От представленного ком встал в горле. Хватит бездельничать, пора бы приступать к своей работе.

Не успела я одеться, как в комнату постучав вошла служанка и осведомила меня, что хозяин дома уже ждёт в библиотеке.

В библиотеке Даред дожидался меня не один. У маленького столика, небрежно перелистывая страницы книги, на массивном диване сидела виновница торжества. Даред стоял у книжных полок внимательно их рассматривая, будто только что увидел. А мой вчерашний провожатый непринуждённо глядел в окно. Они разом остановились и посмотрели на меня, как только я вошла. Девушка быстро опустила взгляд в книгу, Даред же потирая руки бодро направился ко мне.

— Магдалия, как вам спалось? — Он, приобняв меня, учтиво повёл к столу и усадил на стул.

— Спасибо, всё прекрасно.

Я посмотрела на молодого человека. Он делал вид, что не знаком со мной. Так даже лучше. Не стоит вспоминать вчерашнего ночного похода по коридорам.

— Это Лиред Кериз, сын моего лучшего друга и помощник в нашей ситуации. — Мы встретились взглядом.

— Очень приятно с вами познакомиться. — Лиред удостоил меня мимолётным кивком. Не стала размусоливать и перешла к главному. — Давайте начнём. — Чуть повысив голос я посмотрела на каждого из присутствующих. — Мне нужна кровь Лаиды.

Она беспромедлительно откинула книгу на столик как ненужную вещь и скрестив руки на груди враждебно уставилась на меня.

— Это зачем? — Голос чуть дрогнул.

— Я не собираюсь рассказывать всё в деталях, но она нужна мне не просто так. И поэтому мои инструкции нужно выполнять беспрекословно.

— Да кто ты такая? — Взвизгнула она. Какое же призрение сквозило в её тоне. Я диву давалась, что она ещё не вознеслась от своего высокомерия на небеса. Даред видя разгорающийся конфликт поспешил успокоить дочь.

— Милая, так нужно. Зачем же спорить?

Спорить с Лаидой себе дороже, так что я решила не обращать на неё никакого внимания.

— Мне нужна чистая игла и маленький флакон, чтобы собрать кровь. И ещё приготовьте мне одежду Лаиды, чтобы я смогла её надеть. На этом пока всё. — Распорядилась я. Вокруг засуетились, только Ида недовольно воротила носом, попутно она, закатывая глаза демонстрировала своё «Фи», но я не удостаивала её и взгляда.

Она росла в заботе, ласке и любви. А выросла эгоистичной спесивой особой. И теперь воспринимала то, что все вокруг бегают за ней как должное. Думала и я стану у неё на побегушках. Нет уж. Единственное, что толкало меня ей помогать — это положение моей семьи и обещание Дареда это положение поправить, а смотреть на все недовольства Иды мне не составляло никакого удовольствия и приклоняться перед ней, выполняя её прихоти, я не собиралась.

За пять минут всё приготовили. Лаида сидела напротив меня за столом. Я держала иглу аккуратно правой рукой, а в левой спокойно расположилась ладонь Иды. Всем видом она показывала непринуждённость происходящего, но я видела, как она застыла в напряжении. Продолжала скороговоркой шептать непонятные мне угрозы. Да кому это вообще нужно. Мне? Ничуть.

Я резко уколола палец, чего греха таить, получая удовольствие от скривившегося лица принцесски. Она громко охнула. Горячие капли крови наполняли, поднесённый мной, флакон.

— Надеюсь ты знаешь, что делаешь. Если нет, я сгною тебя заживо. — Зашипела напротив, неотрывно глядя на капли крови, так, что её услышала только я.

— Да, да, буду ждать с нетерпеньем.

— Папа, она мне дерзит. — Ида возмущённо встрепенулась. Ну надо же, нашу принцессу оскорбили, видимо первый раз за всю жизнь.

— Доченька, пожалуйста, не преувеличивай. — Даред не отходил от дочери ни на секунду, внимательно смотря за представлением перед ним. Он следил за моими руками, готовый в любую минуту ринуться на выручку Иде. Любящий отец, что тут ещё скажешь?

Я аккуратно закрыла полный флакон пробкой. Ида же в это время безмятежно осматривала палец, кровь давно остановилась, но она продолжала придирчиво рассматривать его, всё смотрела на красную точку.

— Мне нужно подготовиться. Одежда уже готова?

— Смотри только не помни платья, они не твои. — Отчётливо раздалось рядом.

— Может тогда, раз ты так трясёшься о своих нарядах, ты и поедешь на отбор? — Терпеть дальше не хватило сил. И я решила приструнить её сейчас, пока позволяла возможность. Она не ответив притихла. Думаю, с этим я разобралась. Даред на мгновенье замер. Видя, что мои угрозы не совсем серьёзные расслабившись успокоился.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Передо мной лежало красивое платье. Нежно голубого цвета, длинное, с пышной юбкой. Служанка помогла мне его надеть. Оно теснило мне в груди и чуть длиннее моего роста. Даже встав на цыпочки я не смогла полностью его выпрямить. Я подошла к зеркалу. Руки полностью открыты, грудь тоже в меру оголена. Мне отчётливо стало видно ручную вышивку на подоле. Не стоит в деталях рассматривать себя, на это совершенно не хватало времени. Приподняв платье, я вышла на улицу. Нужно начинать ритуал.

О таком доме можно только мечтать. Трехэтажный особняк с большими окнами. Карнизы украшены лепниной. Я огляделась ища подходящее место. Нашла сразу же. Неподалёку находился дивный сад, и я слышала журчание работающего фонтана. К нему я и направилась, сжимая в руке флакон с кровью Лаиды Ромуд. Погода жаркая, я бы даже сказала удушающая. День только близился к обеду, а мне уже безумно хотелось прохладного вечера.

Аккуратно сняла артефакт-перевёртыш с указательного пальца, внимательно его осмотрела, придирчиво покрутила на свету. Одной рукой вытащила пробку из флакона и капнула на моё колечко ровно одну каплю. Одной мне вполне хватит надолго. Главное придерживаться правил.

Сначала ничего не происходило. Я замерла на месте, не дыша смотрела на кольцо. Неужели ничего не произойдёт, и оно подведёт меня в такой важный момент? Когда я начала серьёзно паниковать мутно-молочная шляпка кольца потихоньку впитала кровь, а затем засияло красными всполохами ярче любого солнца. Я сжала кольцо в кулак, чтобы этот свет не привлекал ничьё внимание. Постояла ещё пару мгновений.

На что я подписалась!?

Нельзя терять ни минуты, я всё делала правильно, и я готова ко всему. Теперь. Колечко, тёплое, моё родное, неподвижно лежало на ладони. Я быстро надела его обратно на палец. Закрыла глаза и мысленно попыталась сосредоточиться предстоящей перемене.

Вздох, второй.

Голова закружилась, унося меня в вихре недавних эмоций. А затем мысли взорвались, начали множиться, наполняя меня чужими воспоминаниями, чувствами. Я сознательно тонула в Идиных суждениях, старалась понять её поступки, или хотя бы принять.

Мгновеньями ветер приносил с собой брызги фонтана, отчего кожа покрывалась мурашками. Я морщилась от приятной мимолётной прохлады.