– И нечего орать, я и без вас все прекрасно поняла, – буркнула коротко стриженная брюнетка, отчаянно зевая.

«Да кто кричал- то?» – пронеслось у меня в голове.

– Пойдем, что ли, устрою тебе экскурсию по нашим пенатам.

– А как же…

– Не беспокойся, Алевтина, это стандартная процедура. Подписание договора о найме на работу происходит только после ознакомления с рабочей обстановкой.

Кивнула, мысленно соглашаясь с ее правотой. В конце концов, я ведь до сих пор не знала, кто здесь работает и чем именно они занимаются.

– Скажи, а почему на дверях вашего кабинета написано «Оперативники»?

– Скоро сама поймешь, – с легким весельем в голосе ответила она, задорно стреляя в меня глазами.

Остановившись, оперативница протянула для рукопожатия ладонь.

– Юля.

–– Аля, – пожав руку, я несколько секунд изучала лицо девушки, пытаясь понять, почему разрешила называть себя этим именем.

Она была довольно миловидной, но умело сделанный макияж и светившиеся озорством глаза делали из нее стерву, а таких, как мы, знаем, мужчины любят.

Сотрудница уверенно вела меня вглубь помещения, мимо многочисленных дверей, количество которых вводило в замешательство, ведь по моим подсчетам мы уже давным-давно должны были достигнуть тупика, но коридор продолжал казаться бесконечным.

Миновав обеденный зал с поистине огромным дубовым столом, мы наконец, вышли к массивной двери, которая, как оказалась, вела во внутренний двор.

На веранде за маленьким столиком сидело четверо мужчин, внимательно наблюдавших за тренировкой одетых в камуфлированную форму бойцов.

Мама дорогая, куда я попала?!

Дверь за нашими спинами оглушительно захлопнулась, невольно выдавая наше присутствие.

– Юлиана, рад вас видеть. Как обстоят дела с делом номер пять?

– Плохо, Мастер, никаких зацепок.

Мужчина в строгих очках из черной оправы недовольно покачал головой, вновь устремляя взгляд к тренирующимся.

Пожелав всем удачного дня, мы было двинулись дальше, но были остановлены гневным окриком.

Угловатое лицо, черные волосы, сжатые в тонкую полоску губы, и зеленые глаза выражавшие крайнее недовольство, нашим нахождением на тренировочной площадке, запомнились мне надолго.

– Юля, почему на территории посторонние?

– Простите, Мастер, приказ командира.

– Новенькая? – в голосе мужчины нет ни капли интереса, как и в беглом взгляде, которым он окинул мою скромную фигуру.

– Sajat?*

– Hem.**

Коротко кивнув, мужчина продолжил свой путь, направляясь в сторону тренирующихся парней.

– Юлиана… а, эм… я не совсем уверена…

– Что подходишь нам?

– Как в этом вообще можно быть уверенным, если я до сих пор не понимаю, кто вы, собственно, такие? Раздраженно прервав девушку, на секунду прикрыла глаза, пытаясь таким образом взять себя в руки.

Покусав в нерешительности губы, наконец, смогла подобрать правильные слова:

– Просто боюсь, что меня прикопают по-тихому, если вдруг окажется, что я вам не подхожу…

– О, то есть на офис это больше не похоже?

– Если бы…– буркнула я, с опаской поглядывая на людей, которые в данный момент отрабатывали приемы боевых искусств.

Мамочка, роди меня обратно! Может, еще не поздно передумать?

– Поздно!

С удивлением посмотрела на девушку, которая только что буквально ответила на мои мысли, после перевела взгляд на бойцов за моей спиной, и мне моментально становится плохо от осознания собственного невезения.

– Это секретная служба, да?

– Ага, – весело кивнула Юля.

Кажется, мне пришел писец. Тот, который полный.

–– Нам сюда.

Я так задумалась, что даже не заметила, как мы подошли к двухметровым воротам, на которых висело предупреждение об опасности.

– Сюда ведь хода нет…

– И правильно, – кивнула Юля. – Тому, кто не любит и не умеет общаться с животными, – здесь делать нечего, задерут ненароком.

