— М-да, Хильда… Как же я счастлива, что именно ты моя подруга. — Виктория тепло улыбнулась и снова прислонилась спиной к хвосту Нидхёггома. — Какой бы скучной была моя жизнь, если бы мы тогда не познакомились.

Хильда тоже расплылась в счастливой улыбке. Поместила листочки с рисунками обратно в блокнот и перевязала его верёвкой.

— Я, если честно, совсем не ожидала, что ты решишь так быстро уйти… — она запрокинула длиные русые волосы на одну сторону и ловко расстегнула серебристую защёлку на шнурке из чёрной кожи, что расположилась на её шее. — Вот, возьми это. — Хильда протянула принцессе талисман в виде руны «Дагаз», подвешенного на тот самый шнурок.

— Хильда… он же очень дорог для тебя… — Виктория осторожно покрутила его в руках, разглядывая знак, похожий на бесконечность, только с острыми уголками, на выгровированный на металлической круглой основе.

— Не дороже, чем наша дружба. — она улыбнулась мокрыми глазами.

— Не-ет. Только не плакать. Не сейчас, пожалуйста. — Виктория крепко обняла подругу и вдохнула её до боли родной аромат. Если бы цветы могли принимать человеческий вид, то, пожалуй, именно Хильда олицетворяла бы собой розу. Для Виктории так и осталось загадкой то, как она умещает в себе авантюризм, страсть к приключениям, любовь к сражениям, но, при этом, остаётся нежной, ранимой и очень доброй девчонкой.

— Обещай, что как только устроишься там, сразу пригласишь в гости.

— Обещаю.

***

Виктория плетётся медленными шагами по каменной кладке, что ведёт к одному из входов во дворец. Она беспокойно озирается по сторонам, пугающего своей тишиной, небесного города. Только сейчас принцесса ощутила контраст чувств, между тем, когда все члены королевской семьи были живы, и тем, когда их не стало. Всего лишь пару дней назад, когда она отправлялась на прогулку с подругой или учебные занятия, внутри ощущалось спокойствие и надежда. Спокойствие за то, что её всегда ждут дома. И надежда на то, что в случае чего, её найдут и защитят от любой опасности. А сейчас внутри ощущалась лишь пустота. Как будто часть неё просто удалили лёгким щелчком пальцев. Разрушили внутренний мир, который она строила годами, совершенно не щадя его тонкую основу. Нет спокойствия, нет надежды, нет веры в лучшее, а самое главное — в себя.

Девушка остановилась у величественных золотых лестниц и бросила ожидающий взгляд на вход. Будто вот-вот из него выйдет Локи, игриво улыбнётся и скажет что-то в духе: «Так-так-так. На часах всего лишь полдень, а ты уже возвращаешься во дворец. Какой предмет ты сегодня решила обезопасить от своего присутствия»?

Виктория невольно ухмыляется, но к горлу подкатывает ком. Она садится на лесенку и, обхватив руками голову, начинает истошно реветь. Ненавидя каждую клеточку своего тела.

Дура! Глупая идиотка! Ненавижу! Ненавижу себя за всё, что сделала! Я не заслуживаю быть частью этого места… не заслуживаю быть принцессой.

Она с трудом поднимается по уже таким ненавистным, наполненными сотнями воспоминаний, мраморным лестницам и проникает в свою спальню. Виктория наскоро бросила в свой рюкзачок первый попавшийся под руку скетчбук, перьевую ручку и парочку хлопковых мешочков с асгардскими целебными травами. Как бы она ни пыталась сдерживаться, слёзы всё равно стекали горячими ручьями, оставляя тёмные мокрые следы на рубашке. Ей ли не знать, что сложно остановиться плакать, если уже начал.

Девушка не стала долго прощаться со своей комнаткой. Слишком больно было переживать снова и снова все тёплые воспоминания, которые в один миг стали горькими. Выбегая из покоев, она даже не обернулась, чтобы в последний раз окинуть их взглядом. Ступая дрожащими шагами по главному коридору дворца, она не смотрит по сторонам, лишь изучает свои коричневые сапожки.

— Вик! — окликнул её Тор, подбегая со спины. — Ты здесь. А я тебя везде ищу.

Она подняла на него зарёванные красные глаза. Он неловко провёл рукой по её волосам и освободил лицо от налипших мокрых прядок.

