Я: Надеюсь, я увижу их глупые лица, когда ты покажешь татуировку. P.S. Я тоже скучаю по тебе.

Я покачал головой. Я никогда не переписывался с девушкой подобным образом, не говорил ей, что скучаю по ней, не писал всякую эмоциональную чушь.

Глотнув пива, я открыл сообщение Луки.

Лука: Будь у Гроула в девять утра.

Ни приветствия, ни причины, просто приказ.

Я написал и удалил несколько ответов, которые доставили бы мне массу удовольствия, но, вероятно, сделали бы Луку менее склонным позволить Марселле увидеться со мной.

Я опустошил остатки бутылки, прежде чем наконец ответил:

Я: Да, босс.

Он наверняка понял бы скрытый сарказм, но это лучшее, что я мог сделать. Теперь сообщение от Гроула не было таким уж удивительным. Я открыл его.

Гроул: Если хочешь, можешь позавтракать с командой приюта в 8 часов.

Я улыбнулся. Гроул действительно был хорошим парнем.

Я: Я приеду. Мне что-нибудь захватить ?

Вообще-то меня никогда не приглашали на завтрак. Это было таким обычным делом, особенно учитывая, как выглядел Гроул.

Гроул: Будь голоден.

Это не было проблемой. Последние несколько ранних часов дня я провел, питаясь черствыми пончиками с заправки и кофе с послевкусием куриного бульона.

Когда я подъехал к приюту, машина Гроула уже была припаркована перед домом. Другая машина, которую я никогда раньше не видел, стояла рядом.

Я странно нервничал, что совершенно нелепо. Но это было похоже на первое испытание из многих, чтобы стать частью мира Марселлы, и хотя я никогда не хотел становиться его частью, теперь я стал им благодаря ей. Даже в самых смелых мечтах я не мог представить Марселлу Старушкой, которая говорит только тогда, когда с ней разговаривают, и принимает дикий образ жизни мотоклуба. Либо я стану частью ее мира, либо наши миры никогда не соединятся.

Дверь дома открылась, и Гроул помахал мне рукой.

Я удивился, увидев внутри красивую женщину с каштановыми волосами лет тридцати, которая готовила блины и драники. Рядом с ней сидели два мускулистых питбуля. Под высоким хвостом виднелась татуировка, и было очевидно, что она очень подтянута.

— Твоя жена? — спросил я Гроула.

Гордость и обожание наполнили его суровое лицо.

— Да, моя жена Кара.

Кара повернулась, вытерла руки о полотенце и направилась ко мне, за которой следовали две ее собаки. Она протянула руку с теплой улыбкой.

— Приятно познакомиться. Гроул много рассказывал мне о тебе.

Я поморщился.

— Сомневаюсь, что что-то хорошее.

Она покачала головой, улыбнувшись своему мужу.

— На самом деле, большинство из этого было хорошим.

Я посмотрел на Гроула, который выглядел слегка неловко.

Он вышел в соседнюю комнату и грубо приказал людям собираться на завтрак. Вскоре все собрались вокруг старого деревянного стола. Четверо человек из приюта, которые выглядели так, будто им пришлось не легче, чем собакам в питомниках, Кара, Гроул и я.

Разговоры в основном крутились вокруг собак, и на какое-то время я забыл, что между Фамильей и тем, что осталось от Тартара, вообще существовало что-то похожее на вражду.

Звук мотора заставил Гроула подняться со своего места. Вскоре Кара и ребята исчезли.

— Лука прибыл с несколькими другими солдатами, с которыми ты, вероятно, скоро будешь работать.

Я проследил за взглядом Гроула в сторону подъехавших черных лимузинов. Лука вышел из первой машины. Какая-то часть меня надеялась, что Марселла будет с ним, но я не удивился, когда она не вышла. Лука, вероятно, не хотел, чтобы его люди увидели нас вместе так скоро — если вообще увидят.

Трое мужчин последовали за Лукой на кухню, все они были примерно моего возраста, как я полагаю.

