– Стали бы, – усмехнулся ректор и сверкнул в мою сторону пронзительным взглядом.
– Что, простите? – возмутилась я такому пренебрежительному отношению к моим словам.
– Вы, наверное, не в курсе, но все игрушки нашего гения устроены таким образом, что заставляют своих жертв совершать необдуманные поступки. Даже зная, что к вам в руки попал посланник из коллекции безумного гения, вы бы не смогли противостоять его зову и разобрали бы его.
– Хотите сказать, этого никак нельзя было избежать? – страх проступил на моем лице под очередной маской, за которой скрывался интерес.
– Да, я забыл, что вы вообще ничего не знаете о магии. Так вот, эти артефакты настроены таким образом, что заставляют обязательную череду событий произойти вне зависимости от желаний мироздания. Если вас выбрал один из пяти редких артефактов, то мне понятно, почему я никогда не слышал о том, чтобы активация происходила от удара. Тут, скорее всего, мы имеем дело с чем-то из коллекции запретных древностей, артефактов, пробуждающихся раз в пять сотен лет.
– Это настолько древняя вещь? – для убедительности я заставила голос звенеть.
– Не скажу, что очень древняя, но весьма неприятная. Самый редкий артефакт хранится у нас в академии и защищает ее. На памяти нашего мира он пробуждался всего единожды. Его хранителем была королева Елена, кровавый монстр, созданный по образу и подобию жены гения. Именно так свойства малахитовой шкатулки описывал Леосоль в своих дневниках. Вам, несомненно, повезло, нам только предстоит узнать, какой из них выбрал вас. Но вряд ли смертоносный. Вы, как я понял из отчета моего подчиненного, артефактор-природник, так что вам, скорее всего, достался либо ледяной щит, либо небесная соната. Оба артефакта из подгруппы усиливающих и даруют своему избранному только умножение природных талантов. Ваш дар будет нам полезен, можете расслабиться: пока что никто не претендует на ваше убийство. Но все же проверку нужно выполнить.
– Хотите сказать, мне повезло, – я читала про оба, и это точно не мои.
– Не могу сказать, что сильно, но все же гораздо больше, чем многим студентам, выпустившимся из этих стен. Ваша жизнь хотя бы вне зоны интересов магического совета наций. Радуйтесь, что смогли отделаться простым контрактом сроком на пятьдесят лет. У вас хотя бы будет шанс получить достойную старость.
– Простите, но я не понимаю, о чем вы, – протянула я.
– Ничего удивительного, – фыркнул ректор, – но сейчас не об этом.
– Господин… – я запнулась, так как не знала имени человека, с которым вела беседу.
– Сильва Ферго, – подсказал мне сидящий напротив мужчина.
– Лорд Ферго, простите мою бестактность, но все же я должна вам напомнить, что, согласно магическому положению, мы все тут считаемся едва ли лучше преступников, приговоренных к смертной казни. Ваши высказывания неуместны.
– Как я мог забыть, что вы принцесса, потому отличаетесь от других представительниц прекрасного пола тем, что хоть крупицу знаний в голове, но имеете.
– Вы пытаетесь меня оскорбить? – вскинула я бровь в возмущении.
– Ничего подобного, вас оскорбила сама природа, подарив проклятый дар, – усмехнулся собеседник. – Я же пытаюсь донести до вас эту светлую мысль. Но коли все без толку, то новую студентку ждут на занятиях. Сегодня, так и быть, простим вам отсутствие надлежащей форменной одежды. Надеюсь, вы не забудете наложить согревающие чары. Здесь не топят так хорошо, как во дворце, а на улице зима. Мне бы не хотелось потом иметь дел с вашим отцом.
– Он тут появится только в случае, если моя свадьба все же состоится, – отвела я взгляд.
– Тогда можете проследовать на урок. Последняя пара на сегодня начнется через полчаса. Вы и так пропустили две трети от семестра. Советую нагнать программу как можно быстрее.
– Как поняла, мне тут не рады, – я поднялась из-за стола.
– Вы даже не представляете насколько, но не в моей власти отказать. Потому давайте сразу договоримся, ваше высочество, здесь вы юная баронесса, которой сильно не повезло, свое имя узнаете на занятиях. А теперь прошу покинуть мой кабинет, меня ждут важные дела.
– Всего наилучшего, граф, – сделала я реверанс ему назло.
– Даже полный идиот не поверит в эту чушь, – пробормотал ректор мне в спину.
