– Позволь мне, – недобро прошипела замерзшая девушка. Она сосредоточилась. Чужие мысли привычным потоком хлынули в сознание, ей даже не пришлось ни к кому проникать в голову. Они были как на ладони. Девушка поморщилась. Все обладатели этих мыслей были безбожно пьяны. Внутренне брезгливо передернувшись, Кайрен окунулась в этот поток чувств, эмоций и выловила среди этого потока мэра городка.

«Ты сейчас же встанешь из-за стола, вытрешь лицо салфеткой и откроешь дверь вконец околевшим магам, про которых ты, скотина пьяная, совершенно забыл».

Через полминуты на пороге дома возник его хозяин – толстый, бородатый мужчина лет сорока пяти в белом мундире. Он икал и никак не мог взять в толк, что он делает на своем крыльце.

Кирстен, без лишних слов, отодвинул мэра, давая пройти внутрь Кайрен. Девушка зашла в зал и начала медленно закипать. Конечно, причину сей пьянки она уже выяснила: дочь мэра и якобы перспективный повеса из столицы сегодня обручились. Молодые как раз собирались подниматься наверх, в спальню, дабы скрепить сей чудный союз.

– Добрый вечер, – прокричал Кирстен, пытаясь еще сохранить манеры, но его голос потонул в пьяном шуме гулянки. Глаза Кайрен недобро сверкнули. В следующую секунду, казалось, по залу прошел шквал холодного ветра: по крайней мере, так показалось присутствующим. Гости с трудом приходили в себя. От алкогольного опьянения не осталось и следа и теперь все с недоумением смотрели на странную парочку посреди зала. По глазам мэра было видно, что медленно, но верно приходило понимание того, кто перед ним сейчас стоит. И это начинало раздражать: его единственное дитя выходит замуж, а он должен нянчиться с этими студиозами!

– Да как Вы посмели врываться в чужой дом?

– А мы и не врывались, Вы нас сами пустили, – девушка резко повернулась к мэру.

– И да будет Вам известно, Вас обязали нас встретить и предоставить лошадей для дальнейшего путешествия, а также гостиницу и еду.

– Все равно, – градоначальник не собирался остывать, – Вы сейчас вмешались в семейные праздник, из-за Вас, все мои гости протрезвели! Это просто перевод прекраснейшего алкоголя!

– Вы сами в курсе, что вино у Вас паршивое, и Вы безумно рады отдать его гостям, дабы не занимало полки, так как по глупости купили его у заезжих контрабандистов. А жених Ваш – столичный банкрот, не имеющий за душой ни гроша. И, если вы надеялись этим союзом поправить Ваши финансовые дела, поздравляю – только что Вы вогнали себя в еще большие долги.

Жених при этих словах попытался сбежать, но в него крепко вцепились присутствующие гости.

– Вы лжете, – надменно заявил мэр.

– Менталист и врет? – девушка невинно округлила губки, – что-то я о таком не слышала. Ах да, забыла сказать, помимо того, что Ваш зятек банкрот, он еще и спит с Вашей женой.

И тут началось невообразимое – гости дружно набросились на жениха, пытаясь его прибить и растащить на сувениры, невеста громко зарыдала, ее мать театрально упала в обморок, а мэр…

– Я провожу Вас в Ваши комнаты.

– Ну ты даешь, – восхищенно выдал Кирстен, – за полчаса пребывания в городе, перевернула жизнь местных жителей с ног на голову, разрушила… как их там… ячейки общества. Тебя никто не учил вежливости и толерантности?

– Да иди ты…

У Кирстена неприлично округлились глаза.

– М, да ты еще и ругаешься, – парень притворно изобразил восторг, – определенно, женюсь!

– Кир, я устала, иди в свою комнату.

Кирстен ехидно улыбнулся, а затем взъерошил волосы на ее голове:

– Отдыхай, воинственная малышка.

И вышел из комнаты. Кайрен бессильно откинулась на подушку.

