— Тебе это не нравится? — прямо спросил лев.
— Отнюдь. Такой, ты мне нравишься намного больше. Ладно, вернёмся к парню. Кстати, мне показалось, или он слегка картавит, и путает ударения?
— Да, есть немного. Очень похоже на французский акцент. Хоть я и не уверен
— Хм. Гости из Западной Европы редко встречаются в наших краях. Интересно как он оказался так далеко от дома…
— Ну так пойдём, и выясним — сказал лев, возвращаясь в гостинную, где сидел рыжий гость.
Паренёк уже допил кофе, и сейчас стоял рядом с печью, и грел руки в её тепле.
Кэрри повернулась к Кову, сказав:
— Я поищу для него одежду. Всё равно мы много одежды оставим здесь. Хоть не пропадёт даром
— Хорошо — ответил Кову.
Львица прошла в дальнюю часть гостинной, и принялась рыться в шкафу, ища что-нибудь, подходящее по размеру, для льва.
Кову сел за стол, и повернулся лицом к парню, что молча продолжал греть руки.
— Как тебя зовут, парень? — спросил лев.
— Моё имя Котари́н Мориа́н. Для друзей, просто Ко́та — с улыбкой сказал лев.
— Рад знакомству, Кота. Моё имя Кову… Лайонхарт, а эту красотку зовут Кэрри Редвуд
— Enchanté, и мерси вам огромное, что пустили меня в дом. Без вашей помощи, я наверное замёрз бы насмерть — сказал Кота, садясь на диван.
— Ха. Я был прав, ты француз — триумфально крикнул Кову.
— Да, это так. Точнее… Я родом из Франции. Всё никак не могу избавиться от акцента — слегка покраснев, сказал Кота.
— Тем интереснее узнать, как ты оказался здесь, на севере. И конкретно, как ты посреди леса набрёл на наш дом… — сказала Кэрри.
Кота сел поудобнее, будто приготовившись.
— Да, я же обещал рассказать. Ну… дело было так. Когда мне было всего десять лет от роду, на мой родной дом было совершенно покушение. Не знаю кто и зачем, но моих родителей убили прямо на глазах у меня, и старшего брата. Благодаря нему, нам удалось сбежать, прежде чем убийцы добрались и до нас. Но в процессе побега, мы разделились. С тех пор я его не видел. Даже не знаю, жив ли он… Меня же, всё ещё преследовали убийцы, и сбежать мне удалось на корабле. Я видел как матросы закатывают бочки с вином, из порта. Ну, я прибежал на склад, вылил вино из одной бочки, и спрятался в ней. Так я попал в трюм, а позже покинул берега родной страны.
Конечно, десятилетнему ребёнку не легко далось выживание в незнакомой стране. Но меня подобрал бродячий кузнец. Он работает то на одной кузнице, то на другой. Он меня приютил, хоть и не имел постоянного дома. Я путешествовал по городам севера вместе с ним. Он обучил меня языку и ремеслу. Со временем, я стал его подмастерьем. И так время пришло к нынешнему. Мы с ним ехали на повозке, недалеко отсюда. И на одной из троп на нас напала шайка мародёров. Они убили мастера, разграбили повозку, а мне снова удалось бежать. Видимо, сыграл опыт… Я несколько дней блуждал в лесу. Изорвал об ветки всю одежду, и в подснежном болоте потерял сапоги. В общем… везёт мне по жизни. А затем, когда я думал, что совсем окочурюсь, набрёл в темноте на ваш дом. Вот такая история…
Львы слушали с интересном, но сон медленно одолевал их обоих. Всё-таки середина ночи на дворе…
— Чтож, и правда занимательно. Но, мы вынуждены тебя огорчить. Мы могли бы приютить тебя на несколько дней, переждать сезон метелей, помочь деньгами и прочим. Но сейчас у нас не очень хорошее положение. За нами охотятся и хотят
убить. Не вдаваясь в подробности, мы в этом доме последнюю ночь проживаем, да и денег у нас не слишком много. Могли бы оставить дом тебе, всё равно не вернёмся. Но сюда придут убийцы, в поисках нас. Вряд ли тебе захочется жить в таком опасном месте. Поэтому, можешь переночевать здесь, но на утро мы уйдём, и тебе придётся тоже уйти — сказал Кову.
На лице Коты не было и доли разочарования или грусти.
— На большее и рассчитывать не смею. Спасибо вам, ещё раз — сказал лев, сложив ладони перед собой.
Кэрри вдруг встряла в разговор.
— Говоришь, умеешь ковать? — спросила львица, приподняв бровь.
