— Почему ты так всё переворачиваешь? Да и какая вообще тебе разница? — Виктория недовольно скривила лицо, — обычно, дети со своими родителями, братьями и сёстрами не живут до конца жизни вместе.

— Ты живёшь в королевской семье. О чём тут ещё нужно говорить?

— Ты ведь знаешь, что я другая! — яростно оглядывая Локи, — я всего лишь приёмный ребёнок. И я уверена, появись у отца возможность избавиться от меня — он её не упустит. — От этих слов к горлу подступил ком. Принцесса много думала о том, что Один сам был бы не против отправить её куда подальше от дворца. Её тяга к приключениям и постоянные влипаниям в неприятности явно не приносили ему удовольствия. Но, впервые произнеся эти слова вслух, она будто получила пощёчину от близкого человека. Было больно и обидно.

На мгновение в воздухе повисла давящая тишина. Оба отвернулись к воде и уставились на линию горизонта.

— Я прошла здесь огромный путь, — принцесса снова начала говорить, спустя пару минут, уже более спокойным голосом, — многому научилась… правда, так до конца и не понимаю — зачем мне и половина из этого? — Выдох, — но, я хочу другого. Я хочу путешествовать по Земле и узнавать её. Хочу посвятить свою жизнь искусству, в конце концов, понимаешь?

Локи ещё с минуту молчал и задумчиво потирал подбородок, смиряя подступающую агрессию.

— Ты права, вообще-то, — из его голоса наконец-то ушло раздражение, — в нашем мире есть свои порядки и законы. Тор или я однажды будем править Асгардом, как сейчас наш отец. Поэтому, мы не можем просто так покинуть его. Но, ты… ты — это другое.

Он закашлялся и бросил на принцессу виноватый взгляд.

— Не в том смысле, что ты не наша семья, нет… А в том, что у тебя всегда были и есть творческие способности. А ни трон, ни наши правила тебе никогда и не нравились. — мягко улыбнувшись, принц легонько толкнулся своим плечом в плечо Виктории.

— Будто они вообще могут кому-либо нравиться… — пробурчала девочка.

Бог коварства окинул её многозначительным взглядом. В чём-то она была права. Ему и самому, честно говоря, совершенно не нравилось следовать установленным правилам и всё время себя ограничивать. Но, на то у него были свои причины.

— Спасибо. — продолжила Виктория, одарив сводного брата нежным взглядом. — Спасибо за всё, правда. Ты лучший брат, который только может быть. Твоя поддержка очень важна для меня.

Виктория мимолётно ощутила исходящую от принца тревожность вперемешку с грустью. Она хотела бы понять, чем именно вызвана эта грусть. Неужели её слова о том, что она хочет покинуть Асгард так расстроили его? Это ведь нормально, когда дети уходят из дома, в попытках начать самостоятельную жизнь. Хотела бы она как-то утешить его, но впереди был серьезный разговор с отцом, который мог воспротивиться этой идее. Поэтому, принцесса просто положила голову на плечо Локи и так они просидели в молчании ещё какое-то время, пока не стало совсем темно и поздно.

***

— Доброе утро, отец, — скромно сказала Виктория, проходя в залитый утренним светом, тронный зал.

— Доброе утро, дитя, — король, как обычно сидел в пол оборота, и крепко сжимал в руке гунгнир.

Девочка немного потопталась на месте, разглядывая руническую роспись на золотом полу.

— Я хотела поговорить… Э-м… — Виктория немного нервничала. И из-за этого, хаотичные слова, никак не хотели собираться в единое предложение.

— Говори, я весь во внимании. — Один сосредоточенно осматривал дочь.

— В общем, я бы хотела… чтобы когда мне исполнится восемнадцать лет, ты отпустил меня в Мидгард. Я хочу получить художественное образование и путешествовать по Земле. — На одном дыхании выпалила принцесса.

Один откинулся на спинку Хлидскьяльва и задумчиво потёр седую бороду, уводя взгляд в даль тронного зала.

— Что думает об этом Фригга?

— Я с ней ещё не говорила, решение ведь всё равно принимаешь ты…

Один подозвал жестом руки одного из стражников, находившихся у входных дверей, и велел тому пригласить в зал королеву.

