Я двинулась за ней скорее на автомате, нежели по желанию. Ещё один путь, моя внутренняя карта пополняется маршрутами. Мы завернули за угол и вышли на большую террасу.

Здесь стояли мои недавние соперники. У самого края, они внимательно смотрели на арену и даже не обернулись.

– Таша, а они не нападут? – шепнула я, все-таки опасаясь подходить к тем, кто пару минут назад хотел мне глотку перерезать.

– Нет. Все бои только на арене. За нарушение, тебя ждёт участь хуже смерти.

С одной стороны, что может быть хуже смерти? А с другой, не уверена, что сегодня я готова к ещё каким бы то ни было открытиям.

На наше шушуканье обернулись. Бойцы выглядели впечатляюще. Мужчины, сильные, страшные. Все в крови своей и чужой. Я нервно сглотнула и решила, что не так уж мне и интересен бой. Как один из них немного отодвинулся от края и кивнул мне на освободившееся место.

Рыжий. Я все-таки решила воспользоваться приглашением и двинулась к нему.

– Я Гинг, а ты интересная, женщина, – он внимательно меня изучал, особенно его интересовал вырез и мои оголенные ноги.

– Меня Александрой зовут, можно просто Саша, – огрызнулась в ответ.

– Очень интересная, – не впечатлился здоровяк.

Я просто пожала плечами и хотела было отвернуться к окну. Как он попытался схватить меня за талию. Увернулась и схватила поднос с ближайшего столика, рассыпав с него, видимо фрукты. Наотмашь ударила по руке Гинга, чем вызвала плотоядную улыбку.

– Значит планируешь и дальше драться? – он смотрел в упор.

– Пока у меня это получается лучше, чем у тебя, – и бросила поднос ему прямо в лицо.

Раздался оглушительный хохот. До меня только сейчас дошло, что за сценой наблюдали все присутствующие.

– Эй, воительница, – я обернулась на звук, сделав шаг назад. Чтобы не терять из вида озлобленного рыжего, трущего свой нос – иди сюда, здесь можешь посмотреть на бой гладиаторов.

Говорил мужчина, выглядевший старше всех остальных. Лысый, с обозначенными морщинами и светло-голубыми глазами. Они как будто выгорели и потеряли свою яркость.

– Мне не так уж и интересно, – пожала плечами и отступила ещё на шаг.

– Просто посмотреть. Не переживай, мои руки при мне, а в комнате ждёт жена. Мне ни к чему женщина. Даже такая красивая, хоть и воинственная, – он говорил спокойно, уверенно. Но глаза будто смеялись.

Я двинулась к нему и встала рядом. На террасе наконец возобновился шум. Бойцы переговаривались между собой, и мне было странно осознавать, что совсем недавно, они чуть друг друга не поубивали.

– Жаль, что ты не убила эту шваль, – вдруг раздался тихий, задумчивый голос сбоку.

– Я как-то не привыкла убивать.

– Это я уже понял, – на меня посмотрели глаза цвета неба, по-доброму, так что мне даже захотелось улыбнуться – Дамис.

– Александра, можно просто Саша.

– Ты не отсюда, верно?

– Абсолютно.

– Не повезло, – в голосе мужчины звучало сожаление, искреннее – иначе бы рыжую тварь точно убила бы. Здесь желающих много.

– Так не буду лишать их такого шанса.

– Желающих, а не тех кто в состоянии. Ты воительница? Откуда ты, раз так легко выжила в бое?

Легко? У меня рассечен бок, многочисленные раны, руки и ноги полностью покрыты синяками, а ещё скорее всего повреждено бедро. Но с учётом того, что я жива, наверное, да. Легко.

– С Земли. Я там слежу за порядком. Что-то вроде стражи. Если у вас, конечно, есть стража.

– Не слышал о таком мире. Но стражей у вас там обучают хорошо. Правда странно, что женщин.

– У женщин такие же права, как и мужчин.

– Причём здесь права? Просто не женское это дело, – на меня уставились с выражением искреннего удивления.

– Я так не считаю, – что толку спорить.

– Смотри, Саша, мы ещё с тобой поговорим. Пока смотри.

И я перевела взгляд на арену. Как раз вовремя.

