К глазам тут же подступили слёзы, — Да нет, не может быть…

Пока она неподвижно оглядывала компанию подростков, несколько охранников, что находились у входа в башню, уже стали подозрительно коситься на новую гостью, подозревая её в дурных намерениях. С усилием взяв себя в руки, Виктория сняла свой кожаный рюкзачок и вынула из маленького кармашка, свёрнутый вдвое листочек, с адресом башни. Сделав вид, что она изучает надпись на записке, принцесса устремилась внутрь высокой башни.

Очутившись на первом этаже современного, с невероятно высокими потолками холле, Викторию окружили светло-серые стены и колонны, которые обрамляли сотни оконных панелей. Внезапно в правом ухе прозвучала протяжная мелодия, за которой последовало открытие широких серебряных дверей лифта. Из него на девушку хлынул поток, наверное, человек из десяти мужчин и женщин, облачённых в строгие классические костюмы. Чуть ли не сбивая юное дитя с ног, они что-то громко и возбуждённо обсуждая, направились к выходу.

Виктория слегка отшатнулась, и крепче сжав в руках свой портфельчик, устремилась к голубоватой стойке ресепшена.

Вот это манеры…

— Добро пожаловать в Старк Индастриз! — произнесла молодая девушка, с длинными русыми волосами, заплетёнными в тугой хвост, и одарила асгардку широкой улыбкой. — Вы на собеседование или у вас запланирована встреча с представителями нашей компании? — спросила она, продолжая вежливо улыбаться.

— Э-э-м… — слегка обескураженно протянула Виктория, — вообще-то я ищу мистера Старка…

— На какое время вы записаны?

— Дело в том, что я не записана к нему. Я только приехала из… э-м… из другого… города… — растерянно тараторила принцесса, — мне просто нужно поговорить с ним. Могу я его увидеть?

— Мистер Старк принимает посетителей только по записи, — девушка открыла толстый журнал с чёрной кожаной обложкой, и провела по исписанной страничке длинным красным ногтем, — могу предложить вам запись на 17 июня, — она подняла ожидающий взгляд на Викторию, — это через 6 дней.

Виктория обречённо выдохнула и вцепилась пальцами в глянцевую стойку ресепшена. Волна тревоги и отчаяния снова прокатилась по всему телу и заставила её содрогнуться. Она отвернула голову в сторону и устремила взгляд куда-то вдаль длинного серого коридора, пытаясь сообразить, что ей делать дальше. Внезапно её взгляд встретился со знакомыми серо-зелёными глазками рыжеволосой девушки, которая сопровождала арестованного Локи в Асгард. Несколько секунд они всматривались друг другу в глаза, пытаясь воспроизвести те обстоятельства, при которых им удалось немного познакомиться. Принцесса с того момента подросла и внешне слегка изменилась, поэтому, Наташе не сразу удалось припомнить её.

— Ты ведь Виктория, кажется, да? — заинтересованно спросила Наташа, подходя ближе к юной асгардке. — Мы как-то встречались с тобой, когда ты была помладше.

Виктория развернулась к рыжеволосой девушке и теперь её тело охватила волна облегчения. Она посмотрела на неё такими глазами, словно Наташа была её единственным шансом на выживание в этом мире. Как-то неожиданно для самой себя, Виктория потянулась к Наташе и заключила её в крепкие объятия. Прижавшись к её кожаной светло-коричневой куртке, юная асгардка мысленно поблагодарила всех божественных существ, которых она знала за то, что ей встретилось знакомое лицо. Наташа немного растерялась и неловко похлопала гостью по спине.

— Всё в порядке? Ты выглядишь очень расстроенной, — спросила Нат, пока Виктория висела у неё на шее.

— Извини, я не… Не должна была… — Девушка спустила рукавчики своего бежевого джемпера вниз, полностью скрывая ладони, и промокнула ими мокрые глаза.

— Идём со мной, — Наташа подхватила Викторию под руку и потянула к лифту, — расскажешь, что произошло.

***

Двери лифта разъехались, и взору открылось просторное помещение, с большими панорамными окнами. Наташа сразу устремилась к барной стойке, за которой расположился стеллаж, кажется, со всеми видами алкогольных напитков; и разлила по стеклянным бокалам полупрозрачную зеленоватую жидкость. Виктория бегло осмотрела высокую, коричнево-серую комнату и остановила взор на мужчине, который сидел спиной к лифту на кожаном диване. Склонившись над стеклянным столом, он что-то быстро печатал на ноутбуке.

