— Бессмертие — это наверное худшая сила из всевозможных, которая может достаться при рождении… — завороженно осматривая новое окружение, вымолвила Виктория.

— Нет, если у тебя есть цель, Виктория, — бесстрастно ответил Эго. — Я ведь уже говорил, что моей главной целью было найти и другую жизнь во Вселенной? Но, я не упомянул главного!

Они остановились в центре зала и повернулись друг к другу лицом.

— Исследование космоса, тысяч различных планет и цивилизаций… — Эго расстроенно вздохнул, — лишь разочаровали меня.

Принцесса понимающе кивнула и опустила взгляд в пол, раздумывая над тем, что ей тоже не очень-то было весело в тех мирах, в которых она бывала.

— И тогда я осознал, — воодушевлённо продолжил седоволосый, — что у меня совсем не было желания обретать родство со смертными. И вот тогда… — он расплылся в величественной улыбке, — я обрёл истинный смысл!

На последней фразе, Эго прикоснулся указательным пальцем ко лбу принцессы, тем самым погрузив её в гипноз. Глаза Виктории налились чернотой, и в них словно пылью, разлетелись и заблестели сотни беленьких звёзд. И теперь целая Вселенная поместилась в её крошечном худеньком теле. Сознание вдруг окутала полнейшая тишина. Все мысли, которые овладевали ей ещё с давнего времени, растворились, и уступили место лишь бесконечности. Это самая приятная энергия, которая когда-либо разливалась по телу Виктории.

— Не могу поверить, что вижу бесконечность… — сладостным шёпотом вымолвила Виктория.

И в одно мгновение вокруг неё образовались десятки планет, некоторые из которых она видела и изучала на уроках по географии в Асгарде.

— Моё предназначение здесь, Виктория, — произнёс Эго, указывая раскрытой ладонью на планеты, что кружили вокруг них. — И я назвал это — Экспансией.

Вспышки этих образов всё сильнее овладевали сознанием девушки, заставляя верить её в то, что она хочет того же, чего и её отец.

— Теперь это предназначение и твоё тоже, дочь моя! — медленно расхаживая возле принцессы, говорил Эго.

— Это удивительно, папа… — не сводя глаз с планет, которые стали покрываться синей энергией, полностью поглощая их, шептала девушка.

— За тысячи лет я посадил тысячи частичек себя на разных планетах, чтобы в один день превратить все миры во Вселенной в своё подобие. Проблема была лишь в одном, — Эго подошёл к Виктории сзади и опустил ладони на её плечи, — один целестиал слишком слаб для совершения подобного масштаба, а вот два… — он взглянул из-за плеча на её потрясённое личико, — вполне могут сделать это.

Виктория до сих пор продолжала неподвижно стоять под гипнозом и внимала каждому произнесённому слову её отца. Где-то глубоко внутри у неё на мгновение вспыхнули старые чувства боли, одиночества и отчаяния, но они быстро перекрылись белыми лучами света, погружая её душу в бесконечное ощущение лёгкости и свободы. Страх, сомнения, неуверенность и беспокойство стёрлись, словно их никогда и не было. И личико Виктории озарила безмятежная полуулыбка, которая без слов говорила о том, что она осознала, чего на самом деле хотела всё это время.

— Ты единственная, кто за всё это время унаследовала гены целестиала, — Эго развернул девушку к себе лицом. — Из всего моего потомства, лишь тебе передалась связь со светочью.

Эго отошёл на пару шагов назад и приподнял свою руку, проявляя при этом на кончиках пальцев синюю искрящуюся энергию. Он протянул руку ближе к Виктории, призывая её сделать то же самое и объединить их силы целестиалов. Сияя чёрными глазками, девушка подалась вперёд, и зажгла на своих пальчиках такие же синие молнии. Она была готова сделать последний шаг и помочь только что обретённому отцу исполнить цель всего его существования — покрыть всё, что есть сущего во Вселенной, самим Эго.

— Принцесса, нет! Не делай этого! — рывком вбежав в арочную дверь, крикнул Локи.

— Это ещё кто? — недовольно спросил Эго, поворачиваясь к незнакомцу.

Виктория вздрогнула и тоже обернулась к незваному гостю. Глаза её в миг потухли, а отцовский гипноз освободил приятно затуманенный разум, как только она встретилась глазами с Локи Одинсоном. Боль и обида снова возобладала над её душой и она злостно нахмурилась.

