В целом, ванная комната была идеальным местом для любителей романтики, вот только романтик из меня никакой, а вот любитель ужасов – замечательный. Именно поэтому после принятия ванны любитель ужасов в пугающей темноте, стремительно сверкая пятками, бежал в сторону спасительного света.

Я не верила в призраков и чудовищ, но находиться в темноте было неуютно. Начинало казаться, что кто-то там, за спиной, следит за каждым моим движением и только и ждет того, когда его жертва, замешкавшись, позволит себя утащить во мрак… кхм, в моем случае под ванную, поскольку других нор для предполагаемых чудовищ в комнате больше не было. Разве что стиральная машинка, которая работала по ненормированному графику.

Вдалеке хлопнула дверь, извещая о нежданном госте. Короткий перестук каблуков, и вот уже черная макушка девушки виднеется в проеме коридора.

– Аля, ты там? Давай собирайся, мы идем на задание.

– На задание?! Здорово! – воскликнула я излишне радостно, даже не представляя, что меня там ждет. Но, тем не менее, быстро собралась и направилась к общему месту сбора.

Честно скажу, от первого в своей жизни задания я ожидала большего. Вся моя работа заключалась в наблюдении за объектом, и все бы ничего, но, чтобы одиноко сидящая девушка не вызывала подозрений, мне выделили напарника, Николая. Этот мужчина был частым гостем у Константина, и хоть характер его оставлял желать лучшего, свою работу он знал назубок. Манера общения, походка и взгляд, которым он сканировал пространство, выдавали в нем рабочую машину, в чьей жизни не было места обыденным прелестям жизни. Про таких говорят – «женат на работе».

– Может, расскажете, как Константин Вячеславович нашел вас?

С минуту подумав, решила рассказать лишь малую долю правды, решив умолчать о деталях нашего знакомства. Такие детали в нашем мире воспринимали предвзято, обо мне и так уже ходили малоприятные слухи. Откуда у них растут ноги, я, конечно, догадывалась, но без доказательств предъявить ничего не могла.

На объекте мы сидели уже вторые сутки, и поскольку мне достался не самый разговорчивый в мире напарник, я чувствовала, что потихоньку начинаю засыпать. Решительно встав и потянувшись, обернулась к мужчине и предложила:

– Не хотите пройтись?

Вначале отрицательно покачал головой, а после, будто о чем-то вспомнив, поднялся, решительно направляясь в сторону стоявшего невдалеке супермаркета.

Достав телефон, Николай коротко известил остальные группы о том, что мы отлучимся и, приказав им не сводить глаз с объекта, отключился.

– Вы не голодны? – как – бы, между прочим, спросил он, заходя в магазин, в котором дурманяще пахло свежей выпечкой.

– Да, но я не брала с собой денег…

Усиленно пытаясь скрыть смущение, я внезапно вспомнила, что Юлиана не единственный сотрудник в подразделении, способный читать мысли. Денег у меня осталось критически мало, поскольку переезжать пришлось в срочном порядке, а большинство принадлежностей и вовсе пришлось покупать заново.

За крышу над головой мне теперь платить не приходилось, да и продукты, насколько я знаю, всегда покупал мой сегодняшний хмурый напарник, но вопрос с деньгами остро вставал ребром, ведь, невзирая на то, что у меня по сути все было, – у меня не было ничего. Я не могла себе позволить пойти в тот же Макдональдс, чтобы, отстояв длинную очередь, купить себе три любимых чизбургера и разбавленную водой колу. Не могла и выбежать в магазин, захоти я, например, мороженного или чего-то другого, к чему привыкла и любила.

В договоре ничего не говорилось об оплате, а спрашивать мужчин было как-то неудобно. Юля же практически всегда пропадала на занятии, поэтому спросить мне было не у кого.

– Я оплачу, – просто ответил напарник, даже не взглянув в мою сторону.

Есть хотелось безумно, о чем и поспешил напомнить живот, огласив магазин громким урчанием. Но, согласись я сейчас на его предложение, не вызову ли виток новых слухов?

– Если только остальным вы сделаете такое же предложение, – осторожно ответила я, искоса глядя на Николая, который принялся грузить в тележку еду. – Хотя бы потому, что ребята в отличие от нас сидят на солнцепеке в наглухо закрытой машине, а сейчас, на секундочку, уже тридцать пять градусов.

Николай окинул меня придирчивым взглядом, а после, чему-то, улыбнувшись, внезапно хлопнул меня по плечу, отчего я чуть не познакомилась с деревянным прилавком.