Магов разбудили рано утром, на улице было еще темно. Мэр дал немного запасов в дорогу, теплые вещи и накормил сытным завтраком. Впрочем, разговора за столом не получилось, градоначальник был хмур и сторонился Кайрен, та тоже не старалась поддержать диалог. Кирстен делал вид, что его просто нет, и усиленно жевал принесенный пирог. Через полчаса им сообщили, что конюхи уже запрягли лошадей. Кай досталась гнедая лошадка, а к Кирстену подвели вороного коня. Девушка решила проверить состояние животных, так как совсем не хотелось неприятных сюрпризов по дороге. Кайрен окунулась в мыслеобразы своей кобылы. Она увидела, что ту крайне интересует яблоко, торчащее из седельной сумки Кирстена. Улыбнувшись, девушка проделала тоже самое с жеребцом напарника. Лошади были довольны, спокойны и доброжелательны. Единственное, что вызывало недовольство коня, это, по его мнению, слишком резкий парфюм мага. Кайрен рассмеялась.

– Чего веселимся? – вкрадчивый голос Кира раздался над самым ухом довольно неожиданно, так что девушка подпрыгнула.

– Твой вороной считает, что ты слишком неприятно пахнешь.

Кирстен посмотрел на флегматично жующую морду коня и скептически поднял бровь. Затем пожал плечами и забрался в седло, и, вскоре, Кайрен присоединилось к нему. Город еще спал. В полной тишине они выезжали за ворота, только снег поскрипывал под копытами животных. Проводить их никто не вышел, еще бы – после вчерашней-то гостеприимной встречи. Первой нарушила молчание девушка.

– И сколько нам добираться до Леона?

– Насколько я вчера выяснил у мэра – как нам и обещали в академии – дня два, не меньше. К вечеру мы должны добраться до деревеньки, которая располагается ниже Леона. Кажется, ее называют Снежкой, она рядом с рекой расположена.

Девушка кивнула и посмотрела на восток. Там занималась ярко-красная заря, отбрасывая на небосвод оранжевые, желтые и, ближе к центру, малиновые отблески. День неохотно разгорался. Запели проснувшиеся птицы, воздух стоял плотный и прозрачный, казалось, что его можно потрогать руками. Несмотря на холод, девушка вертела головой по сторонам, восхищенно улыбаясь. Таких зим в Верхнем пределе не бывает. Даже в середине зимы река Дара не замерзала, продолжая беспокойно биться о берег под напорами ветров, которые становились более агрессивными с приходом холодного времени года. Кирстен изредка посматривал на девушку, проверяя, не замерзла ли она, но на ее лице лишь был здоровый румянец, а глаза счастливо блестели, так что парень слегка успокоился.

– Кирстен! Так за что тебя сослали сюда? – девушка, наклонив голову, внимательно смотрела на молодого мужчину.

– А тебе не проще прочитать мысли? – довольно едко спросил маг, но тут же мысленно обругал себя. Из-за того, что девушка могла спокойно покопаться в его голове, иногда становилось не по себе, особенно после демонстрации силы в Варне. Кирстен чувствовал себя беззащитным, это нервировало и, именно сейчас, эта нервозность вылезла наружу.

– Кир, – довольно мягко проговорила девушка, подбирая слова, – я могу прочесть твои мысли, могу даже подчинить себе, но я никогда так не сделаю без твоего разрешения, – Кай твердо посмотрела в глаза магу. – Тебе придется мне довериться, ведь нам здесь придется работать бок обок полгода. Я никогда не читаю мысли без разрешения. Случай в Варне – исключение, – поспешно добавила Кай. – Понимаешь, между мной и мыслями людей есть определённая стена, поэтому поток людского сознания не сминает меня, не сводит с ума. Это было дано с рождения, годами я укрепляла эту стену. И, используя способности, лишь приоткрываю маленькую дверь, впуская чьи-либо мысли. Я, – девушка слегка замялась, – я пойму, если ты захочешь при первой возможности приобрести амулет, блокирующий ментальные воздействия. Не говорю, что я не смогу взломать его, – пробурчала себе под нос Кай, – но я приму твое решение, и, ни в коем случае, не буду пытаться пробить его защиту.

Это была самая длинная речь, которую Кирстен слышал от девушки с момента знакомства. Он был рад, что лед тронулся и напарница хоть чуть-чуть, но открылась ему. Дабы закрепить успех, маг решил продолжить разговор.

– Что ж, раз у нас сегодня утро откровений, – Кай недовольно закатила глаза, – то тебе тоже кое-что нужно обо мне знать. Как говорили преподаватели в академии, мой резерв магии огромен. При возможности, я мог бы плести заклинания практически любого уровня сложности, но я не чувствую этот резерв. И я не умею поддерживать огонь на расстоянии.