— А?.. — раскрыла от удивления рот Наташа.

Незнакомец в чёрном костюме издал протяжный стон и резко перевёл оружие на принцессу. Локи, ещё крепче сжав плотным жгутом пальцы на посохе, в ответ направил его на мужчину. Он в любой момент был готов нанести свой удар, если кто-то из них посмеет обидеть его сестрёнку. Гость из Мидгарда внимательно оглядел Викторию с головы до ног. Осознав, что перед ним стоит маленькая девочка, он в замешательстве снял стрелу, и опустил лук.

— Не смей трогать моего брата! — яростно выпалила Виктория. — Я владею холодным оружием и боевым искусством. Я могу убить тебя не моргнув глазом! — её сердце бешено заколотилось от осознания того, насколько безумно прозвучала последняя фраза.

В этот момент она почувствовала, как вся её кровь отхлынула вниз. Будто под ней открылся невидимый люк и увлёк малышку за собой в пропасть. Спустя несколько секунд, когда принцесса снова ощутила под ногами опору, она уловила на себе изумлённые взгляды гостей Асгарда. Локи тоже уставился на неё с выгнутой бровью и слегка приоткрытым ртом. Виктория и сама от себя не ожидала такого поступка. Но, страх того, что она может потерять любимого брата, превзошёл страх того, что она сама могла пострадать.

Сообразив, что юная леди перестаралсь, она окинула взглядом мидгардцев и, повернувшись к Локи, шёпотом проговорила:

— Я просто повторяю за тобой.

Локи, многозначительно свёл брови к переносице и несколько раз кивнул головой. Вопросов к этой девчонке было много.

— Так, ладно. — Наташа не выдержала, — никто никого убивать не собирается! Бартон, всё в порядке. Локи готов отдать скипетр. Просто забери его и нам уже пора уходить. — она кивнула в сторону Локи.

Мужчина в кожанной куртке безмолвно подхватил скипетр и спешно удалился из комнаты. Наташа недоверчиво приблизилась к трикстеру. Вынула из переднего кармашка комбинезона маленький серебряный ключик и, с надменным взглядом, освободила бога от цепей.

— Только без глупостей. Теперь мы следим за тобой. — предостерегающим тоном процедила рыжеволосая девушка. После чего тоже поспешила удалиться из стеклянной комнаты, звеня металлическими цепями в руках.

Только без глупостей… Это ведь любимая фраза Локи, которую он говорит мне по десять раз на дню. — подумала принцесса. Тогда понятно, почему я без них не могу.

Локи поднялся со скамьи и немного размялся, выпрямляя спину и плечи. Чересчур тугие кандалы оставили на запястьях неприятное чувство стянутости и красноватые пятна. Недовольно сощурив глаза и потирая повреждённые места, он бросил взгляд на пустой холл, от куда только что вышла Наташа. Отправился в Мидгард, чтобы помочь решить чужие проблемы, а в итоге — нажил себе собственные. Не смотря на то, что Мстители закончили свой допрос, впереди юного принца всё ещё ожидал серьёзный разговор с королём.

Принцесса сделала глубокий вдох и собиралась открыть рот, чтобы расспросить царевича о том, что произошло на Земле. Но, в это же мгновение, Локи крепко схватил её за локоть и телепортировал в покои. Девочка оглянулась вокруг себя, чтобы понять, где она теперь находится. А когда повернулась обратно, брата уже не было рядом.

Какое-то время она ещё постояла на одном месте, пытаясь привести свои мысли в порядок. Но, вскоре Виктория обессилено рухнула на застеленную кровать и мгновенно уснула.

***

За несколько часов до этого, на Земле.

— Что нужно этому Таносу, Тони? — громко спросил Стив Роджерс.

— Он пришел за тессерактом. Похоже, у него есть какой-то план и мы должны его узнать. — также громко, отвечал Тони Старк.

Они стояли на одной из оживлённых улиц Нью-Йорка, неподалёку от башни Мстителей. Вкруг царил хаос. Настоящая война. Уродливые, невысокого роста существа, пролетали над городом на маленьких космических кораблях и обстреливали всё, что им попадалось на глаза. Машины истошно гудели. От возвышающихся домов и небоскрёбов отламывались куски и улетали вниз, дробя под собой асфальт. Огромная часть города погрузилась в смог от пыли и дыма.

