— Что вы делаете? — Зашипела я.

— Простите, на меня что-то нашло. — Он старательно отшутился, но подобное высказывание не унимало моей тревоги.

Я забеспокоилась. На улице мы были совершенно одни. Никто не придёт мне на помощь. И я могу бесследно исчезнуть прямо сейчас. Нужно отвлечься, перевести разговор на отстранённые темы.

— С вами поговорили насчёт сегодняшнего происшествия? — Мой испуганный голос выдал меня с потрохами. Я действительно боялась находиться с ним наедине. И возможно он это понял.

— Нет. — Лиред врал мне не переставая. Я знала, что Мелим поговорил с ним на эту тему, но он решительно пресекал мои попытки узнать правду.

Я развернулась назад к зданию. Полночь давно миновала, я спокойно могла идти в свою комнату. Я как могла ускоряла шаг. Я чувствовала горячее дыхание Лиреда поблизости. Он следовал за мной как палач. Молчаливый, но от одного его присутствия меня охватывал неподдельный страх. Теперь я не могла доверять этому человеку. Не знаю знал ли он моих чувств, но постепенно я понимала, что нахожусь в его власти.

Мы попрощались сухо и любезно. Я сказала, что была рада погулять с ним этим поздним вечером, он ответил, что с удовольствием повторит сегодняшний опыт.

Подобную встречу я больше не вынесу. Я не привыкла молчать о том, что меня тревожило. И позволять Лиреду контролировать себя я не намеренна. У меня тоже имелся туз в рукаве. И я воспользуюсь им чего бы мне это не стоило бы.

Глава 7

Начался очередной день отбора. Мне совершенно не хотелось никуда выходить из комнаты. Руки жгло, будто они всё ещё находились в диком драконьем пламене. Я сняла пропитавшиеся вонючие бинты. Голова гудела от роящихся мыслей. Мне не хватало воздуха, повсюду был лишь огонь.

Сейчас я хотела оставаться в постели как можно дольше. Служанка не позволила мне этого сделать. Она стояла рядом с кроватью и уговаривала меня встать. Я не могла больше терпеть её вкрадчивого голоса и сделала то, что от меня требовалось.

От вчерашнего испытания страдала не только я. Из всех участниц, Астари, пожалуй, была самой подавленной. Глаза её припухли, волосы находились в беспорядке. Её сестра заботливо обнимала её за столом и говорила одобряющие слова. Девушка постоянно всхлипывала.

На завтраке я ограничилась кофе с молоком и бубликом политым сгущёнкой.

Моё настроение испортилось ещё больше, когда в зале появилась мадам Локвуд и направилась прямиком к нам. Очередного наставления не избежать.

— Девушки, — я без особого энтузиазма выслушивала её речи, сёстры Ритт, так же, потеряли запал отбора, — принц самолично придумал вам следующее задание отбора. Вы должны приготовить ему любое блюдо на свой вкус. — Я как могла сдерживалась чтобы не закатить глаза. Мы ему поварихи что ли?

Сёстры Ритт воодушевлённо встрепенулись.

Нас завели в большую светлую кухню. Рядами шли столы для готовки, у стены располагались плиты, духовые шкафы, на подоконнике в больших лотках выращивалась зелень. Меня удивила её разнообразность. Я заметила растения из мира драконов, лютовый лист — фиолетовое растение, придававшее блюду мягкий вкус, флоевый стебель — длинный зелёный лист похожий на стебель лука, но не имеющий с луком ничего общего, он больше походил на вкус лимона и от него исходил освежающий вкус, и ещё много всего. Я быстро осмотрела зелень и прошла мимо выбирать себе место.

Кухня была в нашем полном распоряжении. Лукра оказалась рядом со мной. Я же думала, что такого приготовить принцу, чтобы он запорол моё блюдо на месте, сразу и бесповоротно. Никаких идей в голове не обнаруживалось. Тем хуже для меня.

По взволнованному щебетанию Астари я поняла, что она будет готовить торт. Лукра сказала, что приготовит пирог — это всё что она умела. И на том спасибо. Я остановила свой выбор на овощном супе. Не есть какие изыски, но зато вкусно и просто. Может принц меня как раз за эту простату и завалит.

