Виктория разместилась по правую руку от отца, восседающего во главе стола. Следом за ней уселся Локи. По левую руку от короля разместилась Фригга, а рядом с ней Тор.

Он, кажется ещё с полудня, вместе с Фандралом, начал отмечать день рождения сестры. Об этом говорят искорки в его глазах и беспрерывный хохот вместе с другом, над странным человечком, которого они выложили на столе из винограда.

Устроившись на золотом стуле с красной обивкой, Виктория наконец-то смогла осмотреть зал. По всему периметру зала интерьер украшали жардиньерки с асгардскими цветами. Некоторые были похожи на небольшие деревья, чьи ветки, усыпанные тёмно-оливковыми листиками, устремлялись почти до самого потолка. А некоторые были совсем крошечными, но, выглядели так, словно их придумал очень талантливый писатель-фантаст. А стены были увешены желтоватыми гирляндами, словно теми же, что украшали детское кафе-мороженное в Мидгарде. Похоже без магии Локи и здесь не обошлось.

Глазки принцессы блестели любопытством и радостью. Находиться здесь и сейчас для неё было настоящим счастьем. Мысли о том, что когда-то она не чувствовала себя здесь, как дома, испарились. Домашний уют и запах любимого ягодного пирога, который они иногда готовили вместе с мамой в свободные дни, позволили Виктории по-новому взглянуть на всё, что её теперь окружает.

***

Под самый вечер, некоторые изрядно выпившие гости, начали танцевать под ритмичную музыку придворных музыкантов. А те, кто остались за столом, вели оживлённые беседы, хохотали и рассказывали, возможно только что выдуманные, весёлые истории.

Фригга и Один, что-то тихонечко обсуждали и лишь иногда прерывались на то, чтобы забрать у Тора очередной бокал с асгардским хмелём. Бедный братик, так напраздновался, что уже еле-еле держался на ногах. Готтфрид и Локи обменивались историями из детства Виктории и Хильды. Локи рассказывал, как ловил их за очередными проделками, а они упорно делали вид, что совершенно здесь не причём. От таких детских воспоминаний подруги заливались пунцом и ностальгически посмеивались. Всё-таки здорово они проводили время вместе, хоть и не всегда это было безопастно для них и для окружающих. И, даже не смотря на то, что им почти всегда влетало за это — сейчас, сидя за королевским столом, им было что вспомнить.

Внезапно их идиллию прервал мужской низкий голос, что раздался за спиной принцессы:

— Виктория, не окажете ли вы честь, подарить мне один танец?

Все четверо синхронно обернулись на гостя. Позади девушки стоял Клаус. Он был облачён в тёмно-коричневый костюм, а его шею обрамлял бежевый, с белыми узорами, галстук. Выглядел он элегантно, но, в то же время, сдержанно.

Виктория и Локи переглянулись. Девушка слегка разнервничалась и начала нервно теребить пальчиками подол платья. Чего он хочет от неё?

Любопытство взяло верх. Положив руку на плечо принцу, принцесса потянулась к его уху и, еле слышно, шепнула:

— Один танец, Локи.

Принц с беспокойством оглядел сначала Клауса, а потом Викторию. Не отводя с неё взгляд, он положительно кивнул головой.

Клаус протянул Виктории руку и помог подняться со стула. Проводив её до центра зала, они начали кружиться в танце под неторопливую музыку скрипки и фортепиано. Он осторожно, одной рукой, приобнимал её за талию, а она его за шею. Вторые руки они сцепили в замок, приподнимая их до уровня головы.

— Слушай… — виновато начал Клаус, — я всё хотел извиниться перед тобой. Ну… за то, что тогда так резко ушёл. Мы даже нормально не обсудили то, что произошло.

— Да, ничего… — Отвечает Виктория. Хотя, несовсем понимает, почему извиняется он, а не она.

— Это я должна извиниться перед тобой. В этом только моя вина. Мне нужно было сразу тебе сказать всё, как есть. Прости, если разочаровала тебя… — Она шумно выдыхает, словно избавляется от тяжести груза, который держала в себе столько времени.

— Так что, когда ты собираешься уходить в Мидгард?

— Я… — девушка сильно прикусывает изнутри щёки. Как теперь рассказать всем, что она передумала? А главное, как произнеси вслух причину её смены решения?

