Но кукла не обращала на Ингу никакого внимания. С каждым ее шагом улетучивалась первая неловкость, исчезала угловатость и скованность. Кукла расправила плечи, подняла голову, смотрела прямо вперед, но не с автоматичностью тупой машины, а с человеческой самоуверенностью. Казалось, она прекрасно знала, куда направляется, и возражений слушать не собиралась.

– Нет-нет-нет, нельзя туда, постой!

Гвардеец на дверях из подземелья только моргнул. Инга обернулась к нему и хотела позвать на помощь, но разве он покинет свой пост?

В коридоре им встретилась горничная с кипой чистого белья. При виде куклы брови у нее поползли на лоб, но она быстро взяла себя в руки, склонила голову и присела в вежливом реверансе. Инга всплеснула руками: перепачканную красками, одетую в одно исподнее, но сложно причесанную и припудренную по дворцовой моде куклу горничная приняла за эксцентричную знатную даму.

– Помоги мне, пожалуйста! – Инга схватила девчушку за локоть. – Ее нужно остановить!

Горничная попятилась.

– Это кукла, понимаешь?

Девушка только отшатнулась и убежала. Не поверила. Да, отцовская тайна из подземелья походила на человека еще больше, чем все остальные чудесные. Она не просто выглядела как знатная дама: она и двигалась с тем же самоуверенным апломбом.

А вот у Занавески кукла на секунду заколебалась. Она заметила Гаспара: громко шаркая, тот мерил шагами коридор. За ним с явным неудовольствием следил гвардеец. При виде «дамы» страж округлил глаза, но тут же моргнул и отвел взгляд. Еще бы, нечего глазеть на господ, как бы странно они ни одевались.

– Я вас ждал. Я вас потерял, – объявил Гаспар и заковылял к Инге. – Нужно вернуться. Мастерская.

Инга закатила глаза, но тут же спохватилась. В кои-то веки Деревяшка может помочь!

– Гаспар, держи ее! Хватай!

С недоуменной медлительностью он обернулся к кукле, а потом качнул головой:

– Приказ. Мастерская.

Инга застонала, а «дама» меж тем решительным жестом откинула портьеру и шагнула в зал. Страж на нее даже не покосился, а вот перед Ингой проход загородил.

– Но мне очень нужно! – взмолилась Инга. – Мне нужно ее задержать!

– Не положено, – буркнул гвардеец.

– Она не в себе!

Страж только повел головой.

– Это кукла, вы что, не понимаете?

Но гвардеец не понимал. Он оттеснил ее и загородил проход штыком.

– Да пустите же! Это кукла!

Гаспар за спиной переминался с ноги на ногу.

– Мастерская. Приказ. Нужно вернуться. Мастерская. Приказ…

Инга нырнула было под штык, понадеявшись проскочить, но гвардеец ухватил ее за локоть и оттеснил назад.

– Не положено.

А позади бубнил Гаспар:

– Приказ. Вернуться.

В мастерской уже не было ни души. Исчезли и «воротнички» с последними коробами, и Лидия, и отец. Только валялось на верстаке обезображенное платье из ниахского шелка: отец все-таки успел переодеть Лидию в платье той самой куклы, которая ожила и теперь гуляла по дворцу… Только зачем же ей дворец?

Огибая заваленные чертежами столы, оскальзываясь на клоках сена, Инга подскочила к дальнему окну и залезла на подоконник. Если привстать на цыпочки, то отсюда ей открывался вид на дворцовые ворота. В дни праздников и торжественных приемов Инга не один час проводила, стоя вот так в неудобной позе на подоконнике: она разглядывала самоходные повозки, лошадей, собак, одежду и лица гостей.

Она очень надеялась, что подозрение ее обманет, но вышло иначе. В воротах все-таки мелькнули белые одежды, и стало ясно: кукла направилась в город. Но почему? Зачем ей уходить из замка? Инга поежилась. Кукла не может думать, как человек, у нее попросту нет собственных желаний. Все, что ей положено хотеть, – это выполнять приказы своего создателя.

