– Кай, ты чего такая хмурая? – миролюбиво протянул Кир.

– Понимаешь, кажется, это не так здорово, как я представляла.

– Что именно?

– Все это, – Кай развела руками. – Не задумывалась, что придется жить в снегах, месяц быть в дороге, оставаясь на ночлег в лесу с незнакомым мужчиной, – девушка слегка покраснела.

– Так тебя это беспокоит? – раздраженно поинтересовался маг. – Тебя беспокоит, что я начну приставать? Что я могу тебя к чему-то принудить?

– Нет же, – Кайрен отчаянно замотала головой. – Конечно, я так не думаю. Просто… Мне немного неспокойно из-за того, что происходит, вот и все.

Мужчина медленно начал приближаться к сидящей на застеленной кровати девушке.

– А может все же стоит меня бояться? – расширенные зрачки Кирстена ловили отблески огня, и, казалось, что сами глаза светятся желтым светом. – А может не стоит мне доверять?

Маг продолжал подходить к Кай. Присел на краешке постели и начал наклоняться, вынуждая девушку лечь.

– Кир, если ты сейчас так шутишь, то мне не смешно, – мужчина поймал настороженный взгляд зеленых глаз, но продолжал придвигаться, пока полностью не навис над Кайрен.

– Кир, прошу, не заставляй меня применять магию, – взмолилась девушка.

– А тебе не поможет, – хищно улыбнулся маг и кончиками пальцев приподнял ее подбородок.

Глаза Кайрен широко распахнулись – она почувствовала, что ее блокирует защитный амулет.

– Кирстен!

Маг резко отодвинулся, зло рассмеявшись.

– Вот так ты мне доверяешь? Кем же ты меня считаешь? Тем, кто насилует хорошеньких девушек в темном лесу? А может я специально хотел назначения в самую глухую и отдаленную часть империи, чтобы наконец-то восполнить прорехи в моем сексуальном образовании? – Кирстен был взбешен.

– Кир, я…, – губы Кайрен задрожали, девушка была готова расплакаться. – Я не хотела, Кир. И… С твоей стороны слишком жестоко так надо мной шутить.

Слезы, наконец, полились из глаз, заставив Кай опустить голову.

– О, Видящий… – выдохнул Кирстен, – я действительно напугал тебя.

Маг предпринял попытку обнять напарницу, но та отодвинулась в самый дальний угол кровати, ее плечи беззвучно вздрагивали.

– Ты мне тоже не доверяешь, Кирстен, – тихо сказала девушка. – Я ведь обещала не читать твои мысли. Зачем тогда защитный амулет?

– А еще ты обещала не обижаться, если я его приобрету, – устало вздохнул Кир. – Давай просто забудем, что сейчас произошло.

– Давай.

Они легли спать, так и ничего и не поев.

Утром их разбудили карриссы, которые довольно бурно выясняли отношения. Кайрен с трудом открыла глаза и села на кровати. Кирстен еще пытался спать, игнорируя шум за окном, но, вскоре, и ему пришлось подняться. Девушка начала быстро собираться, но выскользнуть из дома ей не дали, поймав за руку и усадив за стол.

– Кайрен, ты ничего не забыла?

– Нет, вроде, – Кай мысленно начала прокручивать в голове то, что она теоретически могла оставить.

– Ты забыла поесть. И ты никуда не пойдешь, пока не съешь хоть что-нибудь.

– Кир, я, правда, не хочу, – Кайрен попыталась встать. Ей это позволили. На секунду. Затем она была усажена на колени к магу самым наглым образом.

– Отпусти, – прошипела менталистка, не хуже ругающихся за окном каррисс.

– Или ты ешь, и мы отправляемся в дорогу, или ты ешь, но уже сидя на моих коленях, и потом мы отправляемся в дорогу.

– Ем, – недовольно проворчала девушка и, как только ей позволили слезть, проворно отскочила.

Кирстен налил в тарелку вчерашний холодный суп. Руки его слегка засветились, и от еды пошел горячий пар.

– Ешь, пожалуйста.

Кайрен с неудовольствием взялась за ложку.

– Теперь ты меня точно можешь не опасаться, – хмыкнул Кир, садясь со своей порцией. – Я капризных маленьких детей точно насиловать не буду.

Кайрен слегка поперхнулась. Стоило признать, что Кирстен был прав – вела она себя как маленький ребенок. Глубоко вздохнув, девушка произнесла:

– Кир, прости за вчера. Я не должна обижать тебя недоверием. И я обещаю, что не буду вести себя так, как…

– Как?

