Не удержавшись я посмотрела на Мелима, на его удивлённое выражение лица. Мне показалось или я прямо сейчас услышала обрывки его мыслей? Обеспокоенные, такие живые, яркие. Он даже задержал дыхание. Я действительно увидела готовность помочь. Подобное открытие придало мне ещё больше сил, уверенность в своих действиях.

Мои ладони начали нагреваться. Я неотрывно водила ими по огню дракона. И то что я попыталась проделать в ванне, я сделала здесь, в зале.

Я направила все силы в свои руки, они отозвались пульсирующей болью, а затем … вспышка, слепящая глаза, пронеслась по всему залу. Она волнами исходила от нас. Меня и принца.

Одна, вторая.

Король одобрительно закивал, расплываясь в улыбке.

Кто-то вскрикнул, прикрывая глаза, некоторые упали, не сумев сдержать волнового удара. Я видела, как протирая глаза из комнаты выбежал Лиред. «Так ему и надо» — зло подумала я.

Огонь дракона слепил, он и не думал затухать, я не позволю ему потухнуть, он с каждой секундой набирал силы. Раздались крики боли, кому-то на минуту ослепило глаза и теперь они не могли видеть. Но наш союз никак не распадался. Я заметила, что и Юстав Четвёртый не может управлять своим огнём и его же собственное пламя не оберегает его, сейчас я могла полностью его контролировать, а принц, он был марионеткой в моих руках.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Улыбка сошла с лица Юстава младшего. Он попытался убрать огонь, но у него ничего не вышло. Паника отразилась на его лице. Его губы задрожали, он хотел сделать шаг от меня, но … не мог.

Я всё продолжала водить ладонями, извлекая из них вспышки, я не собиралась прекращать представления. Сами напросились. Мой издевательский хохот пронёсся по всему залу. Отбор. Глупое занятие. В душе поселилась жажда отмщения. Драконы. С каждой минутой я всё сильнее и сильнее хотела их погибели. Пусть они «насладятся» нашей совместной магией. Пусть они ослепнут и больше никогда не приходят в наши края. Пусть их существование приостановится.

Меня резко отдёрнули от принца, мои ладони покрылись волдырями. Я смотрела на Мелима, что так сильно сжимал моё плечо. Слёзы отчаянья покатились по щекам я не смогла ничего больше придумать как уткнуться в его грудь. Неутешные, нарастающие рыдания страха вырывались из моей груди. Что я только сейчас хотела сделать? Убить всех собравшихся?

Наша первая встреча вновь повторилась.

Мы стояли в середине смерча, что так заботливо окутывал нас. Я не прекращая плакала, а он, он просто обнимая гладил меня по голове успокаивая. Он что-то говорил, но я не разбирала его слов. От его мягкого шепота я постепенно приходила в себя.

Смерч рассеялся только тогда, когда я полностью успокоилась.

Первым я увидела Юстава Четвёртого. Он с ненавистью смотрел на Мелима и останавливал взгляд то на мне, то на нём.

— Лекаря. — Громко крикнул Мелим.

К нам тут же подбежали и мои руки излечили, ну, практически полностью. Лекарь, не тот, кто вылечил меня с утра, не секунды не колеблясь наносил на мои ладони вонючую мазь, а затем забинтовал ладони. Он порекомендовал мне проходить так до завтрашнего утра. Я с готовностью приняла его совет.

Оставшееся время отбора для меня прошло как в тумане. Я ни на кого не обращала внимание и ни с кем не разговаривала. Девушки со сменной удачей проходили испытание. У некоторых получалось, у других совсем ничего не выходило. Труднее всего пришлось девушкам с силой земли и воды, но таких оказалось не много.

Отбор закончился и я практически выбежала из зала. Мне стало душно, неуютно. Временами я ловила на себе озабоченные взгляды принца, и мне не хотелось оставаться с ним после отбора наедине. Не хотелось, чтобы он спрашивал о моём самочувствии, мне совершенно не составляло удовольствия находиться поблизости от него. Наша совместимость, то есть его совместимость с магией Иды, была для нас опасной и в отличии от меня эту опасность он не видел.

Я выбежала из зала и натолкнулась на Лиреда. Он обхватил меня руками и улыбнулся. Будто только меня и ждал.

