И вот в чём он заключался:
Виктория должна будет принять облик учёного мужчины, который контролирует Баки и имеет доступ ко всем помещениям в здании ГИДРы. Проникнув под личиной мужчины внутрь, ей придётся отыскать отсек, в котором заперт Баки, а затем вместе с ним телепортироваться в фургон. Фургон Мстителей будет припаркован неподалёку от входа, и из него команда супергероев будет контролировать происходящее внутри штаба.
— Тебе не кажется, что она ещё слишком юная для подобного? — настороженно спросил Стив, обращаясь к Тони.
— Её братец, однажды, отлично с этим справился. — мистер Старк перешёл на шёпот и ближе наклонился к капитану, — пока не решил заняться самодеятельностью.
— Что? О чём вы? — недоумённо сведя брови, спросила Виктория.
Тони глубоко вдохнул и поднялся со стула.
— Как-то Локи уже проделывал такой трюк с Таносом, и у него неплохо получилось. Правда в один момент он решил поиграть в свою игру… — он скрестил руки и увёл взгляд в глубь комнаты, — за что и поплатился потом.
Виктория закусила губу и мимолётно вспомнила, как он сидел в стеклянной клетке, закованный цепями, и сверкал голубыми глазами.
— Что это за скипетр, который он украл у вас? — спросила Виктория, окутывая свои ладони рукавами джемпера.
— Он не крал его у нас. Скипетр дал ему Танос, взамен на тессеракт. — убедительно ответил Стив Роджерс.
— Тессеракт? Что это? — мысли принцессы совсем запутались.
— Так тебе вообще ничего не рассказывали? — как-то надменно спросил мистер Старк.
Виктория обречённо покачала головой и с надеждой посмотрела на Стива. Его лицо было таким добрым и спокойным. Казалось, что из жалости и сочувствия к юной принцессе, он был готов рассказать абсолютно всё.
— Тессеракт, — это кубообразный сосуд, в который заключён один из шести камней бесконечности, — начал объяснять капитан, — а именно, камень пространства.
Тони подхватил со стола чёрненький пульт и в несколько кликов включил на экране изображение с кубом.
Синий… Как и скипетр…
— А скипетр? Почему вы его забрали, если он взял его не у вас?
— Потому, что это мощнейшее оружие. Оно может манипулировать сознаниями, создавать астральные проекции, телепортироваться… — говорил мистер Старк, расхаживая туда-сюда вдоль чёрного стола, — и в руках не у тех людей, оно может стать оружием для убийств невинных людей. Всё просто.
— А может ли быть такое, что оружие влияет на… на своего хозяина? — недоумённо спросила принцесса, нервно потирая переносицу.
— Почему ты это спрашиваешь?
Принцесса облокотилась на стол и приобняла себя за плечи.
— Просто… Просто я помню, что когда увидела Локи в камере, его глаза были ярко-голубыми. Хотя обычно они зелёные. — Она бегло оглядела лица команды и тяжело выдохнула, — и так было ещё несколько раз. Три года назад мы посещали Мидгард, и Локи на несколько часов куда-то уходил. А спустя несколько дней после этого, он вдруг стал злым и глаза его снова изменили цвет. — Виктория вцепилась тонкими пальчиками в джемпер и попыталась проглотить, обжигающий горло, ком.
Наташа сходила за стаканом воды и поднесла его асгардке. Она погладила её по плечу и прошептала:
— Всё хорошо, не волнуйся. Мы рядом.
Виктория сжала губы в вынужденную улыбку и сделала глоток прохладной воды. Покручивая в руках прозрачный стаканчик, она продолжила:
— А последний раз был прямо перед тем, как он… — она закрыла глаза и глубоко вдохнула. Вспоминая те последние минуты жизни Локи, она вдруг крепко зажмурилась, а затем её рот открылся в неистовом удивлении.
— Что такое? — тревожно спросил капитан.
— Я точно помню, что перед тем, как упасть, Локи держался за рукоять этого скипетра, — взволнованно проговорила Виктория.
— Может, из-за шока тебе показалось? — спросил Тони Старк.
— Нет. Нет. — Она судорожно мотала головой, — это точно был он. Острые ножи сверху, яркий синий камень и глаза Локи были голубыми. Я хорошо это помню. — Виктория многозначительно посмотрела на мистера Старка, — как это возможно?
— Похоже надо связаться со Щ.И.Т.ом и узнать, что всё это время они изучали.