– В общем, такого больше не будет, – выпалила Кай, запихнула в себя последнюю ложку супа и вылетела из комнаты.

Сзади донеслось ехидное:

– Ага, ага, уже вижу – изменения на лицо.

Тихо ругнувшись, Кайрен вышла на улицу.

Каррисы сидели на большом расстоянии друг от друга, изредка порыкивая.

«Илая, что случилось?» – Кай подошла к большой кошке.

«Этот…темношерстный, считает, что поймал оленя для меня! Для меня! Лучшей охотницы в клане!»

«Понимаю, тяжело это признавать… Дам тебе время смириться с тем, что ты у меня в долгу» – лениво сощурился Сардар, медленно направляясь к вздыбившей шерсть Илае. «Потому что, благодаря тебе, милая охотница, мы могли бы остаться без ужина».

«Это я ее выследила!» – мгновенно взвилась карриса.

«И ты же ее спугнула» – спокойно отозвался Дар.

«Убью!»

«Догони сначала».

– Так, стоп, ребята, нам в путь пора, – Кай миролюбиво подняла руки. – Выяснением отношений займетесь вечером.

– Я что-то пропустил? – Кирстен вышел из домика для егерей, заблокировал нертом дверь и поправил заплечный мешок.

– Ничего особенного, – Кайрен успокаивающе погладила шерсть снежной кошки и залезла на спину.

– Тогда трогаемся, к вечеру должны быть у первой деревни.

Кай ехала на снежной кошке, погруженная в свои мысли, и немного на себя злилась. За последние несколько дней она плакала уже два раза, чего с ней не случалось в принципе со смерти брата.

«Глупая, слабая Кайрен! Нашла из-за чего сырость разводить. Ты менталистка или кто, в конце концов?»

«Не будь к себе строга, девочка» – в голове раздался спокойный голос Илаи. «Ты не была готова к подобной практике, признайся себе, да и мало кто из твоих друзей был бы готов, так что держишься еще неплохо».

Кайрен сердито сверлила голову большой зверюги, которая так бесцеремонно вторглась в ее мысли. По сути, плакала девушка не из-за практики, а из-за глупых ситуаций, возникающих у нее то с Кирстеном, то с Арреном. Недовольно тряхнув волосами, Кай для себя решила, что проявление подобной слабости больше не допустит. Карриса недоверчиво хмыкнула, но промолчала.

Дорога пролегала по зимнему лесу. Сквозь ветви, покрытые инеем, пробивалось солнце, делая места поистине сказочными. Девушка оставила самобичевание и теперь с увлечением вертела головой по сторонам. Вскоре созерцание природы порядком надоело, и Кайрен обернулась к напарнику.

– Кир, расскажи о своей семье, – попросила менталистка.

– Кайрен, рассказывать-то особо нечего. Мой отец, барон Фейр, достаточно богат и в плане денег, и в плане отпрысков. У меня двое братьев и три сестры, – невесело усмехнулся Кирстен. – Так что наследство мне практически не светит. Отец, конечно, пытается женить братьев на невестах, у кого родословная получше, но кто отдаст дочь за человека, который ниже его по сословной лестнице? Разве что обнищавший герцог, которому долги покрыть нужно.

– А твоя мать?

– Она умерла, давая жизнь мне.

– Прости, мне очень жаль…

– Да ладно, это уже в прошлом. Кстати, я единственный в семье, у кого есть магический дар. Отец считает, что это проклятье, унесшее жизнь женщины, которую он любил.

– Это неправда, Кирстен, ты же знаешь. Он не имеет права обвинять тебя в ее смерти. Магия – это благословление, а не проклятье.

– Кай, я уже ничего не знаю.

Кирстен чуть быстрее пустил Сардара. Между напарниками возникло неловкое молчание. Кайрен не знала, какие слова подобрать, чтобы как-то приободрить мага, а тот погрузился в свои невеселые мысли. Потом разговоры возобновились, но в основном на нейтральные темы, чтобы как-то скоротать время в дороге. Пару раз приходилось делать остановки для того, чтобы перекусить вяленым мясом и снова продолжать путь.

В сумерках практиканты добрались до деревни, но решили туда не заезжать – все равно ночевать им там не разрешалось, поэтому они повернули каррис в сторону домика для егерей. Он ничем не отличался от предыдущего, разве что справа здесь находилась небольшая конюшня, но она была им не нужна – снежные кошки предпочитали охотиться и самостоятельно выбирать себе место для ночлега. Внутреннее содержимое дома повторяло в точности их прошлое пристанище.