— Что тебе здесь нужно, Локи? — равнодушно крикнула она, не отходя от отца.

— Виктория… ты не должна этого делать, — тяжело дыша, произнёс Локи, — ты же видела, что станет с миром, если ты позволишь ему объединить ваши силы?

— Не ты ли ещё сегодня утром собирался напасть на Землю, чтобы потом править ей в одиночку? — не типичным для себя, ядовитым голосом, парировала Виктория.

На мгновение в зале повисла неловкая тишина. Локи стал медленно двигаться к центру комнаты, сжимая в руках два ножа с тёмно-зелёными рукоятками, обрамлёнными золотым узором, не отвечая при этом на вопрос. А Виктория так и стояла рядом с Эго, презрительно оглядывая младшего принца.

— Я не совсем понял… — растерянно вымолвил седоволосый, — это и есть тот самый Локи?.. — он указал на него пальцем. — Ты же сказала, что он погиб, когда падал с моста.

— Всё так. Именно тогда он для меня и умер, — уже звенящим голосом проговорила Виктория.

— Принцесса… — Локи остановился в пере метров и выставил перед собой ножи, — ты не должна ему верить.

— А кому я должна верить? Тебе?

— Он рассказал тебе, что убил твою маму? — спросил Локи, переводя холодный взгляд на седоволосого мужчину.

— Папа?.. — потерянным голосом позвала Виктория, поворачивая к нему голову.

— Кого ты слушаешь? — всплеснув руками, сказал Эго. — Этого лжеца, который бросил тебя и заставил страдать?

— Но… ты ведь тоже бросил маму… — с какой-то осознанностью в голосе проговорила девушка.

— Я посещал твою маму несколько раз на Земле, — тяжело вздыхая, пояснил седоволосый. — И когда собирался сделать это снова, я подумал, что уже не смогу вернуться обратно. Это помешало бы мне исполнить цель моего существования.

Принцесса отвернулась в сторону и попыталась успокоить дыхание. Внутри всё сжималось, а от каждого произнесённого слова теперь сердце уходило в пятки. То есть её мама мешала отцу исполнять своё предназначение так же, как и она мешала Локи заниматься своей славной миссией?

— Локи, прекрати лезть в мою жизнь! — после недолгой паузы проговорила Виктория, нервно сжимая кулаки. — Ты ясно дал понять, как относился ко мне всё это время! Зачем ты продолжаешь спасать меня?

— Да потому, что твоя мама знала, чем занимается этот психопат! И хотела защитить тебя от него! — срывался Локи. — Знаешь, что стало со всеми его детьми, у которых не было способностей целестиала? Их трупы сгнили здесь, под землёй! И с тобой случилось бы то же самое, не окажись у тебя его силы.

Локи, на пределе злостного срыва, сделал глубокий вдох и напряг челюсти. В отражении его глаз заблестели солнечные блики, которые тонкими полосками спускались с потолочных окон и подсвечивали узорчатый пол. Виктория совсем растерялась и всё, чего ей хотелось на данный момент — перестать чувствовать своё существование. Она протёрла ладонями тяжёлые влажные веки и снова зажгла синий огонёк на своих пальцах.

— Я просто хочу, чтобы всё закончилось… — еле слышно вымолвила принцесса и её щёки захлестнули ручейки отчаянных слёз.

Она потянула руку к отцу, чтобы начать Экспансию, но Локи тут же метнул один из своих ножей прямо в грудь Эго. Он пробил его насквозь и приземлился где-то у него за спиной. На месте прокола у мужчины образовалась дыра, пульсирующая синей энергией, которая сразу же затянулась обратно.

Эго пришёл в ярость от того, что в его личное пространство нагло вторгся непрошенный гость, да ещё и принялся метать в него ножи.

— Какого дьявола ты о себе возомнил? — хриплым голосом крикнул мужчина и тут же оттолкнул Локи невидимым потоком энергии в ближайшую стену.

Пока младший принц скользил вниз по узорчатой стене и приходил в себя, Эго силой вытянул из под земли огромное ярко-синее щупальце, и пронзил им грудь юной принцессы. Ждать и строить из себя заботливого отца мужчине стало в тягость и он принялся насильно выкачивать из дочери силы целестиала.