— Это сложно… Я ещё думаю.

Клаус в ответ тактично кивнул и не стал больше задавать вопросов.

— Я хотел подарить тебе кое что. — Он достал из кармана гладкого пиджака небольшую чёрную упаковку. — Вот, это тебе. С днём рождения, принцесса!

Виктория приняла его подарок и сразу же раскрыла матовую коробочку. Внутри лежал очень красивый браслет, из трёх кожанных коричневых верёвочек, сплетённых между собой в тугую косичку. На него была закреплена, размером с виноградинку, подвеска в виде руны «райдо». Руны путешественника. Принцесса расплылась в довольной улыбке. Подарки с такими подтекстами ей очень нравились.

— Вау! Он очень красивый… Спасибо большое! — она невольно чмокнула молодого аса в щёку и обняла за шею.

Встретившись взглядом с Локи, принцесса почувствовала, что он не очень-то доволен тем, что видит. Поэтому, она быстро отпрянула от Клауса и невинно улыбнулась. Клаус тоже слегка опешил. Он, хоть и испытывал симпанию к юной принцессе, но, менять решение об их расставании не собирался. Поэтому, совершенно не ожидал от неё поцелуя.

— Хочешь примерить? — спрашивает он.

— Конечно.

Клаус ловко сцепил застёжки на тонком запястье Виктории и дружелюбно улыбнулся.

— Здорово! Мне очень нравится. — Принцесса внимательно рассмотрела руку с браслетом и поиграла пальцами с руной.

Клаус любезно поклонился на прощание и пожелал принцессе удачи. А затем покинул торжественный зал, похлопав перед выходом Вольштагга по спине.

Обратно за стол, Викторию сопроводил мамин заинтересованный взгляд. Может быть она подумала, что эти двое помирились?

Снова усевшись рядом с Локи, принцесса поймала на себе его подозрительный взгляд. Что за недоверие? Он же знает, что Виктория любит только его. Почему все её действия со стороны близких воспринимаются так критично?

— Эй, перестань так смотреть! Мы с ним давно расстались и даже не друзьями. Сам ведь знаешь. — Тихо, чтобы не привлекать внимание, прокомментировала принцесса.

— И ты будешь ходить в этом… — он схватил её руку и слегка потряс ей в воздухе, — браслете и каждый раз вспоминать о нём?

— Нет, если ты не будешь каждый раз мне об этом напоминать. Закрыли тему, Локи. И, вообще…

— Что?

— Мне кажется, мы должны сказать… — Виктория придвинулась ближе и перешла ещё на более тихий шёпот, — ну, о нас… Мне надоело всё время прятаться и бояться каждого шороха за дверью.

— И что ты предлагаешь? — также тихо спросил бог коварства и вскинув брови, уставился на принцессу.

Недолго думая, Виктория встала с места и, звонко постучав ножичком по бокалу с вином, призвала всех обратить на себя внимание. Музыканты стихли, а охмелевшие гости, которые уже несколько часов отплясывали рядом с ними, наконец-то нашли повод передохнуть и отдышаться.

Принцесса чуть прочистила горло, встала в полоборота к родителям и, сделав глубокий вдох, начала говорить:

— Во-первых, большое спасибо, что вы все сегодня пришли сюда. Для меня это очень много значит, правда… — сердцебиение от волнения учащается и она делает большой глоток вина. — Во-вторых, большое спасибо Одину и Фригге за то, что не бросили и не… избавились от меня, а приютили и вырастили.

Королева тоже сидит, в полоборота развернувшись к Виктории, и легонько подпирает подбородок тыльной стороной ладони. Услышав слова принцессы, она расплывается в тёплой улыбке и с нежностью смотрит на свою дочку. Король же, предчувствуя какой-то неожиданный поворот событий, просто внимательно слушает и наблюдает, откинувшись на спинку своего небольшого трона.

— Спасибо, что дали возможность познакомиться с такими чудесными людьми. — Виктория бегло окинула места, где находились Готтфрид и Хильда и снова глотнула асгардского виноградного напитка. — И ещё… я хочу вам кое что рассказать…

Локи одёрнул девушку за руку, наклоняя её ближе к себе.