— Ида, ваше умение управлять стихией меня поразила. — Ага, так поразила, что пятки сверкали, когда он убегал из комнаты отбора.

Я отпихнула его и попыталась пройти мимо.

— Ида, с вами всё в порядке? — Я так и думала, что он совершенно не заметил меня на обеде, не видел, что я наблюдала за ним.

— На самом деле нет, я обожгла руки и мне что-то нехорошо. — Я вымученно улыбнулась. — Я хочу побыть одна, собраться с мыслями. — Не дождавшись его ответа я прошла мимо.

Вечерело.

Я и не заметила как долго продолжался отбор. На улице манящий прохладный воздух успокоил мою разгорячённую кожу. Я чувствовала как мысли приходят в порядок. То, что мне сейчас нужно.

Хоть я и не владела силой воздуха, мне эта прохладная субстанция придавала сил, энергии. Мысли текли в нужном направлении, я отдыхала всей душой.

Ужин я пропустила, есть совершенно не хотелось. Прошедшее потрясение ещё долго отголосками блуждало в голове.

* * *

Я кралась по тёмным пустующим коридорам. Обитатели особняка мерно спали, я же исполняла свой долг. Скоро полночь, время, когда облик Иды спадёт с меня как пыль. И я не могла допустить этого. Полный флакон с её кровью находился на самом дне чемодана, там, куда никто никогда не заглянет, но безрассудно использовать его я не могла.

Я побоялась зажигать свечу и сейчас на ощупь пробиралась на улицу. Пару раз я останавливалась боясь вздохнуть, мимо проходили стражники. Они обходили территорию особняка, ища, возможно, неумелых беглянок.

Позади себя я услышала шаги. Сердце заколотилось в тревоге. Я ускорила шаг, пытаясь оторваться от преследователя. Но слух меня не подводил, и незнакомец отчётливо приближались ко мне.

Я вскрикнула, когда рука с силой опустилась мне на плечо.

— Лаида, это вы? — осведомился Лиред.

— Да. — Меня наполняла тревога и отголоски недовольства. Он следит за мной? Ищет встреч? Навряд ли он оказался здесь случайно. Так удачно подвернулся и повстречал меня. Я постаралась успокоиться, придала голосу будничный тон. — Вы за мной следите?

— Нет, — он натужно рассмеялся. Жаль я не вижу его лживых глаз, — сегодня я в патруле. Вам повезло, что вас встретил именно я. — Да уж, повезло так повезло. Не сбавляя темпа, я пошла на улицу.

Он не отставая следовал за мной.

— Я говорил вам, что вы блестяще справились с испытанием, — он рассмеялся, — в буквальном и переносном смысле.

— Я рада, что смогла совладать с Идиной силой. Кстати, как она? — Зачем разговаривать о нас, когда есть настоящая Ида. Я решила напомнить Лиреду, что у него как бы существовала девушка и это ей он должен уделять повышенное внимание.

— Она в полной безопасности, но мы сейчас часто ругаемся, поэтому наше общение частично разорванно. — Этого мне только не хватало.

Мы вышли на улицу. Я вдохнула полную грудь воздуха. Блаженство. На небе ни облачка. За миллиарды километры на небосводе мигали звёзды. Я любила смотреть на них из своего окна дома. Далла, обычно устраивалась у меня в ногах, и я плела ей косички перед сном. Слёзы навернулись на глаза сами собой. В последнее время я слишком много плачу.

— А собственно, что вы здесь делаете? — Начались неудобные вопросы, как же я их не любила.

— Я люблю гулять по ночам, — заранее приготовленная отмазка слетала с моих губ, — мысли приходят в порядок и спится намного легче обычного. — Не знаю клюнул ли он на моё объяснение, но больше вопросов на эту тему он мне не задавал.

Мы шли молча. Я не знала наступила ли полночь или нет, но прямо спросить Лиреда не решалась, возможно он поймёт или у него в голове появится сомнение насчёт моего объяснения.

Я почувствовала как его рука скользнула по моей талии. Я отпрянула так быстро, что сама удивилась. Глаза округлились от омерзения. Сердце забилось в тревоге.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