Дверь чуть слышно скрипнула. На улицу вышла служанка. Даред тихонько выбирался из кареты. Я давно стояла на земле ожидая его дальнейших распоряжений.

— Это Хлоя, — представил он вышедшую слугу, — она проводит тебя в твои покои. А что насчёт, ну, когда… — Даред запнулся и покосился на девушку.

— Мы встретимся с вами с утра и всё обсудим. — Помогла ему я в неловкой паузе.

— Вот и хорошо. — Он хлопнул в ладоши и раскачиваясь вошёл в дом.

Мы последовали за ним следом. Входная дверь вела на кухню. В желудке предательски заурчало. За день я толком ничего не смогла поесть. А здесь распространялись такие соблазнительные ароматы. Слюна начала выделяться сама собой.

Я вновь лежала в постели без сна. Голодная. На мягкой воздушной перине. Укутавшись тёплым одеялом. Голодная. За окном спокойствие и тишина, а в желудке беспокойная пустота. Несколько минут я таращилась в потолок в попытке заснуть. Я уже перечислила все ингредиенты сонной микстуры, раньше это сильно помогало мне заснуть. Раньше, но не сейчас.

Сама не поняла, как мои ноги коснулись мягкого ворсистого ковра. На кухне так соблазнительно пахло, и сейчас я такая проголодавшаяся. Думаю, хозяин дома будут не против если я воспользуюсь их кухней.

Я бесшумно кралась по пустым коридорам. Почему я трушу? Будто вор не желавший попасться владельцам особняка. Свечи на канделябре трепетали от любого дуновения ветра. Осталось пройти коридор, повернуть направо, пройти ещё немного, спуститься по лестнице и пересечь холл, оказавшись у двери в кухню. В голове скороговоркой проносился весь маршрут.

Я невольно остановилась, когда свеча выхватила портрет на стене. На нём изображался Даред возле красивой, одетой в пышное малахитовое платье женщины. Перед ними в кресле, облокотившись на резную спинку, сидела девушка.

Художник в точности описал портрет избалованного дитя. Она надменно улыбалась, уголку её красных губ издевательски кривились. Она глумилась над художником, старавшимся передать её облик.

Волосы, как у Дареда, пшеничного цвета спускались крупными завитками, практически до пояса.

Будто наяву увидела, как она непослушно играется, пытаясь разозлить мастера. В её лазурных глазах, окаймлённых чёрными ресницами, играли дьявольские огоньки. Взгляд надменный, весёлый. Это был не семейный портрет, а забава. Забава для неё, и она полностью отдавала себя этому веселью.

Лиф, её бежевого платья, плотно облегал фигуру подчёркивая всю прелесть молодого тела. Пышная юбка струилась волнами к низу. Девушка по-хозяйски облокотилась о спинку кресла, всем видом показывая, что по-другому и быть не может. Её тонкую шею украшало колье из насыщенно фиолетового камня. Такой же камень блестел в браслете на левой руке.

Ещё раз взглянула на неё. Неприятная особа. Ей я и стану.

Пройдя мимо картины повернула налево и зашагала дальше. Еда меня ждёт, и я шла к ней.

Кажется я не одна не спала в этот поздний час. В далеке послышались голоса. Главное тихо прокрасться мышкой, не потревожив их.

Чем ближе я подходила, тем отчётливее всё слышала. Разговаривали двое. Девушка с обеспокоенным голосом и парень с более твёрдым и решительным.

— Как ты думаешь, у нас всё получится? — Нотки тревоги сквозили в каждом слове.

— Всё уже устроено, не переживай ты так.

— Главное чтобы ничего не сорвалось. Что-то не доверяю я этой ободранке. — Недовольно проговорила девушка.

— Я умоляю тебя, не волнуйся. — Мягко ответил ей парень.

Я услышала шуршание платья, быстрые тяжёлые шаги и тревожный вздох перерастающий в жалобное всхлипывание. Через секунду всё стихло.

Видимо я всё таки не туда свернула и оказалась незнамо где. Нужно поскорее уходить чтобы не нарваться на неприятности. Мне не хотелось мешать парочке за дверью. Они так мило воркуют. Аккуратно попятилась и обернувшись врезалась прямо в латы на постаменте.

