Искрящийся поток энергии держал девушку над полом и использовал её как батарейку, передающую свои силы отросткам Эго. Её тело в миг покрылось тёмно-синими венами, а кожа стала совсем бледной. Насильственное выкачивание энергии было совершенно неприятным и даже противным способом овладевания телом принцессы. И вместо лёгкости, свободы и уверенности, которые придавала ей магия, теперь Викторию окутывал страх, беспокойство и ненависть ко всему происходящему.

Она оглядела Локи, который еле-еле поднимался на ноги с пола и погрузилась в детское воспоминание. Когда принцессе было лет 7, она впервые без спроса убежала из дворца погулять, пока находилась там совсем одна и без присмотра. Конечно же она заблудилась в королевских незнакомых двориках и сильно испугалась, что не сможет попасть домой. Виктория уселась на мраморную скамью в одном из дворов, на одной стороне которого возвышалась золотая скульптура восьминогого коня, а на другой шумел узенький, но длинный водопад. Пока она ждала, что кто-нибудь найдёт её и уведет обратно во дворец, неожиданно для самой себя девочка уснула, свернувшись ёжиком на разогретой солнцем поверхности. Через какое-то время, сквозь отрывистый сон, она почувствовала, как кто-то мягко касается её каштановых волос и щеки. Виктория распахнула заспанные глазки и увидела младшего сводного братца, который с лёгкой ухмылкой пытался разбудить заблудившееся дитя. Он подхватил девочку на ручки, и крепко обнимая, понёс в её комнатку. По дороге Локи предложил малышке почаще вместе гулять, чтобы юная принцесса выучила городскую местность и всегда сама могла вернуться домой. Через пару месяцев Виктория хорошо запомнила каждую дорожку, которая вела из доступной для её прогулок окрестности, прямиком к королевскому дворцу.

Но что делать теперь, когда принцесса заблудилась не в одном из дворов возле дома, а глубоко в своей, ещё совсем юной, душе? К чему или к кому ей прислушиваться и по какому пути следовать, чтобы принять хотя бы одно правильно решение?

Внезапно мысли Виктории прервал ещё более сильный поток энергии, который протолкнулся глубже, сквозь её грудь и доспехи. Седоволосый мужчина, применив свою силу, подключился к светочи девушки и пустил электронные заряды вглубь своей же планеты. На мгновение всё пространство вокруг погрузилось в яркий белый свет, который пробудил все отростки Эго. Теперь он и Виктория вдвоём подпитывали их на бесчисленном количестве планет, по всей необъятной Вселенной. Тело принцессы сдавливало изнутри болью и казалось, что сознание начало расплываться. Она уже не ощущала себя, как себя. Душа будто покинула её тело, оставляя внутри лишь образы белых сияний, которые окрасили тело светочью Эго.

Совершенно неожиданно, так же как появилась, энергия исчезла. Эго, который стоял всё это время на твёрдой поверхности, потерял сознание и обессиленно упал. Разрывающее тело Виктории щупальце, растворилось, и принцесса стремительно полетела на пол, лицом вниз. После того, как принцесса крепко ударилась левой стороной головы, животом, ладонями и коленями о каменный пол, она попыталась подняться, но сил совершенно не было. К ней рывком подбежал Локи, и приобнимая её за плечи, помог встать на ноги. Он осторожно усадил её на круглую лесенку, которая обрамляла пол, и взяв легонько за лицо, развернул к себе.

— Принцесса… прости меня, — встревоженно вымолвил Локи, убирая за ушко каштановую прядь растрепавшихся волос, — я наговорил тебе столько глупостей, но ни одна из них не была правдой.

Виктория лишь молча смотрела на его обеспокоенное лицо, не в силах даже кивнуть головой.

— Давай выйдем отсюда, — он кинул быстрый взгляд на широкую входную дверь, — вернёмся домой и я обещаю, что больше никогда не оставлю тебя одну.

— Ты уже обещал, Локи… — найдя где-то далеко в глубине себя силы, еле слышным шёпотом вымолвила Виктория, — много раз… И где твои обещания?

— Я соврал, когда сказал, что наш поцелуй был ошибкой. Принцесса, — он тяжело выдохнул и переместил руки на её плечи, — ты лучшее, что случалось со мной когда-либо. С тобой я наконец-то узнал, что такое настоящая любовь… — Локи ожидающе посмотрел на Викторию, желая увидеть хоть какую-нибудь реакцию на свои слова.

