За разговорами время пролетело совсем незаметно. Королевский город уже погрузился в ночную тьму, а вокруг зажглись десятки ярких фонарей. В саду кружил лёгкий ветерок, разгоняя в разные стороны холодные капли воды из фонтана. Брат с сестрой уже порядком охмелели после третьей бутылочки асгардского напитка. И стали хохотать над каждым неправильно произнесённым словом из-за заплетающихся языков. Хорошо, что отец слишком занят и не покидает свой рабочий кабинет, а то оба получили бы сейчас порцию нудного ворчания от него.

— Поздно уже, пора возвращаться во дворец, — промолвил Тор, обнимая за плечи сестру.— Спасибо за компанию.

— Знаешь, Тор, если ты будешь столько пить то, через пару лет Джейн будет встречаться не с богом грома, а с винным бочонком. — Принцесса потрепала его за руку, которая свисала с плеча, намекая на её тяжесть.

Громовержец расплылся в самодовольной улыбке. Он явно гордился своим крепким телосложением и сильными руками.

Ребята поднялись со скамьи, и продолжая глупо смеяться, устремились во дворец. По пути через сад, Виктория подхватила Тора под руку, дабы избежать непреднамеренного падения в кусты с асгардскими растениями. Проскользнув во дворец, они шикая друг на друга, стали незаметно пробираться на кухню. Принцесса задержалась там, чтобы попить свежей воды, а Тор, подхватив небольшой графин с хмельным напитком, отправился в свою спальню.

На нужный этаж Виктория поднималась держась обеими руками за золотые перила. Не то, чтобы она была сильно пьяна. Всего лишь небольшое головокружение временами заставляло оступаться на крупных ступеньках. Наконец преодолев несколько тускло освещённых лестничных пролётов, девочка устремилась в свою комнатку. Только вот возле двери её ждал небольшой сюрприз. Подперев плечом стену и перекрестив ноги, рядом с ней стоял Локи.

— Локи, ты че-чего здесь? — заикнувшись, спросила Виктория.

— Да вот, зашёл пожелать доброй ночи своей дорогой сестрёнке, а её в столь поздний час не оказалось в постели. Где ты была?

Девочка усмехнулась и провела рукой по волосам, поправляя выпавшие из пучка пряди.

— Мы гуляли и болтали с Тором.

— Чем от тебя пахнет? Ты пила? — Локи отстранился от стены и взял Викторию пятернёй за лицо. Чуть наклонившись к ней, он повнимательнее принюхался.

— Локи-и, отпусти. — Она начала мотать головой в разные стороны, освобождаясь от крепкой хватки, — ну, да, мы чуть выпили с Тором, что такого?

— Что такого? А то, что ты еще ребёнок, ничего такого? — его взгляд стал более настороженным.

— Мне совсем скоро будет восемнадцать, а это уже взрослая жизнь…

— Это не оправдание.

— Ну я ведь была с братом и возле дворца. Всё хорошо, не волнуйся. — она легонько толкнула его ладошками в грудь. — Хочешь зайти?

Локи промолчал, всматриваясь на принцессу негодующим взглядом, пока та открывала дверь. С секунду подумав он зашёл в след за ней. Виктория подхватила пижамный шёлковый костюм, который утром не аккуратно бросила на кровать и скрылась в ванной комнате. Освежив лицо прохладной водой и облачившись в домашние сорочку и штаны — принцесса вернулась обратно в спальню. Через приоткрытую балконную дверь, она заприметила Локи. Скрестив ноги, он сидел на каменном полу, и задумчиво изучал ночное звёздное небо. Принцесса легонько коснулась его ноги своей коленкой, когда усаживалась рядом на прохладный пол. Раньше такие случайные прикосновения не вызывали приятный ток по всему её телу. А может быть и вызывали, но Виктория просто никогда не обращала на это внимания.

— Здесь невероятно красиво, — оглядев ночной королевский город, вымолвила принцесса, — наверное красивее, чем где-либо ещё. Я буду очень скучать по этому месту.

Они синхронно повернули головы друг к другу и вцепились озадаченными взглядами.

Виктория почувствовала горячее дыхание бога на своём лице, хотя он находился гораздо выше неё. Сердце предательски заколотилось, а по телу разлилось приятное тепло.