Гладиаторы выстроились в боевом порядке. И стали заходить на страши с трёх сторон. Монстр перестал шипеть и визжать, а приготовился к битве. Массивное тело пришло в постоянное движение, а голова, наоборот, застыла. Только красные глаза лихорадочно изучали противников.

Секунда и страши делает резкий выпад, врезаясь в боевую группу слева. Песок вздымается пыльным облаком, но монстр промахнулся. Гладиаторы успели отскочить, а мне оставалось только подивиться их скорости и реакции. Голова стала подтягиваться обратно, а этим решили воспользоваться оставшиеся. С двух сторон они ринулись к телу, нанося удары. Но кожа возможно была каменной не только на вид, потому как большинство мечей просто отскакивало.

Нанеся по удару, гладиаторы сразу же отступали, создавалось вообще ощущение, что они больше злят монстра, чем атакуют.

– У страши непробиваемая кожа. А глаза состоят из чистого огня, – раздалось сбоку. Дамис будто угадал почему я хмурюсь и решил пояснить странное поведение бойцов – они не идиоты, просто пытаются раскачать тварь, чтобы она показала своё брюхо.

– Это многое объясняет, – пробормотала я – но намного проще было бы заставить змею гонятся за собой.

– Не понял?

– Если тварь практически неуязвима, зачем брать ее в тиски? – рассуждала я, наблюдая как три группы гладиаторов поочередно атакуют монстра – у неё мало места даже для манёвра, не то, чтобы она смогла перевернуться, как они вообще планируют добраться до брюха? Арена огромна, распределившись по двое и трое, заняв большую площадь, они могли бы гнать зверюгу и рано или поздно на скорости, она бы подставилась. Чтобы уйти от атаки или огибая гладиаторов.

– Хьебова задница, а ведь правда. Ты ещё и охотница? – на меня уставились выцветшие глаза, в которых скользило уважение.

В это время страши уже порядком разозлилась и ее атаки попали по двум гладиаторам. Один отползал в сторону, а второй превратился в кашу. Я скрестила руки, в районе живота и старалась глубоко дышать.

Гладиаторов изрядно потрепали, и они пытались перестроится. Фарлес, а я, верно, узнала дикаря, откинул шлем и выкрикивал команды. До нас доходили лишь обрывки фраз, все звуки тонули в рёве толпы на арене.

– Зачем? – вдруг страши снова заревела своим голосом – оставьте нас!

Я даже дар речи потеряла, настолько много боли и отчаяния было в одной фразе. Казалось, что тварь хочет уйти, но ее кто-то держит. Это, конечно, объясняет и вялые атаки. Не верю я что такое чудовище могло так слабо сражаться. Как по мне оно уже должно было сожрать всех на арене, приступая к трибунам.

– А почему монстр просит оставить их? – я спросила у Дамиса не отрывая взгляда от боя.

– Что просит? – лысый смотрел на меня в изумлении – Бесты не говорят. Как они могут просить?

Не говорят? Но я-то слышу. Чудовище говорило сразу, как только перешло барьер. И теперь главный вопрос. У меня что глюки внутри глюка?

– Я оговорилась, – быстро исправилась я – раненные, почему они остаются? Почему не просят забрать их?

С натяжкой, конечно, первая фраза ни по смыслу, ни по созвучию близко не была. Но здесь вроде бы женщин не считают обладательницами интеллекта, так что может обойдётся. Дамис хмурился, но потом кивнул сам себе и пояснил.

– Когда ты начинаешь бой, ты не сможешь покинуть арену, не выполнив условия боя. Мы рабы деремся на кровь. Мясо. И пока песок не получит достаточно, мы не сможем покинуть поле боя. Гладиаторы бьются пока тварь не умрет. Или сбежит. Но барьер редко кого выпускает обратно.

Почему-то мне стало страшно. Пазл складывался, но выглядел очень и очень странно. Кровь, мясо, хищников выманивали, а потом забивали до смерти. Это объясняет и слова монстра. Вот только зачем вообще идти в такую глупую ловушку? Страши выглядела жуткой тварью, но не глупым животным.

Снова вопросы, и ни одного ответа.

– Ты из магического мира? – вдруг спросил Дамис. Его взгляд стал цепким, внимательным.

– Нет. У нас наука, – абсолютно честно ответила я.

Видно лысого это тоже устроило, потому что он перестал буравить меня взглядом и коротко кивнул. Мы вернулись к происходящему на арене.