— Да, умею. При том, очень умело. Конечно, не хочется хвастаться, но у меня и правда очень хороший навык в ковке. Особенно оружия. Доспех тоже умею, но нужно немного практики, чтобы делать идеально…
Кову вдруг поднялся, и ушёл на терасу. Затем, он вернулся, держа в руках свой, потрёпанный временем, меч.
— Сможешь сделать такой же? — спросил лев.
Кота осмотрел клинок, после чего сказал:
— Я могу сделать лучше
Кову непроизвольно усмехнулся.
— Да ну? А что же с этим не так? — без доли сарказма спросил лев.
Кота забрал меч из рук Кову, и начал указывать на недостатки…
— Я бы сделал дол чуть глубже, клинок станет легче, и быстрее. Гарда прямая, но эффективнее будет, если чуть загнуть её вверх, и… я бы сделал её чуть толще. Рукоять стандартная, но для твоих рук я бы сделал длиннее. Какой у тебя рост? Примерно 5 с половиной футов?
— 5,9 — ответил лев.
— Тогда и лезвие нужно чуть длиннее. Выйдет отличный рычаг. Деревянную рукоять я бы обтянул кожей. Меньше скользить будет, и трение лучше. А ещё, я бы сделал навершие чуть шире, чтобы снизить вероятность соскальзывания…
— Ладно, думаю этого достаточно. Я понял. Ты и правда толковый парень…
Кову убрал меч, а затем вернулся к Коте.
— Может быть, ты пойдёшь с нами? — спросил вдруг лев.
— Что? — спросили одновременно Кэрри и Кота.
— Мы с Кэрри укроемся в доме моего отца. Он состоит в Артеле Свободы. Слышал что-нибудь о таком?
— Да, слышал. И что? — спросил Кота.
— За ним есть некоторый должок, и он приютит нас с Кэрри. Однако, я уверен, что у него найдётся работа для толкового кузнеца.
Кота призадумался.
— Звучит неплохо…
— Тогда пойдёшь с нами. Заодно сумки понесёшь. А сейчас всем быстро спать. Нам осталось всего пара часов сна, затем выдвигаемся в порт — раскомандовался лев.
Кэрри постелила Коте на диване, а сами, с Кову, проверили дверной замок, потушили свет, и вернулись в покинутую постель.
***
После утренних сборов, Кэрри нарядила Коту в вещи из своего гардероба. Он смотрелся слегка забавно в меховой куртке, ковбойских сапогах, и красных штанах, одетых поверх лонгджонса но выбирать не приходилось.
Дав ему самую лёгкую сумку, троица выдвинулась в путь. Подойдя к краю леса, Кэрри обернулась на дом…
— Прощай, развалина. Я буду по тебе скучать… — сказала львица, после чего пошла за Кову и Котой вглубь леса.
Путь до Дерлинга прошёл на редкость спокойно…
Коту слегка укачивало, но он мужественно переносил все невзгоды мореплавания, стойко противостоя желанию пищи покинуть его организм.
Через пару дней пути, мучения прекратились, и троица львов ступили на твёрдую землю торгового городка.
Не прошло и пяти минут, как к ним подбежала знакомая до боли волчица.
— А вот и вы! Повезло, что сегодня я дежурила. А разве… вас должно было прибыть трое? — спросила Дизз, увидев Коту.
Парень слегка покраснел, и замешкался. Однако, ситуацию спас Кову.
— Мы нашли его «по дороге». Долгая история, но он говорит, что очень хорош в кузнецком ремесле. Может быть, Райан найдёт куда его пристроить?
Дизз с куда большей энергичностью подошла к Коте.
— Если ты и правда хороший кузнец, то у нас найдётся для тебя место. Меня зовут Дизз Торрез — сказала волчица, протягивая руку.
— Котарин Мориан. Можно просто Кота — сказал лев, пожав руку девушки, и поправляя большую сумку, висящую на плече.
— А это Кэрри, моя девушка — сказал Кову, указав на львицу.
— Привет — сказала она, протянув руку Дизз.
— Рада знакомству — ответила волчица.
Кову показалось, что их рукопожатие было каким-то… напряжённым…
— Ну ладно, нечего очко морозить. Пойдём к дому… — сказала волчица, ведя за собой троицу.
Путь до поместья дался не так уж легко. В лесу метель усилилась. Все четверо шли, еле разбирая дорогу. Но, в конце концов, они добрались до места. Поместье Лайонхарт представляло собой большой двухэтажный деревянный дом, на территории которого располагались сарай, загон для лошадей, и несколько тренировочных площадок. А так же, небольшая беседка.