Принцесса мимолётно вспомнила слова своего кровного отца, который сказал, что тоже познал настоящую любовь, лишь с её мамой. В голове закружились десятки вопросов, ответы на которые почему-то так и не находились. Почему их судьбы настолько сильно переплетаются между собой? Почему столько совпадений сразу же и в один день? Как можно быть настолько похожими?

— Вот вы где! — крикнул хрипловатый мужской голос, заставляя Локи и Викторию обернуться.

— Готфрид! Ты тоже здесь? — у девушки снова прорезался голосок. Она попыталась встать и побежать на встречу, но пол под ногами начал покачиваться, словно превращаясь в воду.

— Я так рад тебя видеть живой, Виктория! — тепло произнёс бог, приобнимая и целуя её в макушку. — Но нам стоит поторопиться. Вокруг мозга Эго плотная оболочка, пробить которую, увы, мы не в силах.

— Почему тогда он без сознания? — спросила принцесса, потирая ушибленные коленки.

— Мантис сдерживает его, погружая в сон. Но долго бедная девушка не продержится. Слишком уж силён этот чёрт, — понуро произнёс Готфрид.

— Я смогу пробить его мантию и уничтожить этот бесполезный мозг, — поднимаясь на ноги, задумчиво вымолвил Локи.

— Воспользуешься силой своего скипетра? — с ноткой иронии спросила Виктория, за что поймала на себе нахмуренный взгляд младшего принца.

— Отведёшь нас туда? — спросил Локи, протягивая руку принцессе, чтобы помочь ей встать.

Готфрид кивнул, и поправляя ножны на спине, чтобы удобнее было вытаскивать меч, направился к выходу. Виктория скорчилась от боли в коленях, когда в очередной раз попыталась встать на ноги. Запуская тонкие пальцы в свои смольные волосы, Локи зачесал их назад, а затем присел рядом с девушкой на корточки. Он магическим заклинанием и нежным прикосновением, насколько это возможно, притупил ноющую боль и снова помог ей подняться. На этот раз у неё получилось и принцесса даже самостоятельно смогла идти.

Через пару минут Локи, Готфрид и Виктория оказались в тёмной прохладной пещере, по которой Мантис провела старенького бога к самой главной части этой планеты. Миновав заросшие мхом и покрытые каменными наростами стены, сырой пещеры, асгардские жители попали в один из центров подземной глубины. Они стояли на небольшом каменном островке, а в паре метров перед ними, находилась большая сфера красного цвета, которая служила защитой истинного Эго. От неё во все стороны уходили сотни ярко-синих отростков, которые сливались с землёй и позволяли ей существовать такой, какая она есть. Зрелище было поистине ужасным, но и удивительным одновременно.

Виктория скептически осматривала новую местность и думала лишь о том, что пару минут назад она чуть не позволила своему отцу уничтожить всё живое во Вселенной, превращая всё на пути в себя. Вспоминая первые ощущения от его гипноза, она жалела, что больше никогда не испытает такого душевного облегчения. Но смотря на двоих дорогих для неё людей, которые пришли сюда, рискуя своими жизнями, вновь спасать её от очередного безрассудного поступка, её сердце сжималось и кричало о том, какая же она глупая дура.

— Мантис! — крикнула Виктория, когда её взор зацепила девушка с антенками на лбу, которая сидела на земле, неподалёку от них и держалась за один из отростков Эго.

Принцесса подбежала к ней и слегка приобняла за плечи, помогая держать равновесие. Бедная девушка совсем ослабела и из последних сил сдерживала сильнейшего целестиала во сне.

— Так и что ты собираешься делать, Локи? — с ноткой беспокойства спросила Виктория.

Локи молча окинул девушку сосредоточенным взглядом и выставил перед собой руки. А через мгновение в них проявился тот самый ларец вечных зим, за которым так яро охотились великаны из Йотунхейма. Принцесса нахмурила брови и состроила, наверное, самое недоумённое лицо из всех тех, что ей когда-либо приходилось корчить. Она ожидала чего угодно, но только не этой вещицы из-за которой Йотуны ворвались в королевский дворец.