– Да понятно всё, Лид. Это же Лёха. Главное, чтобы ребята ему в локации сами случайно не напомнили. А то будет, как четыре года назад. Завеется в какой-нибудь данж в одиночку и проведёт все три дня там, не участвуя в праздниках. И дёрнул чёрт за язык тогда Пал Палыча…

Лид лишь тяжело вздохнул. Кто ж знал, что Лёха собственный день рождения не любит праздновать. А так как родился этот оболтус великовозрастный за день до Нового года, то и этот семейный праздник Лёха тоже предпочитал игнорировать. И если два года до этого у Лёхи была отговорка в виде физического отсутствия в Шенаре, то теперь таковой причины больше не было. Ольга, Милана и подключившаяся к ним Ингрид тут же решили, что хотя бы своё тридцатилетие Лёха Шотов обязан встретить как полагается, в кругу своих друзей и родственников, на вечеринке-сюрпризе. А Новый год провести в ещё более тесном кругу семьи, вместе с племянниками и имбирным печеньем. Подготовку вечеринок взяли на себя сами женщины, а на мужчин возложили самое ответственное задание. Отвлекать Лёху от дат и не давать ему уйти в одиночный многодневный рейд, как в прошлый раз.

– Именно чёрт и дёрнул, – тяжело вздохнул Лид. – О, всё, давай, удачи и успеха. Двери в портальный зал на замок закрыли. Значит, уже скоро.

– Удачи и успеха, Лид, – пожелал в ответ Тим и завершил звонок голосвязи.

Интересно, насколько сильно изменился Лёха за то время, пока они не виделись? И чью голову он подарит Лиду на этот раз?

Виталий Сергеевич сидел в одной из беседок своего поместья на крыше башни Соколовых перед накрытым столом и наблюдал за проплывающими внизу облаками. Белые кучевые облака сегодня полностью скрывали от магистра ордена Табула раса жилые кварталы престижной четвёртой зоны Десятого сектора. И это было даже хорошо. Видеть этот бесконечный лес тонких зеркальных спиц жилых башен с редкими вкраплениями зелени на крышах и балконах он сегодня не желал. Они напоминали ему о грузе проблем, которые он безуспешно пытался разгрести за последние четыре года. И успешно разгребал, в принципе. Но место решённых тут же занимали вновь появляющиеся вопросы. И так – до бесконечности. Да, сыновья уже вовсю помогали ему, но…

– Деда! – детский радостный вопль моментально выветрил из головы магистра все лишние мысли и заставил тут же встать.

Потому что встречать почти трёхлетнего сорванца сидя было бы неверно. Вот присесть, чтобы оказаться на одном уровне с ним и развести руки в стороны для объятий – это правильно. А уже потом, заатискав внука, который носил фамилию отца, а, значит, и не был частью его, Соколова, рода, можно было и поднять мальчишку на руки и усадить к себе на колени.

– Привет, пап, – сказала Вика, заходя в беседку буквально через минуту. – Только не закармливай его, мы покушали перед вылетом.

– Привет, привет, – помогая Серёженьке достать приглянувшееся пирожное, сказал Виталий Сергеевич. – Ты знаешь, что я никогда не ограничивал ни вас, ни детей твоего брата в еде. Пусть ест, что хочет. Больше, чем надо, всё равно не запихнёт в себя. Как ты? Почему без Ивона?

– У него защита базы в Рокшенаре. "Синяя волна" опять чудит. Ты-то сам как?

– Всё хорошо, – сказал Соколов, погладив внука по голове. – Аукционный дом, конечно, пора переименовывать в площадку продажи б/у техники, но это… Естественно. Всё течёт, всё меняется. Пока держимся.

– А что орден? – сказала Вика, прикусив нижнюю губу. – Прости, что, возможно, вмешиваюсь не в свои дела, но чем теперь собирается заниматься орден? Учитывая то, как распространяются технологии Архов среди людей, у нас уже не получится действовать, как прежде.

