Пролог

В стародавние времена, когда деревья хоть и шепотом, но еще умели говорить, а пролетавшие по небу звезды всегда исполняли загаданные желания, в одном селении жила девушка необычайной красоты, по имени Ализия. С детских лет она не знала никакой домашней работы, родители ее холили и лелеяли, думая, что так они проявляют свою любовь к дочери и выполняют свой родительский долг. Девочка же постепенно превращалась в эгоистичную, изнеженную кокетку, которая только и думала о том, как она выглядит, и что надеть, чтобы выделиться среди других сельских детей.

В один летний погожий день, двенадцатилетняя Ализия прогуливалась по лесу, в очередной раз любовалась своим отражением в водах лесного озера. И надо же было так случиться, что порывы ветра в тот момент, проносили мимо осколок волшебного зеркала, которое когда-то придумал злой Тролль. Это зеркало всегда показывало только плохие поступки и не замечало ничего хорошего и доброго. Даже разбитое на мелкие кусочки, оно в состоянии было вредить людям. Так, пролетая мимо самовлюбленной красавицы Ализии, осколок как магнитом потянуло к ее испорченному сердцу… Девушка лишь на мгновение вздрогнула, ощутив холодок, но так и не поняла, что же этому было причиной. А ее сердце, с каждым днем стало терять частички тепла, уступая место ледяным кристаллам волшебного зеркала…

Когда Ализии исполнилось восемнадцать лет, слух о ее внешней красоте разнесся по всему королевству и достиг дворца. Король захотел лично оценить насколько молва соответствует действительности и встретился с девушкой. Он был настолько пленен и очарован бездонностью голубых глаз юной красавицы и ее миловидностью, что сразу же предложил ей руку и сердце. Польщенная таким вниманием, Ализия согласилась стать женой короля. В ее сердце еще оставалась частичка тепла, и в глубине души она надеялась с помощью своей привлекательности, найти любовь и стать самой счастливой на свете. Но ее мечтам не суждено было сбыться. Ведь на самом деле, король искал не жену, а яркое украшение своему замку, чтобы было чем похвастаться перед другими правителями. Когда Ализия это поняла, ее сердце от разочарования, окончательно превратилось в ледышку… Если от солнечного тепла, заботы и любви все вокруг оживает, то от обратной стороны: нелюбви и ледяного безразличия, возможны болезни и печальный исход в небытие. Послужила ли трагедия юной девушки началом серьезной болезни короля, или стала всего лишь стечением неведомых обстоятельств, неизвестно, но в первую же ночь после свадьбы король занемог. И спустя несколько дней умер. Уже через пару месяцев молодой вдове наскучил траур, и она отправилась путешествовать по свету, в надежде обрести свое счастье. Больше в родных краях ее уже не видели. Сбылась ли мечта эгоистичной Ализии – неизвестно. Но с тех пор, зимними, студеными вечерами, когда метель начинает завывать по нескольку дней подряд и не дает людям выйти из дому, многие стали видеть прекрасную королевну, сквозь морозом разрисованные стекла, смотрящую на них. Не редко бывало, что взгляд ее печальных, голубых глаз околдовывал и лишал разума. Молодые люди тогда не раздумывая, бросались на поиски таинственной незнакомки: идя на верную гибель. Говорят, что заснеженная гостья, это и есть та самая несчастная Ализия, которая странствуя по свету, набрела на запретное царство злого Тролля. Он когда-то создал волшебное зеркало, отражающее все дурное в людях и искажающее прекрасное. К счастью, зеркало разбилось, но его осколки разлетелись по свету, и один попал в сердце Ализии. Не догадываясь о сущности гостеприимного хозяина, молодая вдова согласилась на предложение Тролля продать ему свою душу, в обмен на вечную молодость и бессмертие до скончания мира…