Я вот сейчас ровным счетом ничего не поняла. Что вообще произошло и почему он так негативно воспринял мое появление? Я же не собираюсь продавать государственные тайны. Я просто хочу учиться, как и все здесь. Не скрывать своего дара и просто быть студенткой, от которой ничего не требуется, кроме превосходных оценок по всем предметам. А мой отец даже под страхом смертной казни не станет появляться тут ради того, чтобы проверить, как поживает его доченька. Вряд ли кому-нибудь, кроме младшего брата, вообще это может показаться интересным.
Гнев медленно поднимался в груди. Я в конце концов принцесса! И какого дьявола он со мной так разговаривает? Отца моего боится? Или, наоборот, пытается запугать меня саму? Так я не из робкого десятка, в вас бы каждый божий день будущий архимаг страны пошвырялся бы проклятиями, вы бы тоже перестали бояться невнятных угроз со стороны личностей, втрое уступающих ему по магической мощи. Гнева ректора я не страшилась. Да и кто на самом деле может мне навредить, если мои способности уже определили как не представляющие угрозы для общественной жизни?
Прикусив губу, я постаралась успокоиться и последовала за тусклым огоньком в указанном направлении аудиторных кабинетов. Согревающими чарами я не владела, но могла зачаровать брошь так, словно она – персональная печка. Такие трюки у меня уже получались сами собой, без особой концентрации. Просто захотела, и раз – артефакт полностью готов. В этот раз решила поступить так же, а чего голову ломать, если за меня все уже придумали. Крошечный импульс, и от драгоценной безделушки по телу расползается тепло. Ну вот, так гораздо лучше.
До кабинета я добралась как раз со звонком. Осторожно постучав, приготовилась давать краткие пояснения, но этого от меня и не требовалось. Дверь распахнулась перед моим носом, и я увидела высокую седовласую даму со смуглой кожей. В огромных очках, стекла которых прикрывали поразительные малахитовые глаза преподавательницы. В глубине этих двух маленьких буравчиков клубился свет, и я без труда определила в ней еще более редкий талант, чем природник-артефактор. Предвестница – неужели тут такая работает? Магический проводник в несовершенное будущее?
– Проходите, но впредь постарайтесь не опаздывать на мои занятия. Хотя у вас все равно это не получится. Вам тут не место. Вряд ли дольше года здесь продержитесь. Вам свадьба ближе, чем наше учебное заведение.
– Простите, – едва не кипя от гнева прошипела я, – но это мое личное дело.
– Ваше, никто и не спорит, – равнодушно пожала плечами эта стрекоза, – проходите, Лика.
О, хотя бы имечко мне подобрали нормальное, а не какое-нибудь зубодробительное, которое я вовек бы не запомнила. Ну что же, значит с этого момента я – Лика. Хорошо бы еще новую фамилию разузнать и титул, на который тут расщедрились. Ой, стоп, он же сказал – баронесса. Как низко я пала по социальной лестнице. Вот так утром проснулась принцессой, а к обеду стала баронессой, кем к вечеру окажусь, интересно узнать? Простолюдинкой?
Чем дальше в лес, тем становилось веселее. Обведя взглядом аудиторию, обнаружила двенадцать недружелюбно смотрящих пар глаз, которые во мне будто бы прожигали дыру. И чем я вам всем не угодила? Я вообще-то порог академии переступила час назад. Решительно ничего не понимаю и понимать отказываюсь до тех пор, пока мне не приведут весомые аргументы в пользу той или иной версии развития дальнейших событий. Такое чувство, что я не учиться приехала, а убивать тут всех без разбору. Ректор вроде мне сказал, что мой артефакт всего лишь усиливающий. Потому не нахожу ни малейших оснований для такой враждебности с их стороны.
Осторожно протиснувшись к единственному свободному месту, я приготовилась внимательно слушать лекцию. Надо же, это первый в моей жизни урок магии. Сейчас мне будут объяснять материал. Интересно, а когда будут артефакторика и механика? Эти два раздела интересуют меня в первую очередь. Хотя, наверное, если рассматривать гадание как предмет, меня любая дисциплина будет больше интересовать, чем непонятное передвижение тонких материй по мирам и взгляды сквозь временные пространства. Этой науке обучаться могут только прирожденные провидцы. Потому не вижу смысла нам всем тратить время на то, что в жизни не пригодится.