Кухня наполнялась непрекращающимся гомоном. Только сейчас мы начали знакомиться. Некоторые девушки мне сильно понравились, но я не подавала виду, репутация высокомерной особы оставалась за мной.

Девушки приехали из разных городков нашей Империи. Некоторые не страшась рассказывали о своих суждениях, другие в открытую убеждали что им ни за что не стать невестой дракона и все как один постоянно на меня поглядывали. Меня заочно выбрали в жертву довольно таки давно. Я им не перечила. Пока что.

Мне не составило особого труда найти все ингредиенты моего супа в кладовой. Картошка, пара луковиц, морковь, немного зелени и специй.

Одна девушка пошутила, что от такого количества блюд наш общий жених лопнет и нам больше не придётся проходить отбор. Я смеялась до боли в животе на ровне со всеми.

В моей настоящей жизни мне так этого не хватало. Подруг. Людей с кем я могла быть собой. Раскрепощенно смеяться над шутками. Рассказывать о своих переживаниях. Я засмеялась ещё больше, когда увидела Лукру с ног до головы покрытую мукой. Мой смех подхватили остальные. Лукра же сама хохотала громче всех.

Кухня наполнялась невообразимым количеством ароматов. Я различала их все. Они кружили голову, наталкивали на приятные мысли. Можно даже сказать успокаивали.

Почему то я вспомнила Лиреда. Или же Ида вспомнила его. Теперь я чётко могла различить какие чувства, внутри меня, относились к Идиным, а какие к моим.

На самом деле Лиред мне безразличен. Полностью. Его тип мужчин не совсем в моём вкусе. Он знал, чего хотел, но его методы достижения целей мне совершенно не нравились. Он мог быть с тобой милым, обходительным, в меру сдержанным, а порой слишком настойчивым, но всё это лишь маска на его лице. Для него я прежде всего должна была быть Магдалией Язером из обедневшей семьи не способной достичь каких-либо свершений, без чужой помощи. Но почему же во мне он видел свою возлюбленную Лаиду Ромуд для меня, пока, оставалось загадкой.

В его отношении ко мне есть логика, но я её пока не понимала. Пользоваться моим кольцом он не мог, хотя нет, он может его надеть, но у него ничего не получится. Поэтому владение моим кольцом для него бессмысленная трата времени. У него ничего не выйдет. Тогда почему он так мил со мной и почему ищет встреч?

Я чувствовала, что разгадка где-то рядом, но никак не могла её нащупать. Она крутилась на кончике языка, но я не могла её проговорить и это сильно меня нервировало.

— Ида, где ты витаешь? Посмотри, что с твоим супом. — Из раздумий меня вывел обеспокоенный голос Лукры. Вода кипела, выплёскиваясь на плиту. Я быстро убавила огонь и извиняюще улыбнулась девушке.

— Что-то задумалась.

Лукреция практически полностью завершила своё творение. Сейчас она посыпала яблочный пирог сахарной пудрой. Остальные девушки так же заканчивали свои блюда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Астари со Сталией крутились около зелени, вчерашняя заплаканная девушка сыпала соль в шоколадную глазурь. Её лицо было слишком сосредоточенным, она украдкой оглянулась, но я вовремя отвернулась от неё. Другая девушка, я совсем не помнила, как её звали, доставала из духовки рёбрышки. В животе заурчало. Ммм. Мой утренний бублик забылся и сейчас я сильно проголодалась.

Я закончила свой суп. На мой предвзятый взгляд вышло не плохо. Хотя в итоге буду судить не я.

Приготовления полностью завершились. Как по волшебству, стоило всем нам закончить, на кухню вошла мадам Локвуд. Она внимательно осмотрела всех нас и удовлетворившись увиденным вышла.

На столе перед принцем стояло пятнадцать блюд. От них исходил волшебный аромат. Девушки превзошли сами себя, на сколько я могла судить об этом. И ни одна не ударила в грязь лицом перед своей семьёй. Все мы справились с поставленной задачей.

Жених пристально всматривался в тарелки будто собирался увидеть в них другие галактики. На фоне остальных блюд мой суп выглядел невзрачно. Я была собой довольна.