Глава первая

Встреча

Настенные часы пробили одиннадцать часов. Вечерняя мгла успела пробраться во все уголки плохо отапливаемого чердачного помещения, через маленькое оконце, смотрящее на юг. Комнату освещала одинокая свеча, стоящая на подоконнике. От тусклого огонька на стенах, в надежде кого-нибудь напугать, расползались устрашающие тени, но на них никто не обращал внимание. Нетрудно догадаться, что хозяева этого убогого помещения терпят нужду и экономят буквально на всем. Мебель была скудной и заметно тронутой временем. Окинем взглядом комнату изнутри: небольшой шкаф, плотно набитый книгами, возвышался слева от окна; далее, вдоль стены, стоял потрепанный, ветхий диван. За ним начиналась узкая винтовая лестница, ведущая на нижние этажи. У противоположной стены располагался шкаф покрупнее в размерах, но пониже своего собрата, тоже набитый вплотную разными книгами и журналами. На самом верху книжного исполина, громоздились всевозможные горшки с причудливыми растениями. Рядом стоял «раненый» стол, со сломанной, но перебинтованной ножкой, самоотверженно держащий на себе гору грязной посуды, вперемешку все с теми же горшками с землей. Чуть в стороне, располагалась давно остывшая небольшая печка. Хозяин этой конуры, сидел на корточках справа от окна. Это был бедно одетый юноша: среднего роста, лет двадцати, с густо рассыпанной копной волос соломенного цвета и серо-голубыми глазами. Отец его погиб при странных обстоятельствах, когда ему было лет семь, матушка умерла от чахотки несколько лет назад. Дальняя родственница по материнской линии, из жалости к сироте стала платить за учебу, чтобы потом он мог сам зарабатывать на хлеб насущный. Юноша уже не один час усердно копошился в земле. Точнее: в полуразвалившемся деревянном ящике, доверху наполненном землей, из которой торчало несколько недавно проклюнувшихся ростков пшеницы. В противоположном углу каморки в это время, на заштопанном старом диване, зарывшись в уютный плед, посапывал серый комочек из рода кошачьих. Или делал вид, что спал. Время от времени приоткрывались глазки-щелочки и внимательно наблюдали за хозяином. Когда это милое создание только появилось на чердаке, оно было похоже на лёгкое облако дыма и соответственно, стало зваться – Дымком. Но по прошествии времени выяснилось, что это никакой не Дымок, а самая настоящая Дымка! За неимением другого хозяина, грациозная красавица быстро превратилась в королеву чердачного мира. Ее, так называемый хозяин: бедный студент по имени Томас, был настолько увлечен своей наукой, что нисколько не сопротивлялся самовольному захвату власти. Все мысли молодого человека были о сдаче последних экзаменов по биологии, из раздела о селекции растений. Несколько лет кропотливой работы по выведению нового сорта пшеницы, более устойчивого к вредителям, должны были завершиться триумфом. Ни о чем другом он просто не мог думать. Наверное, Томас давно бы уже умер от голода, по рассеянности, если бы не заботливая Дымка. И в этот раз, тщетно ожидая, когда горе-ученый сам вспомнит о хлебе насущном, ей снова пришлось взять инициативу в свои руки (точнее – лапы). Выбравшись из-под теплого пледа и проделав ряд обязательных упражнений для поддержания стройности и грациозности, Дымка за пару секунд добралась до ящика с ростками пшеницы и стала тереться о ноги Томаса.

– Дымка, перестань, ты мне мешаешь! – отозвался хозяин, но ее величество грация словно не слышала, продолжала путаться под ногами, избавляясь заодно от лишней ворсистости меха.

– Ты меня не слышишь, Дымка? – только сейчас будущий светила биологических наук оторвался от ящика с пшеницей и обратил внимание на поздний час. По взгляду дымчатой королевы можно было прочитать удовлетворительное: «Ну, наконец-то!..»

– Ты, наверное, есть хочешь?.. – почесал Томас затылок, по локоть испачканной в земле рукой.

«Да нет, я тут просто так, мимо проходила!» – чуть не сорвалось с языка Дымки, но она, разумеется, не высказала свои мысли вслух.

– Да, и мне не помешало бы что-нибудь перекусить, – продолжал тугоухий молодой человек. – Пойдём, пороемся в наших закромах.

И юноша в сопровождении дымчатого чуда отправился разгребать залежи посуды, на «раненом» столе, в поисках чего-нибудь съестного…