Через пару минут Фригга спешно вошла в зал и направилась к дочке. Звук её каблуков гулким эхом прокатился по всему королевскому залу. Приталенное и ниспадавшее до пола шёлковое платье изумрудного оттенка, как всегда подчёркивало её нежность и причастность к магии и волшебству. Правда сейчас на лице королевы проскальзывали нотки тревожности. Она была уверенна, что Виктория опять попала в неприятности.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила царица, положив руку на плечо дочке.

— Да, — король поднялся с трона и подошёл ближе к Фригге и Виктории, — дитя хочет по совершеннолетию отправиться жить в Мидгард.

— Это правда, милая?

— Да, мама, я бы очень хотела.

Обеспокоенность королевы сменилась на удивление. Но она быстро натянула улыбку и вымолвила:

— Дай нам немного времени подумать с отцом, хорошо? Скоро мы сообщим тебе наше решение. — Фригга погладила дочку по щеке и добродушно улыбнулось.

Царица всегда источала терпение и веру во всё хорошее. Находившись с ней рядом, Виктория ощущала спокойствие и любовь. И сейчас, стоило только принцессе взглянуть в добрые мамины глаза, как внутри зародился лучик надежды на то, что отец не откажет ей в данной просьбе. Девочка покорно кивнула и удалилась в свои покои, оставляя родителей наедине.

Королева обречённо вздохнула, сцепила перед собой руки, и ожидающе посмотрела на супруга.

— Этого я и боялся. — чуть обогнув царицу, заговорил Всеотец.

— Не вижу ничего плохо, если мы позволим ей перебраться туда. Не думаю, что отец продолжает искать девочку на Земле.

— А если продолжает? Даже Хеймдалль не может увидеть его. Думаю, стоит оставить её под присмотром пока мы полностью не будем уверены, что ни ей, ни миру ничего не угрожает. Зачем рисковать?

— Мы не можем держать её здесь вечно, — Фригга приблизилась к мужу и положила свою руку на его, — чем больше мы будем ей запрещать, тем больше у неё будет вопросов. За ней мы сможем наблюдать, где бы она ни находилась. И если что-то пойдёт не так, у нас будет возможность защитить её или вернуть домой.

Один немного помолчал, изучая золотую колонну, обрамлённую рунической надписью. Не хотелось рисковать, отправляя её одну в неизвестность. Но и держать взаперти тоже.

— Ты права, как всегда, — продолжил царь, после паузы, — можем отпустить её на какое-то время и посмотреть, что из этого выйдет. С её характером и привычкой влипать в истории, вряд ли она протянет там и неделю. Поговорю с ней об этом вечером.

***

Виктория и Хильда возвращались домой после занятия верховой ездой. Всю дорогу принцесса шла молча и изучала каменистую дорогу под ногами, думая о чём-то своём. На подходе к королевскому саду, Хильда легонько толкнула подругу в плечо и наконец-то спросила:

— Ты чего такая грустная?

— Говорила сегодня с отцом… — девочка скрестила руки на груди и нервно закусила нижнюю губу, — ну, на счёт Земли…

— Ох, и что тебе эта Земля… Собираешься сбежать от меня, да? — шутя, говорила подруга. — И что отец?

— Ничего, — она беспомощно развела руками, — сказал, что подумает.

— Ну и нечего переживать тогда. Думаю, он согласится с тобой. Смотри лучше, что я нашла.

Хильда достала из кармана беленькой ветровки небольшой свёрток пожелтевшей бумаги. И уселась на мраморную скамью, что расположилась на против королевского фонтана. Она аккуратно разгладила ладонями свёрток с чёрными рисунками и надписями на древнескандинавском языке на ровной поверхности скамьи. И взору девочек открылась старинная карта Асгарда.

— И что это? — чуть наклонившись ближе и сведя брови, спросила Виктория.

— Как, что? Наше новое приключение! — с энтузиазмом в голосе выпалила Хильда.

Принцесса подняла неодобрительный взгляд на подругу и снова скрестила руки.

— Смотри, судя по этой карте, — Хильда указала пальцем на один из рисунков, — вот здесь, раньше была пещера, в которой жили драконы. Но, потом драконы переселились в другое место и…