Вот оно!.. Создатель. Отец. Кукла, наверное, ищет отца. Но откуда она знает, что во дворце его нет? Она не проверила мастерскую, а просто отправилась в город – причем по самому короткому пути, через парадные залы и главные ворота. Она ведь могла бы выйти через черный ход для слуг, но путь через задние дворы был извилистый, уж Инга его знала прекрасно: сколько раз она ошивалась у «черных» ворот и заглядывала в глаза тамошней страже! Но откуда все это знать кукле? Или, быть может, она чувствует своего создателя, как пес – хозяина, и просто спешит к нему, выбирая самую короткую дорогу? Нет, это уже какое-то колдовство, а в магию во дворце верит только глупая Аннета. Но что бы кукла для себя ни решила, ее нужно вернуть. И не просто вернуть: сделать это прежде, чем ее увидит отец.

И тут же шевельнулась где-то глубоко внутри мыслишка: это ведь просто повод. Повод выбраться из дворца во что бы то ни стало. Ведь теперь, когда не вернуть куклу просто нельзя, Инга сделает все, чтобы попасть в город. Нельзя обмануть доверие отца! Она влезла в его тайну и обязана исправить то, что натворила!

Другой вопрос, что она будет делать потом. Возвратится во дворец, как послушная девочка?.. Но до этого нужно еще схватить куклу и заставить ее вернуться… Здесь это не вышло, так как же у Инги это получится в городе, на глазах у изумленных горожан? А что, если сразу сбежать? Просто забыть про куклу, про отца и сбежать?.. Ингу передернуло. Как жутко это звучит – «забыть про отца»! Ну уж нет, она должна разобраться с куклой. А что потом – поймет позже.

Окинув взглядом распотрошенную мастерскую, Инга заметила два пустых короба для кукол со сломанными крышками, постояла в раздумье над испорченным платьем, которое сняли с Лидии, а потом обернулась к Деревяшкам. Гаспар уже занял свое место в шеренге молчаливых изваяний и ждал нового приказа. План побега из дворца созрел.

Платье Лидии село на Ингу как влитое. Как хорошо, что отец делает кукол в человеческий рост! Инга огладила мятые оборки и помедлила, представляя себя в этом роскошном, но безнадежно испорченном наряде, а потом встряхнулась и подбежала к Гаспару.

– Забыли одну куклу. Нужно отправить ее в город, на Выставку!

Гаспар наклонил голову:

– Какую?

Инга указала на пустой ящик на другом конце мастерской.

– Вон ту.

– Город. Не положено. Дворец.

Инга заскрежетала зубами. Ну конечно, отец запретил Деревяшкам покидать дворец.

– Значит, найди лакеев короля.

В конце концов, это работа «золотых воротничков». Гаспар неуклюже развернулся к своим братьям.

– Найти, – приказал он.

Из строя вышел один из Деревяшек и с той же невыносимой медлительностью направился к дверям.

– И побыстрее! – кинула ему в спину Инга.

Забравшись в пустой короб и кое-как натянув поверх него крышку, Инга поняла, что план ее на самом деле никуда не годился. Крышка была не приколочена, а значит, любой гвардеец мог заглянуть внутрь. Платье должно ввести в заблуждение, да и каменное лицо состроить никакой сложности не представляет. Но если страж знаком с Ингой, то все пропало.

Сено кололось, и Инга поминутно ерзала. Сквозь тонкие щели в короб просачивалось немного света, но разглядеть мастерскую и то, что в ней происходит, не получалось. Лежала она долго и уже решила, что Деревяшка ни за что не найдет «воротничка», а если и найдет, то лакей, наверное, и не будет слушать какого-то там дубового остолопа. Но Деревяшка все-таки справился.

– Который? – глухо зазвучал голос.

Инга навострила уши. В мастерской затопали, принялись что-то передвигать. Инга мысленно выругалась: неужели Деревяшка перепутал короб? В комнате остался еще один, но он-то пустой!

– Вот этот?

Теперь голос звучал ближе. Замелькали тени. Инга прикрыла на всякий случай глаза. Если крышку отодвинут и примутся ее разглядывать, то сойти за куклу, притворившись спящей, куда легче. Смотреть в одну точку и ни разу не моргнуть – задача почти невозможная, особенно когда лодыжки щекочет сено.

– И как его проглядели… – забормотал «воротничок», наклонившись прямо над ящиком. – Давай, поднимаем.

Ящик вдруг взмыл в воздух и поплыл. Инга едва сдержалась, чтобы не взвизгнуть. Короб накренялся то на один бок, то на другой, и пришлось упереться руками в стенки. Свет в щелях замелькал и совсем потух: наверное, вышли в коридор.