Лица всех Мстителей теперь стали озадаченными. Мало им было своих проблем, теперь ещё и Виктория подкинула им парочку сложных задачек. Принцесса же наоборот, немного выдохнула, и вглядываясь на изображение синего куба, произнесла:
— Я сделаю это, — теперь озадаченные взгляды устремились на неё, — я про вашего друга, — продолжила принцесса, — Локи меня всему обучил и я справлюсь.
— Но, учти, — мистер Старк навис над девочкой, опираясь одной рукой на спинку стула, а другой на стеклянный стол, — если ты решишь самодельничать, тебя будет ждать то же, что и…
Виктория резко перевела на Тони взор и встретилась с его кофейными, почти чёрными глазами. Взгляд мистера Старка был сосредоточенным, а из-за того, что он хмурился, между его бровями образовались две складочки.
— С чего бы мне?.. Я ведь первая обратилась к вам за помощью…
— Ладно. Расслабься. Просто, знаешь… родственные связи, они такие.
— Я ведь сказала, что меня удочерили. Мы никак не связаны.
— Ага, — когда Тони уходил к лестнице, он развернулся и иронично подмигнул.
Тор… Любитель выпить и поболтать… И когда он успел им растрепать о нас?
Виктория вернулась в комнату в одиночестве. Освободив себя от одежды, она нырнула под большое белое одеяло и погрузилась в мысли. Небольшой лучик света словно проскользнул у неё в душе, давая хоть и очень маленький, но шанс на то, что Локи может быть жив. И просто продолжает играть в какую-то свою придуманную игру. Иначе как объяснить всё то, что связывает его со скипетром… тессерактом… Таносом?..
***
Утро следующего дня выдалось дождливым. Тёплая летняя погода сменилась на прохладную и сырую. Небо затянули беспросветные тёмно-серые кучевые тучи. Дождь звонко барабанил по стеклу, а холодные капли хаотично стекали по нему вниз, оставляя за собой размытые дорожки. В приоткрытое окошко залетал свежий ветерок и нежно обдувал личико принцессы. Время от времени она подрагивала от его прикосновений и утыкалась в белую подушку, чтобы растянуть на подольше коротенький беспокойный сон.
— Доброе утро, принцесса Асгарда, — знакомый мужской голос пронзил комнату Виктории, чем окончательно пробудил её сознание.
— Опять ты… — проскрипела девушка, высовывая сонную мордашку из-под одеяла.
— До миссии «Спасти Зимнего Солдата», остался ровно один час. Вам следовало бы подготовиться.
— Да кто ты такой? — девушка присела на кровати и потёрла кулаками глаза.
— Джарвис. Умная компьютерная система. Я управляю особняком и башней Тони Старка. Помогаю в бою и служу пользовательским интерфейсом в костюме мистера Старка.
— Хм-м… — Виктория скептически огляделась по сторонам, — а почему вчера не отвечал?
— Вы не были добавлены в нашу систему.
— Ясно… Ладно. — Виктория лениво слезла с постели и устремилась в ванную комнату. Задержавшись у входа, она обернулась назад и глядя куда-то поверх тумбы с телевизором, произнесла: — прошу, Джарвис, не обращайся ко мне «принцесса Асгарда». Называй меня просто — Виктория.
— Договорились. Я буду называть вас просто — Виктория.
***
После освежающего душа, Виктория, с помощью заклинания, облачила себя в новые асгардские доспехи. Она заменила свой старый, испорченный благодаря нападению в Йотунхейме костюм, — на новую тёмно-коричневую кожу, с бежевыми тканевыми вставками. А поверх неё надела серебристый металлический нагрудник и нарукавники.
Перед тем как отправиться на задание, Виктория пристально оглядела себя в высокое напольное зеркало. Она заплела волосы в не крепкий пучок и оставила пару кудрявых прядок у лица. Судорожно поглаживая свои новообретённые доспехи, принцесса мысленно успокаивала подступающую внутри панику. Это ведь её первое задание, где нужно применить свои магические силы и, возможно, боевые тоже. Кажется, все те разы, когда ей выпадал шанс проявить себя, как настоящего бойца, которого много лет подготавливали лучшие воины Асгарда, заканчивались провалом. Но, тогда Виктории было очень страшно. Страшно за то, что она могла пострадать или погибнуть. Страшно за то, что скажут родители или Локи. Страшно за то, что и они могли бы пострадать из-за неё тоже. Только вот теперь страдать было некому. И юной асгардке стало совсем всё равно. Случись с ней что-нибудь нехорошее сейчас, она предпочла бы не сопротивляться.
