли я стать настоящим шиноби или останусь «мусором» и простым «мясом» в будущей войне?.. Всё-таки в этом мире слишком многое зависит от наставника и учителя, который либо поможет тебе чего-то достичь, либо останется безразличным — и надо будет выплывать самому. И я бы и рад сам, но, в отличие от множества других умений и навыков, о ниндзюцу, тайдзюцу и всяких гендзюцу знаю лишь из аниме. В котором эти дисциплины были показаны весьма поверхностно, а единственной техникой с поэтапным обучением, кажется, был лишь «расенган». Ага, теперь я смогу легко ему научиться при условии, что вообще получится циркулировать чакру, управлять ей и за раз выпускать объёмы, равные резерву двух чуунинов.

— Можешь быть свободен, Генна-кун. А ты — за мной, посмотрим, на что ты сгодишься, — наконец спустя несколько томительных минут сказал Аоба. И мы с Генной, кажется, одновременно выдохнули.

— До встречи, Сайто, — попрощался со мной мой друг. — Я забегу к тебе часов в девять, сходим на горячие источники.

Я кивнул и поспешил за Аобой… сенсеем, который уже развернулся и куда-то пошагал.

* * *

Мы дошли до полянки в лесопарке, на которой были знакомые по аниме столбы с мишенями и макивары для отработки ударов.

— Для начала я хотел бы познакомиться с тобой поближе, Сайто, — ухмыльнулся мой временный наставник. — Если судить по документам, ты был признан благонадёжным, но тебя не подвергали проверке сознания. Я, конечно, не Яманака, но кое-что умею.

— Ч-что мне надо делать? — спросил я, смачивая вмиг пересохшее горло.

— Садись и постарайся расслабиться. Если не будешь сопротивляться, больно не будет.

Чего я не ожидал, так это того, что Аоба окажется менталистом. Кажется, Штирлиц снова близок к провалу.

По молодости я увлекался учением Кастанеды. Конечно, больше «по верхам»: всё же та литература была серьёзно «обрезана» и не всегда понятно переведена. Впрочем, как любого деятельного человека, интересовали меня лишь некоторые аспекты из этих «практик». Не вдавался я и в половину впихнутой туда философии. Разве что отголоски прочтённого ранее иногда проявлялись по мере взросления и набивания некоторых шишек опыта.

И вот, пятнадцать лет спустя, пригодилось понимание некоторой работы подсознания, а также «изменённых сознаний» и «осознанных сновидений». Сам не знаю, как так вышло, но в момент, когда Аоба-сан коснулся моего лба ладонью, на которой явственно мерцала чакра, я с лёгкостью впал в транс, для которого обычно мне приходилось тщательно пыхтеть минут сорок. Со страху, видимо, не иначе.

Я немного удивился, очутившись на знакомом месте, одном из моих любимых в Стране Травы. Точнее, удивился выбору, который сделал интуитивно из всех своих «домашних заготовок».