Я рассказал им все, что знал о бывших тайниках Тартара, но не стал скрывать, когда речь зашла о Гуннаре и моем брате. Я мог работать с Лукой ради Марселлы, но теперь, когда она в безопасности, я не стал бы подвергать брата еще большей опасности, чем он уже был.

Трое мужчин рядом с Лукой смотрели на меня с подозрением, но ни один из них не был особенно недружелюбным. Я все равно им не доверял. Возможно, это привычка. В этот момент трудно было сказать, могу ли я доверять своим инстинктам. Мой вражеский компас был совершенно не на месте.

***

После двухчасовой встречи трое солдат уехали на одном из лимузинов, но Лука остался.

— Полагаю, ты останешься, чтобы присматривать за Марселлой? — догадался я, не пытаясь скрыть свое раздражение.

Марселле было девятнадцать, а не девять, и Лука явно предпочитал не замечать этого факта.

— Гроул присмотрит за ней. Я могу доверять своим людям. Я здесь только для того, чтобы сказать тебе, что ты выполнишь несколько заданий с моими людьми, когда твои раны заживут.

— Спасибо за заботу. Я достаточно здоров.

Лука проигнорировал мое замечание и встал. Он уже спускался по подъездной дорожке, когда подъехала еще одна машина. На этот раз из нее вышла Марселла.

Как и в прошлый раз, когда я видел ее в приюте, она была в джинсах и простой футболке, выглядя как обычная девушка. Если такую девушку, как Марселла, вообще можно назвать обычной. Она всегда выделялась, что бы ни делала.

Лука и Марселла обменялись несколькими словами, после чего он, к счастью, удалился. Я вышел из дома и направился к ней, предвкушая встречу. Ее лицо засветилось, когда она заметила меня, но напряжение не ушло.

Позади меня раздались шаги, и мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Гроул идет за мной.

Мне плевать. Я устал держаться на расстоянии от девушки, которая преследовала мои сны.

Обхватив Марселлу руками, я поднял ее с земли и страстно поцеловал. Она удивленно прижалась к моим губам, но не отстранилась. Когда мы наконец оторвались, Гроул стоял всего в нескольких шагах от нас.

Он бросил на меня взгляд, а затем послал Марселле вопросительный взгляд.

— Разве ему разрешено находиться так близко к тебе?

Большую часть времени он мне действительно нравился, но в такие моменты хотелось надрать его татуированную задницу.

— Я хочу, чтобы он был рядом, — сказала Марселла, выражение ее лица приобрело упрямый блеск.

Словно для того, чтобы донести свою точку зрения, она прижалась к моему боку, осмелев Гроула поспорить с ней. Он не стал, но я видел, что ему это не понравилось. Для него имело значение только решение ее отца.

— Расслабься, Гроул. Мы с Марселлой и раньше оставались одни, и я могу защитить ее. Никто не причинит ей вреда, пока она со мной.

Я обхватил рукой узкую талию Марселлы и подмигнул ей.

— Мы с Мэддоксом хотим поговорить наедине. Мы будем в питомнике, тебе не придется идти за нами, — сказала Марселла.

— Ты знаешь, что Лука дал мне четкие приказы, — пробормотал Гроул, не обязательно враждебно.

— Отец доверяет мне.

— Я пришел с миром, Гроул. Может, ты покажешь нам, где находятся собаки, которых я спас? Я бы хотел поздороваться с ними.

Подозрительность Гроула сразу же сменилась интересом.

— Им уже лучше, но та, у которой на боку инфицированная рана, все еще борется, и обе недоедают, но медленно набирают вес.

Марселла бросила на меня знающий взгляд. Она была достаточно умна, чтобы понять, что я упомянул о собаках, располагая к себе Гроула. Он был слишком большим любителем животных, чтобы упустить возможность поговорить о двух спасенных зверях.

— Следуйте за мной. Я пока держу их подальше от других собак. Они разбушевались, когда увидели других, — сказал Гроул.

Очевидно, что Гроул был готов отдать мне должное, но я не был уверен, что остальные люди Луки и особенно семья Марселлы сделают то же самое. Тем не менее, я рассматривал сегодняшний день как шаг в правильном направлении.