— Я шла попрощаться.

Тор отрывисто закивал головой.

— Знаю. Если ты точно уверена, что хочешь…

— Точно уверена, — перебила Виктория, — не могу выносить… это, — сердце холодно сжимается и новый поток слёз пробирается к горлу.

Громовержец прижимает её к себе и сквозь футболку ощущает горячую влагу. Его мысли заняты тем же, чем и его сестры. Он не меньше её винит себя в том, что случилось. Тор тоже был бы не против сбежать от проблем, запереться в своих покоях и поглощать одну за другой бочку с асгардским пивом. Но, только не сейчас, когда всё правление, как гром среди ясного неба, рухнуло на его плечи. Иронично, неправда?

— Ты всегда можешь вернуться домой. Если что-то случится… не знаю… неважно что, обещай, что вернёшься?

Она еле уловимо кивнула. Возражать и спорить о том, что ни при каких обстоятельствах она бы не хотела возвращаться, не было сил.

***

Пробираясь сквозь промозглый ветер по песчаному пляжу, Виктория держала путь к скалам. Где и находился тот самый тайный проход в Мидгард. Она остановилась на пару минут, чтобы оглядеться и поискать взглядом Готтфрида. Но, старичка нигде не было. Вокруг не было никого. Словно весь город в одно мгновение стал мёртвым. Пустым и одиноким. Некогда яркое и прозрачное бирюзовое море, теперь было серым и беспросветным. Большие волны хаотично набегают на песок и разбиваются в пену. Брызги долетают до Виктории и остаются тёмными мокрыми пятнами на одежде.

Только сейчас девушка осознала, что не знает, где живёт Готтфрид. Она ни разу не спрашивала, а он никогда и не приглашал её в свои владения. Они встречались только у пляжа или на семейных ужинах во дворце. Неожиданно в голову прокралась мысль о том, что всё происходящее когда-либо с ней в этом месте — было лишь сном. Фантазией, которую она придумала, чтобы не оставаться в одиночестве. Вот только после того, что произошло с принцессой за эти последние дни, никакая, даже самая сильная фантазия в мире, не сможет спрятать её от настоящего одиночества.

Виктория считала себя предательницей. Даже невзирая на все сказанные сводными братьями слова, в которых они как могли, пытались защитить её. Во всём случившимся она всё равно винила лишь себя и только себя. Почему она просто не может следовать правилам, неужели это так сложно? Почему каждая шалость принцессы всегда заканчивается плохо для неё или для окружающих её людей? Может у неё в природе заложено вредить тем, кого она так любит…

Не в силах больше выносить своих громких мыслей, Виктория заклинанием перемещается в еле освещённую дневным солнцем пещеру, расположенную в зубчатой скале. Находит пульсирующую тайную тропу и, не раздумывая ни секунды, — решительно шагает в неё.

========== Часть 19 / Мидгард. ==========

Манхэттен. Башня Тони Старка.

Виктория стояла у входа в высотную стеклянную башню, на вершине которой красовался большой логотип в форме буквы «А», обрамлённой белым подсвеченным кругом. Она несколько минут рассматривала прозрачные входные двери и не решалась притронуться к ним, чтобы открыть. Стоит ли вообще обращаться к тем, кого она совсем не знает? А если они откажут или ничем не смогут помочь? Может ей вообще не стоило покидать Асгард, а нужно было остаться и с Тором и как-то ему помочь…

Доносящийся шум за спиной принцессы заставил её обернуться. Шумела компания подростков, видимо возвращающихся из школы домой. Её взгляд притянул высокий мальчишка, который был облачён в тёмно-зелёную школьную форму и смеялся громче всех. У него были чёрные длинные волосы, заплетённые в слабый хвостик и выраженные острые черты лица. Голова у юной принцессы внезапно закружилась. Всё вдруг начало расплываться перед глазами и окружение на несколько секунд погрузилось в туман. Виктория схватилась за горло и попыталась сделать глубокий вдох, приводя сбивчивое дыхание в порядок.

А что если Локи вовсе и не умер… Просто устал от всего и решил перевоплотиться в мидгардского подростка и прожить обычную земную жизнь? — подумала Виктория, когда у неё снова получилось сфокусироваться на том парнишке.