– Молодец, считай, проверку на вшивость ты прошла! Миролюбиво улыбнувшись, направился вдоль рядов, придирчиво глядя на цены.

Нормально, да? Я, конечно, понимаю, что баба на корабле – к беде, но устраивать проверку новичкам…

«Было весьма разумно», – заметил внутренний голос, и мне пришлось с ним согласиться. Как иначе они узнают, кому можно верить, а кому нельзя? Я бы, к примеру, не захотела поворачиваться спиной к человеку, который не внушал бы мне доверие. Сотрудники, среди которых были практически все Мастера, с благодарностью приняли прохладную воду и сэндвичи, при виде которых лично у меня уже текли слюнки. Наспех перекусив, мы вновь заняли прежнее место, просидев там до глубокой ночи.

Девушка, которую подозревали в продаже магических средств обычным людям, так и не пришла, зато появился некто другой. Мужчина в темном плаще с глубоким капюшоном, который полностью скрывал его лицо. Мы сразу все напряглись, напарник попытался связаться с «базой», но у него ничего не вышло, и я занервничала еще больше. Мужчина в плаще стал озираться, словно ища кого-то, наверное, ту самую девушку, которая подозревалась в продаже магических средств простым гражданам. Значит, он простой человек, не маг, и его можно не опасаться? Я хотела было переадресовать свой вопрос напарнику, но он замер с каменным лицом, в его руках сразу заметила маленькую коробочку, из-под крышки, которой пробивался синий свет.

– Жди меня здесь! Никуда не дергайся, это, похоже, магический преступник, сфера на него среагировала, – произнес Николай тихим голосом. – Пойду «базу» проверю, – пояснил он, и скрылся в темноте, а мне оставалось только наблюдать.

Странный мужчина, поднял голову и принялся водить ей туда-сюда, словно принюхиваясь к чему-то. А затем резко развернулся и посмотрел в мою сторону. «Меня не видно, меня не видно» – принялась повторять про себя, желая остаться незамеченной. Может, мои «заклинания» и вправду сработали, но этот преступник резко поднял руки, и я увидела, как блеснуло лезвие ножа. Невольно дернулась рукой к бедру, где обычно в специальном поясе носила свои метательные ножи, но тут же ее отдернула. Они остались в сейфе «учебки». Как это все не вовремя и где напарник с «базой»?!

Мужчина в плаще тем временем начал рассекать воздух ножом, но не абы как, а со смыслом, нож после каждого движения оставлял полосы ярко-синего цвета. Пентаграмма! Самая настоящая! Вот, что, оказывается, он, рисовал ножом в воздухе! Одной рукой маг принялся вертеть этой светящейся пентаграммой, направляя заключенную в круг звезду в разные стороны. «Он ищет проход и еще, что-то очень ценное и ему необходимое, артефакт», – пришло вдруг осознание, наверное, мой дар, наконец, решил проявить себя.

Неожиданно цвет пентаграммы изменился, а рисунок стал вогнутым вовнутрь. Маг усмехнулся, и темнота зашелестела листвой деревьев и сухой травой. Увидев, кто к нему выходит из темноты, чуть не вскрикнула. Это была Верочка. Девушка-оперативница, как, оказалось, имела дар предчувствия, который позволял ей жить безбедно и помогать другим. Ее словно поцеловала сама судьба, она была настолько удачлива, что многим хотелось направиться вместе с ней в Вегас. И вот сейчас Вера, бледная, с потухшим взором, будто на аркане, приближалась к магу.

Что же делать, что же делать, как помочь?! Заметались мысли у меня в голове. Похоже, помощи ждать не откуда, ведь девушка была в фургоне «базы», а значит, с оперативниками, как и с моим напарником, что-то случилось.

Пользуясь прикрытием темноты, стала осторожно подниматься. На, что надеялась, не непонятно, ведь атакующей магии у меня нет. Прижав девушку к себе, мужчина, резко наклонился к изгибу ее шеи. Вампир?! «Он сейчас будет пить ее кровь!» Мелькнула невероятная мысль. Я стала лихорадочно осматриваться, вдруг мне повезет, и среди травы окажется палка, которой смогу ударить мага, ну или вампира. Однако никого ударять не пришлось, он резко откинул от себя Веру, и она упала на землю сломанной куклой. От этого, капюшон свалился, и в свете пентаграммы, я увидела молодого мужчину с длинными черными волосами. Его можно было бы назвать симпатичным, если бы не страшный взгляд черных глаз без белков.