— И как ты себе это представляешь? Мы не можем пробиться через его армию, их слишком много. — не затихал Стив.

— Сейчас узнаешь. — Тони ухмыльнулся. А через несколько секунд они лицезрели огромную энергетическую волну, спускающуюся прямо с неба.

— Вот и подмога. — возбуждённо сказал Тони, подлетая к месту, куда только что по радужному мосту спустились Тор, Локи и их друзья-воины.

Тони коротко описал проблему. И, намекнув Тору на его “громовые” силы, попросил помочь разделаться с нескончаемым потоком прибывающей армии Таноса.

Тор, довольно улыбнувшись, взмахнул мьёльниром и взлетел высоко над городом. С огромной силой он приземлился немного поодаль от стоявших Локи и Тони на землю, притягивая за собой бесконечную мощь молний и грома. Бо́льшую часть армии Таноса отбросило в разные стороны. Их летательные аппараты разлетелись на мелкие кусочки, а сами воины безжизненно попадали на землю. Встав на ноги, громовержец поправил красный плащ и гордо осмотрел своё деяние. Затем взмыл руку, держащую молот, над головой и прокричал: — «Ну-у, кто следующий?!»

Тем временем, Сиф, Вольштагг, Огун и Фандрал разбежались в разные стороны и начали сражаться при помощи мечей и в рукопашную.

Для Локи было особенное задание. Узнав о его магических способностях, Тони попросил бога хитрости и коварства принять облик близкого помощника Таноса. Тот так и сделал.

Найдя титана возле его корабля, на котором он прилетел сюда, а заодно и привёз целую армию, Локи сказал ему, что нашёл тессеракт. На предложение пойти за ним вместе, Танос отреагировал положительно. Погрузившись в один из небольших кораблей, на которых по городу рассекала армия обезумевшего титана, Локи задал координаты Щ.И.Т.а.

Попав в помещение Щ.И.Т.а, эти двое спустились на самый нижний этаж. Перед ними открылся длинный коридор, который освещался лишь несколькими компьютерными мониторами. Миновав заставленный множеством столов, стульев и шкавичков, доверху забитых бумагой, проход — они свернули налево. Очутившись вдвоём, в пустом квадратном помещении, где единственным источником света был привинченный к стене светильник, Танос с подозрением посмотрел на своего помощника. Вся эта местность, честно говоря, больше походила на офисное пространство, нежели чем на место, где мог храниться камень бесконечности.

Танос уже занёс свой огромный кулак для удара, но, в это самое мгновение, между ним и его псевдо-помощником, опустилась непробиваемая стеклянная стена. Изолировав титана, несколько Мстителей, что заранее пробрались сюда — вышли на свет.

Когда Танос до конца осознал, что он окружён бронированной стеной, то пришёл в ярость. Грозно рыча, он попытался силой выломать стены. Но, это было безуспешно. От безысходной ситуации, он тяжело прислонился спиной к чёрной холодной стене и стал нервно посмеиваться.

— Ловко вы меня провели, я даже сразу не понял. Но, вам всё равно не победить в этом сражении. Оно проиграно заведомо. Для всех вас. — улыбка резко покинула его лицо. Остался только стальной, пронзающий насквозь, взгляд.

— Это мы ещё посмотрим, щеночек. — процедил Старк, снимая шлем от костюма.

— Зачем тебе понадобился тессеракт? — поинтересовалась Наташа, скрестив на груди руки.

— Дитя, твой мозг не способен понять замыслы такого масштаба. — Танос со всей дури ударил по непробиваемой стене. Здание дрогнуло до основания. С потолка осыпалось немного извёстки, заполняя пол серой пылью. — Принесите мне тессаркт и больше никто не пострадает.

Мстители безмолвно переглянулись. Тони, взмахом руки, призвал их выйти в коридор и обсудить сложившуюся ситуацию. Локи предпочёл остаться у клетки с незванным инопланетным гостем. Скрестив на груди руки, он уставился на него изучающим взглядом.

— Присоединяйся ко мне. — нарушил полную тишину Танос. — Я вижу тьму в твоей душе. Я вижу, что ты жаждешь большего. Ты сможешь править любым миром, которым только пожелаешь. — его лицо опять охватила кривая улыбка.