Юная принцесса чуть вытянула голову вверх и взглянула на губы Локи. Их тонкая, тёмно-розовая линия, была совсем неподвижна. Через мгновение Локи тоже чуть-чуть поддался вперёд и слегка приоткрыл рот, заглатывая больше воздуха. Принцесса машинально облизала свои губы и с силой прикусила нижнюю изнутри. Не в силах выносить это напряжение, она зажмурила глаза и отвернула голову в сторону.

— Прости… Прости… Я не… — она быстро поднялась с прохладного каменного пола и устремилась на выход. Но, Локи успел схватить её за руку и притянул обратно.

— Зачем ты делаешь это со мной? — глядя на неё вопросительным взглядом, спросил юный принц.

У Виктории слегка подкосились ноги. И от накатывающего возбуждения, которого она ещё не понимала; и от выпитого вина с Тором. Локи тоже поднялся с балконного пола и снова возвысился над принцессой. Она отрицательно помотала головой, испуганно всматриваясь в его лицо. Правой рукой принц продолжал держать девочку за тоненькое запястье; а левой провёл по каштановым мягким волосам и остановился на щеке, поглаживая её большим пальцем.

Виктория поместила свою руку на его и еле слышно пробормотала:

— Локи, пожалуйста… Я не знаю, что происходит… Но, ты мне… — она отдёрнула себя, сильно прикусив изнутри щёку. С надеждой, что Локи не залез в этот момент в её мысли, она выдернула свою руку из его плотно сжатых пальцев и устремилась в ванную комнату.

Виктория стояла под напористыми струйками горячей воды и раз за разом прокручивала в голове то, что произошло пять минут назад на балконе её покоев. Совершенно непонятное и неловкое ощущение, которое вызвало перекат чувств и волнение в душé. Полностью погружённая в свои мысли, принцесса даже не замечала, как горячая вода обжигала её белую тоненькую кожу и оставляла на ней красные пятнышки.

Что это? Любовь? Но, мы же… Я хоть и приёмная дочь, но, мы столько лет росли, как родственники… — от этих мыслей у девочки потекли слезы. Сколько я смогу скрывать то, что чувствую к нему?

Виктория лениво освободила ванну и снова натянула на себя беленькую пижаму. Осторожно выглядывая из купальни, девочка оглядела свою спальню, и не обнаружив там Локи, выскользнула полностью. Завернувшись рулетиком в мягкое одеяло, принцесса погрузилась в мысли и через пару минут провалилась в сон. Пользы от вина не было никакой, но вот засыпалось после него — просто отлично.

***

Локи неспешно вернулся в свои покои, и присев на краешек кровати, обхватил руками голову.

Что я делаю? Она же еще ребёнок. К тому же, вроде как сестра… Или не сестра…

Он резко встал и подошёл к большому окошку, который на половину был прикрыт зеленоватой шторкой. Тяжело выдохнув, юный принц посмотрел куда-то вдаль небесного города и вновь представил перед собой мечтательный взгляд юной принцессы. Он простоял так несколько минут, успокаивая и приводя в порядок запутанные мысли. А затем, легонько щёлкнув пальчиками, избавился от тяжелого кожаного костюма и укутался в нежное одеяло. Уснуть у юного царевича совсем не получалось. Он окунулся в раздумья о том, как же так вышло, что его забота о сводной сестричке внезапно переросла во что-то большее. Он полюбил эту малышку почти с самого первого дня, как она появилась в королевском дворце. Ему нравилось заботиться о ней и оберегать от всего плохого в этом мире. В особенности от их строгого отца. Король частенько ловил Викторию за различными проказами и наказывал её, когда она не понимала словесных предупреждений. Несколько раз даже выпорол её кожаным ремнём, с золотой пряжкой, от военной формы стражников. Локи в те дни тайком перемещался в запертые покои юной принцессы; укладывал её к себе на коленки, и поглаживая по мягким волосам, успокаивал своими увлекательными историями. В такие моменты он вспоминал маленького себя. В детстве он тоже много шалил, от чего часто получал от отца соответствующие наказания. И Локи хорошо понимал ту обиду, которую испытывала принцесса, когда грустно всхлипывала и прятала личико в мокрых ладонях. От этого он ещё сильнее прижимал её к себе, будто пытаясь перетянуть всё плохое о чём она думала в себя.