— Вот, возьми, — Наташа выдернула Викторию из мыслей, протягивая бокал с винным напитком, — можешь присесть там, — она махнула рукой на то место, где неподвижно сидел мужчина, изучая изображение странных схем на экране.

Виктория поплелась за Наташей и уселась на тёмно-коричневый диванчик, напротив незнакомца. Внутри было немного тревожно. Если она собиралась попросить помощи у этих людей — ей нужно было рассказать всю предысторию, благодаря которой она оказалась здесь.

— Здравствуйте, — робко произнесла юная асгардка, разглядывая забавную треугольную бородку на лице мужчины.

Он ещё какое-то время рассматривал экран своего ноутбука, после чего резко перевёл оценивающий взгляд сначала на гостью, потом на Наташу, а затем снова на гостью. Слегка прищурив глаза, и откинувшись на спинку дивана, он ответил:

— Здравствуйте, юная леди. Если вы пришли спросить о стипендии, для этого существует запись на удобное для меня время.

Виктория сделала глоток зеленоватой жидкости и недовольно сморщила лицо. Какая же горькая гадость. Как они это пьют? — скользнуло у неё в голове.

— Я здесь… — начала она.

— Это Виктория, — внезапно перебила Наташа, — принцесса Асгарда. Дочь… — она подняла взгляд на массивный каменный потолок, словно намекая на что-то всевышнее, — Одина. Тот, что отец Тора. — Следом она взглянула на девушку, — а это Тони Старк — владелец башни.

Мужчина открыл рот, чтобы как-то прокомментировать услышанное, но быстро закрыл его обратно, и лишь недоумённо свёл брови. Взгляд его был серьёзным и стальным. Виктория на мгновение представила, что сидит перед отцом и собирается выслушать очередную порцию его недовольств за своё поведение. Но, быстро остепенившись, она потёрла подушечками пальцев веки и прогнала из головы эту картинку.

— И чем мы обязаны самой принцессе Асгарда? — незнакомец отпрянул от спинки дивана и снова навис над столом, устремляя изучающий взгляд на гостью.

Виктория крутила в руках стеклянный бокал и наблюдала за тем, как плавно перекатывалась в нём, на редкость ужасная на вкус, жидкость. Затем она поставила стакан на стол, и свободно свесив вниз руки, начала говорить:

— Я лишь приёмная дочь королевской семьи. И… за последние дни, у нас… у нас много всего произошло, — она протёрла ладонью лицо, — наша королева погибла, а король впал в сон на неопределённое время. — Виктория бросила оценивающий взгляд на лица незнакомцев и сильно прикусила изнутри губу.

Тони засучил рукава своей чёрной водолазки, и скрестив на груди руки, состроил удивлённое лицо. Подогнув под себя одну ногу, Наташа сидела вполоборота к Виктории, и сочувственно смотрела на неё. На последних словах девушки, она положила ей на плечо свою ладонь и произнесла:

— Ох… мне так жаль… Расскажешь, что у вас произошло?

Виктория обречённо глянула на рыжеволосую девушку, и бегло кивнула. Потирая немного вспотевшие от волнения ладони, она начала рассказывать те печальные истории, которые одна за одной происходили в небесном городе.

***

— Уф-ф-ф… — Тони завёл руки за голову и грузно откинулся на спинку мягкого дивана, - так получается, Тор сейчас единственный, кто приглядывает за всеми… Девятью Мирами?

— Именно так, — вытирая рукавами поток горячих слёз, вымолвила Виктория.

— А ты теперь намерена найти своего отца?

Виктория кивнула и устремила грустный взор голубых глаз на панорамное окно, мысленно успокаивая ту истерику, которая хотела вырваться из её груди. Наташа обеспокоенно следила то за девушкой, то за Тони, и всё время протяжно вздыхала. Это чувство ей тоже было знакомо.

— М-м… а тебе не кажется, что есть какая-то очень веская причина, по которой тебе не хотели говорить о том, кто твой отец? — Тони поднялся с дивана, подошёл к барной стойке и налил в бокал, кажется, виски со льдом.