О, вот и тот разговор, которого Соколов опасался. Надеялся, что Вика, после рождения Серёжи полностью ушедшая в заботы о малыше, будет просто наслаждаться жизнью и не задумываться над глобальными вопросами. Видимо, не судьба его княжне насладиться простым женским счастьем. Её разум и дух требует другого. И то, что сам Виктор просто не знал, как ответить ей на эти вопросы, была вина только Виктора. Это они, магистры, растерялись после бойни на Орлиной скале. Потеря Великого магистра, связь с остальными мирами при помощи порталов, прессинг паладинов и рыцарей ордена специалистами из СЧС – всё это выбило почву у них из-под ног. И, в отличие от Вики, старики-магистры до сих пор не пришли в себя.

– Не знаю, дочь. И никто пока не знает. Многие верят в то, что Великий магистр не погиб окончательно. Что было уничтожено только его тело, но не разум. И что он вновь выйдет с нами на связь. Да, это ничем не подкреплённые мечтания, но… Нам, старикам, тяжело перестроиться, дочь. Для многих из нас технологии Архов – зло в чистом виде, которое привело наш мир к Катастрофе. Мы уничтожали их, а теперь… Великий магистр убит, технологии Архов объявлены безусловным благом, имя ордена смешано с грязью. Я понимаю тех, кто добровольно ушёл вслед за Тенью. Если бы не вы, мои дети, и не те люди, которые полагаются на меня – я не знаю, как бы я поступил. Возможно, точно также.

Да, значит, она была права. Именно потеря цели была причиной общего упадка ордена. Не гонения со стороны СЧС, как таковых, их не было. Не потеря конкурентоспособности их фирм, исходя из изменившихся способов производства. Не то, что большинство магистров были из нового поколения и без опыта управления такой огромной структурой, как орден. Каждый должен видеть цель, чтобы двигаться вперёд. И если этой цели нет… Её надо найти. Как можно быстрее.

– Отец, я прекрасно это понимаю. Вы боитесь, что эти технологии приведут к катастрофе. Но избежать её можно разными способами. Да, мы не можем доказать остальным, что эти технологии вредны. И тягаться с ними в конкурентной борьбе мы тоже не можем. Здесь, в этом обществе, которое уже распробовало преимущества древних технологий. Но мы не должны отказываться от своей мечты. Мы можем ещё построить общество, которое не будет использовать технологии архов, а будет развиваться своим путём. Общество, которое закрыто от влияния других миров. Его реально создать. На другой планете.

Виктор задумался на пару минут. В принципе, да. Это здесь, на одной планете, невозможно исключить влияние иных технологий на умы учёных. А там, в полной изоляции… Но опять же, это развёртывание полного цикла производства с нуля! Да и попробуй для начала найти такую подходящую планету. А потом, как до неё добраться? Они были слишком сосредоточены на этой планете и выживании на ней, их учёным было не до фантазий на тему космоса. Да и Тень никогда не ставил таких целей. Наоборот, он всячески отговаривал их от исследования звёзд. За какие-то годы наверстать этот колоссальный разрыв в технологиях, найти планету и построить корабль, который сможет отвезти колонистов на него, да ещё и под боком у СЧС и Совета секторов? Они не дураки, они сразу поймут выгоду этого проекта. Для себя лично. И потребуют ввести их в долю. А, значит, связь с родиной останется.

– Это… Нереально, Вика. Не с нашими нынешними силами. Это хорошая цель, но мы её не потянем.

– Но ты хотя бы можешь озвучить этот вопрос перед другими магистрами, правда? Это будет цель, к которой мы можем стремиться, а получится или нет – это уже другой вопрос. Уверена, в начале существования нашего ордена никто и не думал о том, что у нас получится объединить под своими знамёнами всех выживших. Однако, это у ордена получилось. Почему мы сразу утверждаем, что это не получится сейчас? К тому же, почему бы не воспользоваться древним принципом и не победить врага его же оружием? В Каталоге существуют локации, в которых космические колонии на других планетах – обыденность. Космические корабли на любой вкус и цвет, что называется. Почему бы нам не использовать их технологии для переселения?

Виктор вновь задумался над словами его дочери. Технологии других миров, конечно, поражали. Но они и таили в себе множество опасностей. Смогут ли они избавиться от этих ловушек? Или они действительно смогут сами решить задачу постройки такого космического корабля? Нет, вот так, с наскока, он был не способен ответить на этот вопрос.