Пожала плечами, полностью соглашаясь с ее словами. Многие животные своенравны и очень чувствительны к негативным эмоциям, поэтому некоторым и вправду лучше держаться подальше от таких вольеров, если не хотят попасть под горячую лапу.

– А что там за животные? – с интересом спросила я, вытягивая шею.

– Сама увидишь.

Загадочно улыбнувшись, она открыла засов на тяжелой металлической двери и, предоставив мне, возможность первой ступить на территорию к животным, вошла следом, наглухо запирая дверь.

В загоне было довольно тихо, а еще там гораздо больше растительности, чем снаружи. Кусты, деревья и высокая трава говорили о том, что проживающие здесь животные любили прятаться, оставалось только надеяться, что здесь нет змей, иначе эту работу я покину очень быстро и в бессознательном состоянии.

Тихий хруст веток привлек мое внимание, заставляя замереть на месте. Домашние питомцы себя так не ведут.

– Ю-ю-юль! – паника захватывала мое сознание, и я, отбросив фамильярность, принялась взывать к девушке, которая, собственно, и привела меня сюда.

– Не бойся, – решительно ступив вперед, ответила оперативница, направляясь к затаившемуся животному.

Опустившись на колени и протянув руку в сторону шевелящихся кустов, – тихим размеренным голосом произнесла:

– Успокой свои эмоции, ты его пугаешь.

Нормально, да?

Кое-как совладав с эмоциями, отступила назад, так было гораздо удобнее держать себя в руках, да и, если честно, безопаснее.

Спустя несколько секунд к нам навстречу вышел черный лев, популяцию которого совсем недавно внесли в Красную книгу.

Увидев это чудо природы, я позабыла о своем страхе, подступила ближе, желая, как и девушка, запустить руку в роскошную гриву, и ощутить вибрации, которые издавало это животное при мурчании.

– Это нереально… – выдохнула я.

– Интересно, что же ты скажешь, когда увидишь остальных, – хмыкнула оперативница, а потом, помолчав, добавила: – Это Кай, вожак прайда.

– Прайда…– заторможено повторила я. – Подожди, их что, здесь много?

– Да, можно сказать, это их земли. Дальше владения пум, севернее хозяйничают волки и прочие хищники. И если присмотреться, то на деревьях можно заметить лемуров.

Что же, теперь хотя бы понятно, чем питается местный царь зверей.

– Но вольеры ведь маленькие… как здесь уживается такое количество животных?

Девушка подняла на меня полный решимости взгляд и, не переставая чесать льва за ухом, спросила:

– Алевтина, ты веришь в магию?

– Что? – переспросила я, уверенная, что ослышалась.

– Эти загоны, как и наш дом, были подвергнуты пространственной магии, ты ведь заметила, что дом изнутри выглядит больше, чем снаружи?

И хоть на этот вопрос хотелось ответить положительно, я покачала головой, теперь уж точно уверившись в психическом расстройстве окружающих.

– Большинство незрячих не могут видеть то, что сейчас увидишь ты.

Время остановилось.

Я как завороженная следила за приближением хищников, решивших покинуть свое укрытие.

Но отнюдь не они вызывали во мне чувство первозданного ужаса, меня бросало в дрожь от проникновенного звериного взгляда оперативницы, чьи глаза из сочной зелени превратились в расплавленное золото с вертикальными зрачками – щелками.

Происходящее никак не желало укладываться в голове. Мысленно я принялась молиться всем известным мне богам и архангелам, моля их вызволить меня отсюда.

Но чуда не произошло. «Чудо», закрыв глаза и воспользовавшись дыхательной гимнастикой, подступило ко мне уже с совершенно нормальными глазами.

– Пора показать тебе второй вольер.

– Знаешь, что-то мне не…

– Не спорь Алевтина. Так надо, – произнесла оперативница твердым голосом.

Поняв, что от меня так просто не отстанут, пока не покажут все. Сжав кулаки, первая направилась к выходу из вольера, желая как можно скорее выполнить все, что она хочет, а после отправиться домой, надеясь забыть обо всем, как о страшном сне.