Они задрожали. Я с ужасом понимала, что эта хрупкая железная конструкция вот-вот упадут. Этого мне ещё не хватало. Вновь начавшийся разговор за дверью моментально стих. Притихла и я. А потом гонимая стыдом я быстро пошла в свою комнату. «Что ты делаешь?» — проносилось в голове. И правда, ничего постыдного я не совершила. А случайно подслушанный любовный разговор меня совершенно не касался, да и по правде говоря, не интересовал. Хотя они явно разговаривали обо мне, но конец их диалога я уже никак не услышу.

Свечи на канделябре от бега давно потухли и я, не разбирая дороги в темноте в кого-то врезалась. Не сумев удержать равновесие, я прямиком полетела в объятья … дворецкого? Мы свалились на пол с невероятным грохотом и на своей щеке я почувствовала его горячее дыхание.

Какой стыд. Неуклюже поднялась, попутно припечатав неизвестного пару раз. Отчего он тихо охнул. Наступила куда-то не туда. Щёки за пунцовели от предполагаемых вариантов.

Огонь на свечах моментально вспыхнул, я бы даже сказала уж больно ярко.

Парень изучающе меня осматривал. Я не заставила себя долго ждать и так же поступила с ним.

Решительное, чуть заострённое лицо. Взгляд, синих глаз, подозрительный, не предвещающий ничего хорошего. Прямые тёмные брови вопросительно вздрагивали. А рот раскрылся в наигранной улыбке.

— Вы заблудились? — Учтиво начал молодой человек, глаза хитрого лиса сверкнули в полумраке.

Подозреваю, что их разговор для меня не предназначался. Совершенно. И, наверное, никому в этом доме. А голос то я узнала. Этого парня я только что, минуту назад, случайно подслушала. И как ему удалось оказаться впереди меня?

— Прошу прощения, что потревожила вас, я искала кухню. — Вкрадчивым тоном ответила я. Врать не имело смысла. Возможно у них возникло бы куда больше вопросов скажи я им, что вышла просто погулять. Ночью, одна, по всему особняку разгуливает нищенка. Вопросы, сплошные вопросы.

Секунду он молчал, обдумывая мой ответ.

— Пошли.

Я не стала возражать. Мой желудок тоже, он больше меня поддерживал эту идею. Хотя я точно не уверенна, что меня вели именно туда, куда я собиралась изначально.

Мы вошли в невообразимо большую кухню. В своей жизни и тайных походах я такую ещё не видела. Парень по-хозяйски прошёл к дальнему столу. Достал хлеб, размашисто намазал масло, а сверху добавил слой клубничного варенья. Заварил чай и поставил всё это передо мной.

Слюнки потекли на незамысловатые хлеб с маслом. А парень стоял и наблюдал как я поглощаю всю эту еду богов. За одним угощеньем последовало второе, а затем и третье. Я всё никак не могла наестся. Всё ела и ела. Нужно остановиться. Он может подумать, что я совсем безнадёжна. Но я ведь не такая.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Странно, но он мягко улыбнулся и по-дружески осведомился:

— Ещё?

Да, да и да, но в ответ услышал моё твёрдое:

— Нет, спасибо, я больше не голодна.

Он убрал со стола, вытер за мной крошки, от чего я стыдливо зарделась и повёл меня обратно в мою спальню. Он давно понял кто я, но кто же он? Управляющий дома? Нет. Я вспомнила девушку на портрете. Её надменный вид, игривый взгляд. Со служащим она не стала бы тайно встречаться. Не пала так низко для себя. А уж себя она ценить умела. Этой тайне так и суждено остаться для меня неразгаданной.

Он хорошо ориентировался в доме и уже через пару минут стоял у моей двери. Он даже знал где меня поселили. Не будем обольщаться, всего лишь на одну ночь.

Я проснулась от яркого утреннего солнца. Выспавшаяся и бодрая. Очень давно я так не высыпалась и не чувствовала такую сладость пробуждения. Потянулась в постели разминая косточки. Ммм, как блаженно.

А уже через секунду вскочила с кровати. Стыдливо оглядела комнату. Далла, моя милая сестрёнка, интересно как она? Она то встала на заре, а меня рядом нет, какое оправдание придумал отец о моём отсутствии? Мне оставалось только гадать. Я видела как она просыпается от холода. Тонкое одеяло сбилось, оголяя ногу, и вся дрожа Далла, в дрёме, пытается его расправить, наощупь откинуть его назад. Оно хоть как-то, но грело. Рукой она скользит по кровати и … не находит меня рядом. Она оборачивается и видит, что меня нет.